devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

কনির আস্তাবল – ইলিয়াস হোসাইন

(একটি ইরোটিক রি-ইমাজিনেশন)

অনুবাদঃ ইলিয়াস হোসাইন

লেখকের মন্তব্য

বিউটি অ্যান্ড দ্য বিস্ট গল্পটি ১৭৪০ সালে গ্যাব্রিয়েল-সুজান বারবট ডি ভিলনিউভের ফরাসি রূপকথা হিসেবে প্রথম প্রকাশিত হওয়ার পর থেকে বহুবার পুনঃনির্মাণ হয়েছে। ১৭৫৬ সালে জিন-মারি লে প্রিন্স দ্য বোমন্টের সংস্করণটি আমাদের কাছে পরিচিত গল্পটি হয়ে ওঠে। আমি বিশেষভাবে ১৯৪৬ সালে নির্মিত কালো-সাদা ফরাসি চলচ্চিত্র লা বেল এ লা বেট খুব পছন্দ করতাম। অবশ্যই, ১৯৯১ সালে নির্মিত ডিজনির সঙ্গীতধর্মী চলচ্চিত্রটিও উল্লেখযোগ্য। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

এই ক্লাসিক রূপকথার আরও অনেক পুনঃনির্মাণ হয়েছে, যেমন টেলিভিশন শো, গান, অপেরা, ব্যালে এবং মঞ্চ নাটক। আমি তাদের অনেকগুলোরই গবেষণা করেছি। তবে, যখনই আমি কল্পনা করেছি কী হতে পারত বিস্ট এবং বেলের মধ্যে, যা শিশুদের জন্য উপযোগী গল্পে বাদ পড়েছে, তখন ভেবেছি এটি নতুনভাবে বলা উচিত।

আমার বিউটি অ্যান্ড দ্য বিস্ট গল্পটি একটি ইরোটিক পুনঃকল্পনা। এটি কোনো শিশুদের জন্য গল্প নয়। আমি মূল রূপকথার কিছু উপাদান অন্তর্ভুক্ত করেছি, যেমন কীভাবে বিস্টকে একজন চঞ্চল জাদুকরী প্রলুব্ধ করেছিল, যাদুকরী কাচের আয়না, এবং বেলের স্বপ্নে বিস্টের আসল রূপ দেখতে পাওয়া। কিন্তু এখানে আপনি পাবেন না কোনো কথা বলা ঘড়ি বা ক্যান্ডেলস্টিক, এবং বেলের অহংকারী প্রেমিক গ্যাস্টনকেও না।

কিন্তু আপনি পাবেন কী ঘটে যখন একজন যুবক বিস্টের দেহে বন্দী হয়, এবং তার আসল রূপে ফিরতে পারে যদি সে সত্যিকারের প্রেম পায় এবং প্রতিদানে ভালোবাসা পায়। এবং যদি সেই বিস্ট তার আনন্দ খুঁজে পায় একটি যুবতী নারীর দৃশ্যে, যাকে সে বেঁধে রেখেছে, এবং সেই নারী নিজেকে আবিষ্কার করে তার যৌন আকাঙ্ক্ষায়… তাহলে, প্রিয় পাঠক, এটাই আমার গল্প। বিউটি অ্যান্ড দ্য বিস্ট-এর ইরোটিক গল্প।

আমি আশা করি আপনি এটি উপভোগ করবেন।

~ শোশানা এভার্স, ডিসেম্বর ২০১৩

প্রস্তাবনা

অনেক দিন আগের কথা, একটি দূরবর্তী রাজ্যে বাস করতেন এক সুদর্শন যুবরাজ, যার নাম ফ্রেডরিক। এই গল্পটি শুধুমাত্র তার নয়, এবং এটি এখানেই শুরু হচ্ছে না। তবে এখানে যা ঘটেছিল, তা ছাড়া বিউটির বিস্টের সাথে কখনোই দেখা হতো না।

তাই আমরা সেই রাতের ঘটনা দিয়ে শুরু করব যখন সবকিছু বদলে গেল: যখন একজন প্রেমিক প্রতারিত হলো, একজন মানুষ বিকৃত হলো, এবং একটি প্রাসাদ জাদুতে আচ্ছন্ন হলো।

---

ফ্রেডরিক হাসল যখন নাদিনের পোশাক মেঝেতে পড়ল। সে নিজের স্তনগুলো লজ্জায় ঢেকে রাখল, কিন্তু তার মুখের হাসি অন্য গল্প বলছিল।

“আমি কি আপনাকে যথেষ্টভাবে বিভ্রান্ত করতে পেরেছি, রাজকুমার?” সে জিজ্ঞাসা করল।

“তোমার হাত নামাও,” সে বলল। সম্প্রতি, তার মনে হচ্ছিল তাকে যেকোনো কিছু দিয়ে বিভ্রান্ত করা প্রয়োজন।

নাদিন হাসল এবং তার হাত নামাল, প্রকাশ পেল তার পূর্ণ স্তনের ফর্সা গোলক।

“এটাই ভালো।” সে ধীরে ধীরে তার কব্জি ধরে উপরে তুলল, সেগুলো চতুর্ভুজ খাটের উঁচু কাঠের স্তম্ভের সাথে চেপে ধরল। “কিন্তু তুমি আমাকে রাজকুমার বলবে না।”

ফিসফিস করে বলল, “তোমার বাবা তোমাকে উত্তরাধিকার থেকে বঞ্চিত করেছে তাতে আমার কিছু যায় আসে না। “এটা একটা ভুল। এবং তা ঠিক হবে।”

ফ্রেডরিক তর্ক করার প্রয়োজন বোধ করল না। রাজা মৃত, তাই কিছুই ঠিক করা যাবে না।

সে বিছানার কিনারে রাখা স্কার্ফটি নিল এবং তা নাদিনের কব্জির চারপাশে জড়িয়ে বেঁধে রাখল।

“তুমি যদি আর রাজপুত্র না হও, তাহলে আমি কেন তোমার সঙ্গে শেষকৃত্যে আসতে পারলাম না?” নাদিন জিজ্ঞেস করল। “আমি কি এখনও তোমার নোংরা রহস্য, তুমি যে মেয়েটিকে চুদছ?”

ফ্রেডরিক তার পাছায় জোরে হাত বুলিয়ে জবাব দিল। রাজাকে সমাধিস্থ করার আগ পর্যন্ত উইলটি পড়া হয়নি এবং এটি এক মাস আগে ছিল। তার সৎ মা করেছে, সন্দেহ নেই।

“আমার মনে হয় তুমি কিছু ভুলে গেছ,” সে বলে।

নাদিন হেসে কাঁধ ঝাঁকানোর চেষ্টা করল, মাথার এত উপরে হাত রেখে নড়াচড়া অসম্ভব।

“তুমি কি সত্যিই আমাকে চাও, নাদিন?” ফ্রেডরিক জিজ্ঞেস করল, প্রতিটি শব্দ আরেকটা চড় মেরে বিরামচিহ্ন দিল। সে নিঃশ্বাস নিতে লাগল। ওর দুই পায়ের ফাঁকে আঙুল চালাতে চালাতে ওর ভেজা ভাব, ওর কামনার স্পর্শ করতে লাগল। ‘আমার এখন কিছুই নেই’

হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তুমি আমাকে পেয়েছ।

ফ্রেডরিক তার ফাটল খুলে পিছন থেকে তার পোঁদ চেপে ধরল। নাদিন পোস্ট ধরে আনন্দে চিৎকার করে উঠল। সে তার মধ্যে আরও জোরে ধাক্কা মারল, যতক্ষণ না সে তার বাঁড়ার চারপাশে তার গুদ মুঠো অনুভব করতে পারে।

“ওহ, হ্যাঁ, প্রিন্স ফ্রেডরিক,” সে চিৎকার করে উঠল। ‘আরও’।

সে তাকে আরও দিয়েছিল, এর প্রতিটি মুহুর্ত উপভোগ করেছিল, যতক্ষণ না তার চরম সীমা তাকে ছাড়িয়ে যায় এবং সে টেনে বের করেছিল, তার বীজটি তার পিঠে ছড়িয়ে পড়েছিল, তার লাল পাছার উপর ফোঁটা ফোঁটা।

নাদিনের মনে হচ্ছিল সে এখনও রাজপুত্র, যে জাদুকর তার বাবাকে বিয়ে করেছিল সে সত্যিই তাকে দুর্গ থেকে বের করে দেবে না। কিন্তু তার সৎ মা তাকে ঘৃণা করত – এবং কিছুই পরিবর্তন হবে না।

ফ্রেডরিক নাদিনকে তার সংযম থেকে মুক্তি দিল এবং সে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে তার বাহুতে লুটিয়ে পড়ল।

‘তুমি কি আমাকে ভালোবাসো নাদিন?

প্রচণ্ড উত্তেজনা-পরবর্তী কুয়াশায় সে তার দিকে তাকিয়ে রইল। “আমি কীভাবে এটি প্রমাণ করতে পারি?

সে তার ঠোঁটে চুমু খেল। সে তাকে যা ভুলে গিয়েছিল তা বলার কথা ভেবেছিল, তবে একটি বাঁকা হাসি দিয়ে পুনর্বিবেচনা করেছিল। “শুধু… আমাকে প্রিন্স বলা বন্ধ করো। আর আমি যা হয়েছি তার জন্য আমাকে গ্রহণ করো।

---

ফ্রেডরিক নিঃশব্দে প্রাসাদে ফিরে এল। নাদিন ভুলে গিয়েছিল আজ তার অষ্টাদশ জন্মদিন। যখন সে মনে করবে, তখন ফ্রেডরিক তাকে শাস্তি দেবে—যদিও সেটি আদৌ শাস্তি নয়, কারণ নাদিন সবসময় আরও চাইত (এটাই ছিল নাদিনের স্বভাব)। তার প্রেমিকার সাথে কিছু সময় কাটানোই হবে তার জন্য আদর্শ জন্মদিনের উপহার।

বাসায় সে কোনো উপহারই পাবে না। প্রাসাদের বিশাল ফাঁকা হলঘর এখনও তার বাবার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার শোক নিয়ে পূর্ণ, যা যেন তাকে গ্রাস করতে চাইছে, শ্বাসরোধ করতে চাইছে।

ফ্রেডরিক ধীরে ধীরে তার ঘরে পৌঁছাল, কোনো চাকর-চাকরানিকে জাগিয়ে তোলার আগেই, এবং বিছানার ধারে বসে পড়ল। পুরনো জীবন ফিরে পাওয়ার কথা ভাবারও কোনো প্রয়োজন নেই। এ বছর তার জন্মদিন উদ্‌যাপনে কোনো রাজকীয় ভোজ হবে না, যেমনটা আর কোনো বছরই হবে না। তার সৎমা রাজার মনে তার বিরুদ্ধে বিষ ঢেলে দিয়েছিল, এবং তিনি যে ক্ষতি করেছিলেন, তা কোনোভাবেই ঠিক করা যাবে না।

কী নির্মম পরিহাস! ফ্রেডরিককে সিংহাসনের উত্তরাধিকার থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল, যাতে তার সৎমার কোনো সন্তান হলে, সেই হবে পরবর্তী উত্তরাধিকারী। অথচ, সে রাজাকে কোনো সন্তান দিতে পারেনি। এখন তার বাবা মারা গেছেন, আর ফ্রেডরিক ঠিকমতো শোকও করতে পারছে না।

একজন মানুষের জন্য শোক করা কঠিন, যে কখনো তার সাথে কথা বলত না। যে তার মনে বিশ্বাস করত, চার বছর বয়সে ফ্রেডরিকই ছিল তার মায়ের মৃত্যুর কারণ।

ফ্রেডরিক তার ডায়েরি হাতে তুলে নিল, সেদিনের যৌন অভিজ্ঞতা লিখে রাখার সিদ্ধান্ত নিল। তার মনে ভেসে বেড়ানো চিত্রগুলো থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল সে। মায়ের তার জীবন বাঁচাতে ডুবে যাওয়ার দৃশ্য বারবার মনে আসছিল।

তার বাবা তার সম্পর্কে সঠিক ছিল। ফ্রেডরিক ক্ষিপ্ত হয়ে মাথা ঝাঁকাল এবং তার সামনে ডায়েরির পাতায় লেখা শব্দগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকল।

শুধু লিখে যাও। ভুলে যাও। পালিয়ে যাও।

ঠিক সেই সময়ে পোশাক বদলানোর ঘরের দরজায় কড়া নাড়া পড়ল।

“আমাকে একা থাকতে দাও,” সে বলল।

তার কথা উপেক্ষা করে, তার সৎমা দরজা খুলে ঢুকল, দরজার ফ্রেমে কোমর হেলিয়ে লোভনীয় ভঙ্গিতে দাঁড়াল। “আহা, মা-কে এভাবে ডাকতে হয় না, প্রিয়।”

ফ্রেডরিক তাকে ঠিক করতে গেল না, যদিও মুখের ওপর “সৎমা” শব্দটি বলার ইচ্ছে হচ্ছিল। সে তাকানো বন্ধ করল, তার নিম্নকটী পোশাক এবং কালো চুলের মধ্যে তার লম্বা, ফর্সা আঙুল চালানোর ভঙ্গি দেখার ইচ্ছা ছিল না।

“তোমার ডায়েরি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় নয়, তাই না?” সে হাসতে হাসতে বলল। সে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল। “এত বড় হওয়া ছেলের জন্য এমন কিছু নয়।”

সে ফ্রেডরিকের সামনে দাঁড়াল, তার স্তন ঠিক ফ্রেডরিকের চোখের উচ্চতায় ছিল, কারণ সে উঠে দাঁড়ায়নি। এটি ছিল তার নিজস্ব নীরব প্রতিবাদ।

ডায়েরিটি হঠাৎই একটি অদৃশ্য শক্তির মাধ্যমে তার হাত থেকে ছিটকে গেল, এবং সে বিস্ময়ে শ্বাস নিল।

“আমার দিকে মনোযোগ দাও,” সে আদেশ করল।

“তোমার সাথে বলার মতো কিছু নেই। বেরিয়ে যাও।”

“আমি তোমার জন্মদিনের জন্য অপেক্ষা করছিলাম, প্রিয়,” সে ফিসফিস করে বলল, তার গরম শ্বাস ফ্রেডরিকের গালে লাগল। “আমার মনে হয়, তুমি তোমার উপহার উপভোগ করবে।”

কামুক হাসি দিয়ে সে তার পোশাকটি নীচে ঠেলে দিল, তার গাঢ় গোলাপী স্তনবৃন্তগুলি প্রকাশ করল।

ফ্রেডরিক ঘাড় ঘুরিয়ে নিল, দেখতে চাইল না। ‘আমি আগ্রহী নই’

তার সৎমা আঙুল তুলে ইশারা করল, এবং ঠিক সেই মুহূর্তে ফ্রেডরিকের জামাকাপড় শরীর থেকে ছিঁড়ে গেল, তাকে তার ভালো মানের সুতির পোশাকের পাশে নগ্ন অবস্থায় ফেলে রেখে। সে বিস্ময়ে নিচের দিকে তাকাল—পোশাকগুলি টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।

“এটাই ভালো,” সে হাসল। “এখন বেশ মজাদার হয়ে উঠছে, তাই না?”

ফ্রেডরিক তার হাত দুটো নিজের গোপন অংশ ঢাকার জন্য ধরে রাখল। ঈশ্বরের দোহাই, এই ডাইনী কী করছে?

“তুমি পাগল হয়ে গেছো,” ফ্রেডরিক গর্জন করল।

“আহ, এটা এতটা বড় ব্যাপার নয়। আমি তোমাকে দেখতে চাই। পুরোপুরি দেখতে চাই,” সে হাসল এবং আঙুলের ইশারায় বিছানার চাদর টেনে বের করে আনল।

চাদরগুলো বিছানা থেকে টেনে নিয়ে ফ্রেডরিককে প্রায় মাটিতে ফেলে দিল, কিন্তু তারপর চাদরের প্রান্ত তার কব্জির চারপাশে মুড়িয়ে বেঁধে রাখল, তার নগ্নতা উন্মোচিত হলো।

“আমাকে ছেড়ে দাও!” সে চিৎকার করল।

তার সৎমা ফ্রেডরিকের শরীরের ওপর দিয়ে হাত বুলাতে লাগল, সশ্রদ্ধভাবে তার ত্বক স্পর্শ করতে লাগল। “আমার স্বামী এখন আর নেই,” সে ফিসফিস করে বলল। “তুমি-ই আমার শেষ অবলম্বন।”

“আমি তোমার বিছানায় শোবার জন্য আসিনি,” ফ্রেডরিক বলল। “আমি তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না। আমি রাস্তায় থাকতেও রাজি আছি।”

ফ্রেডরিক তার চোখ বন্ধ করে নিল, নিশ্চিত যে তার সৎমা তাকে মন্ত্রমুগ্ধ করার চেষ্টা করবে, যাতে সে তাকে কামনা করে। তার ঠান্ডা হাত যখন তার যৌনাঙ্গ ছুঁল, তখন সে শিউরে উঠল।

সে ভেবেছিল যে তার সৎমা তাকে জোর করে ধরবে, মায়ার মাধ্যমে তাকে বাধ্য করবে। কিন্তু তার পরিবর্তে, তার সৎমা কাঁদতে শুরু করল।

“ক-কী?” ফ্রেডরিক বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে বলল। “তুমি কাঁদছ কেন?”

তার সৎমা মাথা ঝাঁকাল, এবং তার মুখে ক্রোধের চিহ্ন ফুটে উঠল। “কারণ তুমি আমাকে এত ঘৃণা করো।”

“আমি তোমাকে ঘৃণা করি না,” ফ্রেডরিক মিথ্যে বলল। “আমি শুধু তোমার সাথে শোতে চাই না।”

“তুমি কি আমাকে ভালোবাস না?” সে অসহায়ভাবে বলল, তার কণ্ঠ শিশুসম। “একটু হলেও?”

“না, সৎমা। একটুও না।”

“ঠিক আছে,” সে রাগের সাথে হাত তুলে বলল।

চাদরগুলো তাকে ছেড়ে দিল, এবং সে উঠে বসে তার কব্জি ঘষতে লাগল।

তার সৎমা তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখল। “ভেবো না যে আমি জানি না সেই রমণীর কথা, যাকে তুমি দেখতে যাও। সেও তোমাকে ভালোবাসে না। উত্তরাধিকারচ্যুত, আর সত্যিকারের যুবরাজও নও—তোমার সুদর্শন চেহারার কারণেই সে তোমার সাথে থাকে।”

ফ্রেডরিক কোনো উত্তর দিল না, বিস্মিত যে তার সৎমা তার সম্পর্কে এত কিছু জানে। সে অবশ্যই তার ব্যক্তিগত ডায়েরি পড়েছে। সে তার ডায়েরিতে সব কিছু লিখেছিল। সবকিছু। এমনকি তার সৎমার প্রতি তার অনুভূতিও।

“যদি তুমি সুন্দর না হতে, যদি তোমার নিখুঁত যুবক শরীর না থাকত—তাহলে কেউ কখনোই তোমাকে ভালোবাসত না,” সে বলল।

“এটা ঠিক নয়,” ফ্রেডরিক বলল। “তোমাকেই কেউ ভালোবাসবে না! আমি তোমাকে ঘৃণা করি—”

তার সৎমা তাকে জ্বলন্ত চোখে তাকাল।

“—এবং যদি তুমি আমার বাবাকে জাদু না করতে, তবে তিনিও তোমাকে ঘৃণা করতেন,” ফ্রেডরিক ফিসফিস করে বলল।

ঘর অন্ধকার হয়ে গেল, দেয়ালের প্রদীপগুলো একসাথে নিভে গেল এক প্রবল বাতাসে। তার নগ্ন দেহে কাঁটা দিয়ে উঠল, এবং তার ঘাড়ের লোমগুলো খাড়া হয়ে গেল।

“তুমি আমাকে ঘৃণা করো?” তার সৎমা উন্মত্ত কণ্ঠে হাসল। “তুমি একমাত্র নও, যে ঘৃণা করতে পারে। তুমি এক বিস্ট, আর এখন পুরো পৃথিবী তা জানবে!”

বাইরে তার জানালার পাশে বজ্রপাত হল, এবং এমন প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল যে সে ভয়ে লাফিয়ে উঠল। তার সৎমা তখন মন্ত্রমুগ্ধের মতো হাসছিল।

ফ্রেডরিকের শরীরের ভেতর দিয়ে যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে গেল। মনে হচ্ছিল যেন তার প্রতিটি হাড় ভেঙে পুনর্নির্মাণ হচ্ছে, একে অপরের সাথে জোড়া লাগছে। তার মুখে ব্যথা হচ্ছিল, কারণ সে নিজের জিভে কামড়ে দিয়েছিল, এবং রক্তের স্বাদ পাচ্ছিল।

“তুমি এক বিস্ট!” তার সৎমা চিৎকার করে বলল।

ফ্রেডরিক যন্ত্রণায় পাথরের মেঝেতে পড়ে গেল। সে তার হাত তুলল তাকে আঘাত করা থেকে রক্ষা করতে, কিন্তু… তার হাত…

ইশ্বর…!

তার হাত চলে গেছে। তার স্থানে রয়েছে বিশাল একটি পশুর… থাবা? না—একটি গরিলার হাত, কালো এবং লোমে ঢাকা।

“তুমি আমাকে কী করেছ?” ফ্রেডরিক চিৎকার করে বলল। তার কণ্ঠও ভিন্ন শোনাচ্ছিল। ভারী, গম্ভীর, যেন একটি সিংহ মানুষের ভাষায় কথা বলছে।

ঝড় থেমে গেল। ঘরটি আবার হালকা হয়ে উঠল প্রজ্জ্বলিত মোমবাতির আলোতে। তার সৎমা তাকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দেখল, যেন তার ক্রোধ একবারে মিলিয়ে গেছে।

“তোমার আয়না আছে, নিজেই দেখো, বিস্ট।”

ফ্রেডরিক উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীরে এখনও ব্যথা ছিল, তাই সে হামাগুড়ি দিয়ে ঘরের কোণের আয়নার দিকে গেল। যখন সে সেখানে পৌঁছাল, তখন সে ভয়ে গর্জে উঠল।

আয়নার সামনে যে পশুটি ছিল—তা কি সত্যিই সে? একটি ভয়ানক প্রাণী যা প্রকৃতিতে নেই। তার মুখ খানিকটা তার নিজের মতো দেখাচ্ছিল—তার চোখগুলো এখনও সবুজ, এখনও তার নিজের। তার গাল এবং চোয়াল। কিন্তু তার বিশাল দাঁত ছিল, যেমন বাঘের। তার এক ঘন চুলের মান ছিল, যেমন সিংহের। আর তার শরীর—সে কী ছিল? মানুষের এবং গরিলার মিশ্রণ, দশ ফুট লম্বা, যখন সে পেছনের পায়ের ওপর উঠে দাঁড়াল। তার পুরো শরীর পেশীতে ঢাকা ছিল, যা কালো এবং বাদামী লোমের ভেতর আড়াল হয়ে ছিল না।

তার ঘন, পেশীবহুল হাত দুটি গরিলার মতো ভারী এবং নিচের দিকে ঝুলে ছিল, কিন্তু তার পা দুটি ছিল নেকড়ের মতো। তার একটি লেজ ছিল! ঈশ্বর, তার একটি লেজ ছিল। সে ভয়ানক ছিল।

ফ্রেডরিক ভয়ে এবং ক্রোধে চিৎকার করল, তার বিশাল গরিলার হাতে তার সৎমার দিকে ছোঁ মারল।

“ঠিক হয়েছে তোমার,” তার সৎমা বলল, ক্ষিপ্রতায় তার হাত থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। “তুমি আশা করেছিলে তোমার সেই প্রেমিকা তোমাকে যেমন দেখবে তেমন ভালোবাসবে? যতক্ষণ না কেউ তোমাকে সত্যিকার অর্থে ভালোবাসে—তোমার এই দানবীয় চেহারার সত্ত্বেও—তুমি এক বিস্টই থাকবে।”

“কেন?” সে জিজ্ঞেস করল, আয়নার সামনে মেঝেতে বসে। “কেন?”

“কারণ তুমি আমার হৃদয় ভেঙেছ,” জাদুকরী নরম গলায় বলল।

ফ্রেডরিক গভীর শ্বাস নিল। “না। আমি বলতে চাই…,” সে থামল, ভেবে দেখল প্রশ্নটি করলে সে হয়তো অভিশাপের নিয়ম পাল্টে দিতে পারে। “আমি বলতে চাই, কেন এমন একটি অভিশাপ দিলে, যা এত সহজে ভাঙা যাবে, যখন নাদিন আমাকে ভালোবাসার কথা বলবে?”

সে থামল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমি ইচ্ছাকৃতভাবে এটি এমনভাবে দেইনি, এটি এমনই। সত্যিকারের ভালোবাসা সবকিছুকে জয় করে।” নিচু হয়ে সে তার মাথার চূড়ায় এমনভাবে চাপড় মারল যেন সে একটি ভাল কুকুর। “তুমি মনে করছ তোমার সেই প্রেমিকা তোমাকে এমন অবস্থা দেখবে তখন সে তোমাকে ভালবাসবে? সে বাসবে না।

ফ্রেডরিক তার পুরো উচ্চতায় উঠে দাঁড়াল, পুরো দশ ফুট, এবং তাকে একা ছেড়ে দেওয়ার জন্য চিৎকার করল। কিন্তু বেরিয়ে এসেছে এভাবে… একটা গর্জন।

---

সেই রাতে ফ্রেডরিক তার ঘরের মধ্যে অস্থিরভাবে ঘুরপাক খাচ্ছিল, বাইরে যেতে সাহস করছিল না, কারণ কেউ যদি তাকে দেখে ভয় পেয়ে তাকে গুলি করে বসে।

তার পোশাক আর মানানসই ছিল না, এবং যদিও তার শরীরের চারপাশে মোটা লোমের আস্তরণ ছিল, তবুও সে নিজেকে নগ্ন এবং সেই দানবের মতো অনুভব করছিল, যা সে হয়ে গেছে।

“আমাকে কিছু প্যান্ট দরকার,” সে নিজেকেই বলল। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

সে নাদিনের কাছে পোশাক ছাড়া যেতে পারত না। তার পুরুষাঙ্গ এখন তার বিশাল শরীরের অনুপাতে বেড়ে গেছে, এবং যখন সে দাঁড়ায়, তখন সেটা লজ্জাজনকভাবে ঝুলে থাকে। আর তাকে অবশ্যই নাদিনের কাছে যেতে হবে যাতে সে অভিশাপ ভাঙতে পারে।

হাওয়ায় কিছু একটা পরিবর্তন হলো। সে তার বিছানার দিকে তাকাল, এবং সেখানে, তার ছেঁড়া পোশাকের পাশে—যা তার সৎমা তার মানব রূপে ছিঁড়ে ফেলেছিল—একটি প্যান্ট পড়ে ছিল। বড় প্যান্ট, যার পেছনে একটি লেজের জন্য ছিদ্র ছিল?

“এটা কী হচ্ছে?” সে বিস্মিত হয়ে বলল।

বিছানার ওপর একটি কাগজের টুকরো উপস্থিত হলো, প্যান্টের পাশে। সে সেটা তুলতে চেষ্টা করল, কিন্তু তার নতুন হাত দিয়ে কেবল সেটার ওপর ঘা মারতে পারল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে সামনে ঝুঁকে সেই কাগজে আঁকা পেঁচানো লেখা পড়ল।

“চাইলে পাবে, বিস্ট। এই প্রাসাদ তোমার কথা মেনে চলবে, যেহেতু আর কেউ মানবে না।

শুভেচ্ছান্তে,

তোমার প্রিয় সৎমা।”

ফ্রেডরিক গর্জন করে বিছানা থেকে প্যান্টটা তুলে নিল। কিন্তু সে তার নতুন শরীরের সাথে খাপ খাওয়াতে পারছিল না। তার পায়ের নখ দিয়ে সবকিছু ছিঁড়ে ফেলল, এবং তার হাত পশুর মতো হলেও, তাতে যদিও আঙুল ছিল, তবুও নতুন শরীর ব্যবহার করা শিখতে তার সময় লাগবে। কিন্তু তার হাতে সময় ছিল না। এটা একেবারে নিরর্থক।

“এই অভিশপ্ত প্যান্ট আমার শরীরে লাগিয়ে দাও,” সে ফাঁকা ঘরের দিকে চিৎকার করল।

প্যান্টটা যেন নিজে থেকেই তার নেকড়ের পায়ে উঠে এল, নিজে থেকে বোতাম লাগিয়ে দিল। সে আয়নার দিকে তাকাল।

“বেশ, পোশাক পরা এক পশুর মতো দেখাচ্ছি। দারুণ।” সে বিরক্ত মুখে তাকাল, কিন্তু আয়নায় দানবটি এটাকে এক ভয়ঙ্কর বিকট চেহারায় পরিণত করল, দাঁত বের করে। সে হাসার চেষ্টা করল, দেখল এতে কোনো উন্নতি হয় কি না, কিন্তু সেটা আরও খারাপ লাগল।

সে কীভাবে নাদিনকে বোঝাবে যে এটা আসলেই সে?

তার চোখগুলো। তার চোখ এখনও মানবীয় ছিল। নাদিন ঘন্টার পর ঘন্টা তার চোখের দিকে তাকিয়ে ছিল যখন তারা একসঙ্গে সময় কাটাত। তারা বহু রাত একসঙ্গে কাটিয়েছে, যেখানে নাদিন বিছানায় বাঁধা ছিল এবং তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে নিশ্চিত, নাদিন বুঝতে পারবে যে এটা সে।

সে এখনও নিজের ভেতরে নিজেই ছিল। যেহেতু সে তাকে ভালোবাসত

(যদি সে ভালোবাসত)

তাহলে সে জানবে যে এটা সে-ই। তার জীবন এর ওপর নির্ভর করছিল।

ফ্রেডরিক মধ্যরাত পর্যন্ত অপেক্ষা করল, যখন প্রাসাদের সবাই ঘুমিয়ে পড়বে। সে তার ঘর থেকে বেরিয়ে বলরুমের পাশ দিয়ে প্রধান ফোয়েয়ার পার হয়ে দরজা দিয়ে বাইরে গেল। শহরে যাওয়ার রাস্তা দীর্ঘ ছিল। সাধারণত সে রাতে জঙ্গলের শর্টকাট নিতে সাহস করত না নেকড়েদের ভয়ে, কিন্তু এখন সে নিশ্চিত ছিল যে, কোনো কিছু হলে নেকড়েরা তার ভয়ে পালাবে।

চার পায়ে দৌড়ানো দ্রুত ছিল। সে জঙ্গলের ভেতর দিয়ে ছুটে চলল, এবং তার শরীর দৌড়ানোর সময় কেমন সাড়া দিচ্ছে তা উপভোগ করতে লাগল। সে কখনও নিজেকে এত বড় এবং শক্তিশালী অনুভব করেনি।

নাদিনের বাবার বাড়ির সব আলো নিভে ছিল, যেমনটা সে প্রত্যাশা করেছিল। কিন্তু তার ঘরের সঙ্গে একটা বারান্দার দরজা ছিল, এবং নাদিন সেটা সবসময় খোলা রাখত, যাতে সে তার কাছে আসতে পারে। আশা ছিল, আজকেও সেটা খোলা ছিল, যদিও সে আজ একবার তাকে পেয়েছিল।

গাছ বেয়ে বারান্দায় ওঠা এখন তার পশুর রূপে অনেক সহজ ছিল। তার নতুন শরীরের পেশীগুলো অবিশ্বাস্যরকম শক্তিশালী ছিল। সে গাছ থেকে লাফিয়ে তার বারান্দায় উঠল এবং দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে হাঁপাতে লাগল।

তার অবশ্যই নাদিনকে আগে বোঝাতে হবে, তার দেখা করার আগে। নাহলে তার সর্বনাশ হবে।

দরজাটা খোলা থাক, সে প্রার্থনা করল।

দরজাটা খোলা ছিল। সম্ভবত নাদিন মনে রেখেছিল যে আজ তার জন্মদিন।

ফ্রেডরিক তার ঘরে ঢুকে তার ভারী হাত দিয়ে নাদিনের চোখ ঢেকে দিল, সাবধানে, যাতে তার সুন্দর মুখে নখের আঁচড় না লাগে।

“নাদিন,” সে ফিসফিস করে বলল।

মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি কে?”

“আমি, এটা—” তার কণ্ঠ অন্যরকম শোনাচ্ছিল, তার নতুন গলার তারে। সে তাকে জাদুকরীর ঘটনার কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কথাগুলো বের হতে পারল না। সেটা কেবল রাগান্বিত গর্জনের মতো শোনাচ্ছিল।

“আমার সৎমা এক জাদুকরী, যে আমাকে এক বীস্টে পরিণত করেছে। যদি তুমি আমাকে ভালোবাস, তবে অভিশাপ ভেঙে যাবে।”

সে এটাই বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কথাগুলো কোনোভাবেই বের হতে পারছিল না। ওই ডাইনী এমন একটা মন্ত্র দিয়েছিল যাতে সে কাউকে তার কী করেছে সেটা বলতে না পারে!

“এটা শুধুমাত্র এক মন্ত্র, আমি এখনও ভিতরে আছি, আমি এখনও প্রিন্স ফ্রেডরিক!”

কিন্তু তার মুখ থেকে শুধুই গর্জন বের হচ্ছিল।

নাদিন তার মুখ থেকে তার থাবা সরিয়ে দিতে চেষ্টা করল। তার চোখ ভয়ে বড় হয়ে গেল, তার মুখ বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল।

“প্লিজ, নাদিন—”

আমি ফ্রেডরিক!

চোদন।

“আমার চোখের দিকে তাকাও,” কথাগুলো বেরিয়ে এলে কৃতজ্ঞ হয়ে বলল সে। “তুমি আমাকে চেনো।

নাদিন চিৎকার করে উঠল। “আমাকে সাহায্য করো বাবা! সাহায্য করো!”

ফ্রেডরিক শুনতে পেল হলের নিচে পায়ের আওয়াজ। ঘর থেকে বের হয়ে গাছে উঠে লাফিয়ে মাটিতে পড়ে দৌড় দিল।

“বাঁচাও!” সে চিৎকার করল।

যে মেয়েটিকে সে ভালোবাসে বলে মনে করেছিল তার দিকে শেষবারের মতো একবার তাকিয়ে রইল সে। যে মেয়েটি তার চোখ, তার আত্মাকেও চিনতে পারেনি।

মেয়েটি ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং সে পালিয়ে গেল, আবার জঙ্গলে।

সে এখনও তার কথাগুলি শুনতে পাচ্ছে, তার কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

“এটা একটা বিস্ট!”

প্রথম অধ্যায় (দশ বছর পর)

দ্য বিস্ট—কারণ এখন আর সে প্রিন্স ফ্রেডেরিক ছিল না, শুধু বিস্ট—বড় জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ফাঁকা প্রান্তরটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যা তার পরিত্যক্ত প্রাসাদকে ঘিরে রেখেছিল। আকাশে প্রবল ঝড় চলছিল, ভারী বৃষ্টির ফোঁটা মাটি ছুঁয়ে পড়ছিল।

এই ঝড় তাকে সেই রাতের কথা মনে করিয়ে দিল, যেদিন সে বীস্টে পরিণত হয়েছিল।

তার সৎমা, যিনি দশ বছর আগে তাকে ও প্রাসাদকে মন্ত্রমুগ্ধ করেছিলেন, সেই রাতেই প্রাসাদ ছেড়েছিলেন। তিনি সমস্ত চাকরদেরও সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন। বিস্ট তার জন্য দুঃখ প্রকাশ করল, যিনি দুর্ভাগ্যবশত তার বাবার মতো সেই জাদুতে ধরা পড়বেন।

“আমি আগুন চাই,” সে আদেশ দিল, বড় পাথরের ফায়ারপ্লেসের দিকে ইশারা করে।

ফায়ারপ্লেসটি সঙ্গে সঙ্গে জ্বলে উঠল, ঘরে উষ্ণতা ছড়াতে লাগল। বিস্ট আগুনের সামনে বসল এবং শিখাগুলির নাচ দেখল। একটি খোলা জানালা দিয়ে গোলাপের মিষ্টি ঘ্রাণ তার ড্রয়িং রুমে প্রবেশ করছিল, এবং বৃষ্টি আটকাতে সে জানালা বন্ধ করার নির্দেশ দিল। দুর্ভাগ্যবশত, এটি গোলাপের মাদকতাময় সুবাসকেও আটকে দেবে। প্রতিটি জানালার নিচে কাঁটার ঝোপ ছিল চোরদের ভয় দেখানোর জন্য, কিন্তু বিস্ট তাদের ভালোবাসত, তাদের গোলাপের জন্য। তারা ছিল একমাত্র সৌন্দর্য, যা সে দীর্ঘ দশ বছর ধরে দেখেছিল।

সে কখনোই ফুলগুলি কাটতে পারত না, কারণ সে তাদের সৌন্দর্যকে মেরে ফেলতে চায়নি।

বিস্টের চিন্তায় বিঘ্ন ঘটল একটি প্রচণ্ড শব্দে।

ধাক্কাধাক্কি।

তার সৎ মা চলে যাওয়ার পর থেকে কেউ দুর্গে আসেনি। তার সন্দেহ ছিল যে সে শহরটির উপর একটি জাদু ফেলেছে যাতে তারা ভুলে যায় যে এর অস্তিত্বও রয়েছে। যে তার অস্তিত্ব ছিল।

বিস্ফোরণ। বিস্ফোরণ।

তারা আসত—সে ভয়ে থাকত যে এক সময় শহরবাসী জন্তুটিকে হত্যা করতে আসবে। কিন্তু এবার সে এটাকে স্বাগত জানালেন। এই বিস্তীর্ণ, শূন্য দুর্গে যদি তাকে একা জীবন কাটাতে বাধ্য করা হয়, তাহলে কী হবে? মানুষের সংস্পর্শ খোঁজার চেষ্টা করতে অক্ষম। একটা মেয়ে এসে জাদুমন্ত্র ভাঙুক এই কামনা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছে না।

কিন্তু দুর্গের জাদুটি এমনভাবে কাজ করত না। যখন সে ক্ষুধার্ত হতো, খাবার তার সামনে হাজির হতো। যখন সে গোসল করতে চাইত, জাদুর মাধ্যমে স্নান প্রস্তুত হতো। কিন্তু যখন সে সঙ্গী চেয়েছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া মেলেনি। সে জানত, কারণ সে চেষ্টা করেছিল।

“আগুন নিভে যাও,” সে নিচুস্বরে বলল। ঘরটি আবার অন্ধকারে ঢেকে গেল, এবং জন্তুটি ছায়ার মধ্যে লুকিয়ে রইল, দরজায় কড়া নাড়া শোনার পর অচেনা অতিথির ভাগ্য কী হবে, তার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

“দয়া করে, আমি কি ভেতরে আসতে পারি?” একজন পুরুষের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। “আমি পথ হারিয়েছি, আর নেকড়ের দল আমার পিছু নিয়েছে—তারা দুর্গের গেটের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। আমি ভীষণ অনুরোধ করছি, আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিন।”

---

হেনরি কাস্তেল, একজন বণিক, ভয়ংকর দুর্গের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। কেবল একটি জিনিস তাকে সেই দরজায় ঘা দিতে বাধ্য করেছিল—যদি সে আজ রাতে আশ্রয় না পায়, তাহলে সে জঙ্গলে মারা যাবে।

“দয়া করে,” সে বলল, “আমি আপনার ক্ষতি করতে চাই না, ঈশ্বরের দোহাই, আমাকে ভেতরে ঢুকতে দিন!”

দরজাটি কাঁপতে কাঁপতে খুলে গেল। হেনরি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং ভেতরে প্রবেশ করল, দ্রুত দরজাটি বন্ধ করে দিল। কৃতজ্ঞতা জানাতে সে উপরে তাকাল, কিন্তু সেখানে কেউ ছিল না।

“হ্যালো?” সে ডাকল। “আমার নাম হেনরি কাস্তেল, আমি এই অনুপ্রবেশের জন্য ক্ষমা চাইছি।”

তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হয়ে ছাদের উচ্চতা থেকে ফিরে এলো। দুর্গটি পরিত্যক্ত বলে মনে হলো।

“যদি আমি আপনার আগুনের পাশে গা গরম করতে এবং রাত কাটাতে পারি, তাহলে আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব,” সে বলল। কিন্তু কেউ উত্তর দিল না।

অবাক হয়ে সে দেখল, চিমনির মধ্যে আগুন জ্বলে উঠল, আর তার উষ্ণতা তাকে কাছে টেনে নিল। একটি খালি চেয়ার আগুনের সামনে রাখা ছিল, এবং সে সেখানে বসে পড়ল। ঠান্ডা আস্তে আস্তে তার শরীর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

কীভাবে আগুন শুরু হলো, এক পরিত্যক্ত দুর্গে?

“আপনাদের ধন্যবাদ, দয়ালু পরীরা, একটি গরিব পথিকের প্রতি সহানুভূতির জন্য।”

কোনো উত্তর এল না।

তার পেট গুড়গুড় করতে লাগল। হেনরি হাসল, যদিও তার ভিতরের অস্থিরতা সে আড়াল করতে পারছিল না। “মাফ করবেন, খুব বিব্রতকর ব্যাপার। আমি বেশ ক্ষুধার্ত।”

এতটা অদ্ভুত লাগছিল, কোনো উত্তর না পেয়ে একতরফাভাবে কথা বলা। তবে যখন তার সামনে খাবারে ভরা ট্রে এবং গরম চকোলেট হাজির হলো, তখন সেই অদ্ভুততা ম্লান হয়ে গেল।

সে ভয়ে ভয়ে কাঁটাচামচ দিয়ে খাবারে স্পর্শ করল, যেন খাবারটি ঠিক যেভাবে হাজির হয়েছে, সেভাবেই হাওয়ায় মিলিয়ে যাবে। কিন্তু খাবারটি ছিল বাস্তব, যেমন তার ক্ষুধা। হেনরি লোভীভাবে খেতে শুরু করল।

শেষ চুমুক চকোলেট পান করে এবং আগুনে যথেষ্ট গরম হয়ে উঠে, সে চারপাশে একটু ঘুরে দেখার জন্য উঠে দাঁড়াল।

“যদি আপনার কাছে রাত কাটানোর জন্য একটি বিছানা থাকে, আমি চিরকৃতজ্ঞ থাকব,” সে বলল। “আমি সকালেই চলে যাব।”

একটা আলো ঝলমল করল। দেয়ালের সঙ্গে থাকা মোমবাতিগুলো জ্বলে উঠল, এবং হেনরি সাবধানে সেই পথ অনুসরণ করল।

একটি ঘরের দরজা অল্প খোলা ছিল। সে ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল, একটি সাজানো বিছানা এবং আগুনের সামনে উজ্জ্বল আলো। সে তার বুট খুলে শুয়ে পড়ল। খেয়ে পেট ভরা এবং জঙ্গলের দুর্যোগ পেছনে ফেলে হেনরি চোখের পলকে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

পরের সকালে, একটি ট্রেতে কফি ও তাজা ফল সাজানো ছিল। তার পোশাক, যা আগের রাতে ঝড়ে ভিজে গিয়েছিল, তা শুকিয়ে খোলা আলমারিতে ঝুলছিল।

“পরীরা, তোমরা সত্যিই আমাকে বাঁচিয়েছ,” সে বলল। “অনেক ধন্যবাদ, আমি এখন চলে যাচ্ছি।”

সে জলদি নাশতা শেষ করল এবং পোশাক পরে নিল, যাতে তার অতিথিপরিচয় ক্ষুণ্ণ না হয়। তার মেয়ে বেলে কী অবাক হবে যখন সে তাকে এ রাতের গল্প শোনাবে, তা কল্পনা করে সে অপেক্ষা করছিল।

যখন দুর্গের বাইরে বের হলো, রোদে দুর্গটি আগের রাতের চেয়ে বেশ আলাদা লাগছিল। নেকড়ের দল, বৃষ্টি সব উধাও হয়ে গেছে। জানালার নিচে ফুটন্ত গোলাপ গাছ ঝলমল করছিল।

গোলাপ!

হেনরি গোলাপের মিষ্টি সুবাস নিল। সাবধানে, সে একটি আদর্শ ফুল ছিঁড়ে নিল।

“ঘররররর!”

হেনরি ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল। তার হাতে গোলাপ পড়ে গেল। তার ওপরে এক ভয়ংকর দানব দাঁড়িয়ে ছিল।

“তুমি কীভাবে আমার গোলাপ চুরি করার সাহস করেছ!” জন্তুটি গর্জে উঠল।

রোর

হেনরি ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার হাত থেকে গোলাপটি পড়ে গেল। তার উপরে দাঁড়িয়ে, বিষদাঁত দিয়ে হিংস্রভাবে গর্জন করে, একটি দাঁড়িয়ে… একটা বিস্ট….

“আমার গোলাপ চুরি করার সাহস তোমার হয় কি করে!” জন্তুটা গর্জে উঠল। “আতিথেয়তা আমি তোমাকে দেখিয়েছি। আমি তোমাকে ভিতরে নিয়ে গেলাম, তোমাকে আগুন ও খাবার এবং একটি উষ্ণ বিছানা দিলাম। তুমি আমার ঋণ শোধ করবে কিভাবে? আমার অবশিষ্ট একমাত্র সুন্দর জিনিসটি চুরি করে!”

আতঙ্কে হেনরির সারা শরীর কেঁপে উঠল। “প্লিজ, স্যার, আমি ভেবেছিলাম দুর্গটি পরিত্যক্ত। আমি কেবল গোলাপটি নিয়েছিলাম কারণ আমার মেয়ে বেল তাদের এত ভালবাসে যে আমি বাড়ি ফিরে আসার সময় সে আমাকে তার জন্য একটি আনতে বলেছিল।

জন্তুটা হেনরির দিকে তাকিয়ে স্থির হয়ে রইল। ‘তোমার একটা মেয়ে আছে’

‘হ্যাঁ স্যার। আমি কোন ক্ষতি করতে চাইনি। আমি গোলাপটা ফিরিয়ে দেব’। সে তাড়াতাড়ি ফুলটাকে আবার ঝোপের ওপর বসানোর চেষ্টা করল, কাঁটায় হাত আটকে গেলে চিৎকার করতে লাগল।

“তুমি একটি ছেড়া ফুল ফেরত দিতে পারবে না,” জন্তু গর্জে উঠল। “শুকিয়ে মরে যাবে। আর তার জন্য তোমাকেও তাই করতে হবে।

হেনরি যুদ্ধ করার চেষ্টা করল কিন্তু তাতে কোনো লাভ হল না, জন্তুটার বিশাল আকার ও শক্তির বিরুদ্ধে নয়। জন্তুটা মুখ খুলল, ভয়ঙ্কর বিষদাঁত বের করে কাছে এল।

সে আমাকে গ্রাস করবে, বণিক হতাশ।

কিন্তু তার পরিবর্তে, জন্তুটি লোকটির শার্টের পিছনে কামড় বসিয়ে তাকে আবার দুর্গের মধ্যে টেনে নিয়ে গেল, লোকটির দেহটি শক্ত পাথরের মেঝেতে যেভাবে আঘাত করছিল তা খেয়াল করল না।

একটা সরু সিঁড়ি বেয়ে ওরা নেমে গেল অন্ধকূপে। দেয়ালে এবং মেঝেতে শিকল ঝুলছে। জন্তুটা খড়ের গাদা দিয়ে তাকে কোণে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে বলল, “ওকে শিকল দিয়ে বেঁধে রাখো।

হেনরির আতঙ্কে দেখল মেঝেতে শিকলগুলি তার গোড়ালির চারপাশে হামাগুড়ি দিয়ে এবং জায়গায় লক করে তাকে বন্দী করে।

“দয়া করুন, স্যার, আমি আপনার কাছে ভিক্ষা চাইছি,” হেনরি বলল। “আমাকে শেষবারের মতো আমার মেয়েকে দেখতে দিন, আমি আপনার কাছে ফিরে আসব।

জন্তুটি তার প্রস্তাব শুনে হেসে ফেলল। “আমি কেন একজন চোরকে বিশ্বাস করব যে তুমি মুক্ত হয়ে গেলে স্বেচ্ছায় আমার কাছে ফিরে আসবে?”

“প্লিজ, আমি শুধু… আমি শুধু আমার মেয়েকে দেখতে চাই। আমি তাকে জানাতে চাই কী ঘটেছিল, নাহলে আমি কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেলাম তা নিয়ে সে কখনই চিন্তা করা বন্ধ করবে না।

“আমি যদি তোমাকে শেষবারের মতো তোমার মেয়েকে দেখতে দিই,” বিস্ট বলল, “আর তুমি যদি আমার বিশ্বাসের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করো এবং ফিরে না এসো… আমি শহরে যাব, তোমাকে শিকার করব এবং আমি বেলকে খেয়ে ফেলব- আমি সেই জন্তুর মতো।

সওদাগর ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ‘আমি এটা হতে দিতে পারি না, স্যার। দয়া করে, আমাকে যেতে দিন, এবং আপনি আমার কথা রাখুন আমি ফিরে আসব।

জন্তুটা মাথা নাড়ল, লোকটার পায়ের গোড়ালির শিকল খুলে গেল।

“এখন যাও,” সে গর্জে উঠল। “আমি আমার মন পরিবর্তন করার আগে!”

---

সওদাগরের বাড়িতে বেল ক্যাস্টেল তার অ্যাপ্রনে হাত মুছল এবং তাদের সামনের ছোট্ট বারান্দায় ফিরে গেল, রোদ থেকে চোখ ঢেকে তার বাবা এখনও রাস্তায় দেখা যাচ্ছে কিনা তা দেখার জন্য।

তার এত দিন লাগার কথা না। গতকাল তার বাবার বাসায় আসার কথা ছিল। কী তাকে আটকে রাখতে পারত? সম্ভবত ঝড় তাকে সরাইখানায় রাত কাটাতে বাধ্য করেছিল?

অবশেষে, সে তাকে দূরে দেখতে পেল, তার দিকে ছুটে আসছে। তার কাছে কোন প্যাকেজ ছিল না, যার অর্থ কেবল এই হতে পারে যে তার জাহাজটি তার প্রত্যাশিত সম্পদ ফিরিয়ে আনতে পারেনি।

বেল হাসল এবং হাত নাড়ল, এখন খুশি যে সে কেবল একটি গোলাপ চেয়েছিল।

“বেল!” তার বাবা হাঁপাতে হাঁপাতে তার খোলা বাহুতে ছুটে গেলেন। সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“আমি চিন্তিত ছিলাম, বাবা,” সে বলল। “তুমি… তুমি ঠিক আছো তো?”

“না,” সে ফিসফিস করে বলল। “ভয়ঙ্কর কিছু ঘটেছে।

বেল ভয়ে ভয়ে তার দিকে তাকাল। “কী হয়েছে বাবা?”

কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ওই গোলাপটা আমার নেওয়া উচিত হয়নি।

তার কথায় তার পেট ঝিমঝিম করে উঠল। “কি হয়েছে বলো।

“একটা বিস্ট, বেল। একটি ভয়ানক, বিশাল জন্তু, এবং যদি আমি তার বন্দী হিসাবে তার দুর্গে ফিরে না যাই… সে তোমাকে খেয়ে ফেলবে’। শেষ অংশটুকু বলতে বলতে লোকটা আবেগে আপ্লুত হয়ে কেঁদে ফেলল।

‘চিন্তা করো না বাবা। চল সোজা কনস্টেবলের কাছে গিয়ে ওকে জানিয়ে আসি। তারা আমাদের জন্য এই বিস্টটির ব্যবস্থা নেবে, “বেল বলে।

তারা দৌড়ে কনস্টেবলের কাছে গিয়ে দেখে সে তার চেয়ারে ঘুমিয়ে পড়েছেন।

“স্যার,” বেল কাশতে কাশতে তাকে জাগিয়ে তুলল। “আমাদের একটা সমস্যা আছে। আমার বাবাকে একটি জন্তু হুমকি দিচ্ছে যে যদি সে তার বন্দী হিসাবে তার দুর্গে না যায় তবে আমাকে খেয়ে ফেলবে।

কনস্টেবল লোকটির দিকে তাকাল, তার চোখে উন্মত্ত ভয়ের দিকে, এবং মেয়েটির দিকে। “ঠিক আছে বাছা, আমি সব সামলে নেব। সে উঠে দাঁড়িয়ে পেছনের ঘরে চলে গেল।

‘দেখেছ বাবা? আমি বলেছি, সব ঠিক হয়ে যাবে। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

কিন্তু কনস্টেবল ফিরে এল তার স্ত্রী মিসেস শ্যারনকে নিয়ে, যে পাগলদের জন্য ইনস্টিটিউশন চালাত।

শুকনো গলায় জিজ্ঞেস করল, “বিস্ট, বলেছ তুমি?”

“হ্যাঁ, ম্যাম, একটি বিশাল জন্তু, একটি গরিলার দেহ, একটি সিংহের ম্যান এবং একটি নেকড়ের পা এবং লেজ!” সওদাগর তার বর্ণনা করে আতঙ্কে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন। “আমি যদি তার দুর্গে না যাই তবে সে বেলকে জ্যান্ত খেয়ে ফেলবে!”

“আমাকে এই দুর্গের কথা বলো,” সে একটি কলম এবং তার ক্লিপবোর্ড তুলে নিয়ে বলল। সে তাড়াতাড়ি একটা চিরকুট লিখে মুখ তুলে তাকাল।

“এটি বেশ বড়, খুব পুরানো,” তার বাবা বর্ণনা করে। “আর এতে পরী আছে যারা আপনাকে যা ইচ্ছা তাই দিতে পারে। একটু থামল হেনরি। “এই অংশটি সত্যিই সুন্দর ছিল, আসলে। কিন্তু তারপর জন্তুটা এসে আমাকে তার অন্ধকূপে আটকে রাখল।

বুড়ি কনস্টেবলের দিকে ফিরল। ‘তুমি যেমন বলেছ, কনস্টেবল। বিভ্রম, হ্যালুসিনেশন। সে নিজের বা অন্যের জন্য বিপদজনক কিনা তা মূল্যায়ন করার জন্য আমি তাকে নিয়ে যাব।

“আপনি পারবেন না!” হেনরি কেঁদে ফেলল। “আমি না ফিরলে ও বেলকে খেয়ে ফেলবে!”

বেল উদ্বিগ্ন চোখে বাবার দিকে তাকাল। মিসেস শ্যারন যেমন বলেছিল, সে কি বিভ্রমে ভুগছিল?

তার বাবা তার হাত ধরে তাকে নিয়ে দরজা দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন। ‘তুমি বাড়ি ফিরে যাও। আমাকে অবশ্যই জন্তুটির কাছে যেতে হবে যাতে সে তোমার ক্ষতি না করে।

“এটি অবশ্যই একটি ভুল বোঝাবুঝি,” সে বলে। “তুমি শুধু আমার জন্য একটা গোলাপ নিতে চেয়েছিলে। তুমি চোর নও। নিশ্চয়ই এই… আমি ব্যাখ্যা করলে বিস্ট বুঝবে।

তার বাবা ভয়ে ভয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। “একেবারেই না। তুমি ঐ বিস্টটার ধারেকাছেও যাবে না।

বেল ভুরু কুঁচকে তাকাল। “তোমার আশীর্বাদ নিয়ে বা ছাড়াই আমি তোমার সাথে সেই দুর্গে ফিরে যাব, বাবা। সম্ভবত কোনও মহিলার কাছ থেকে তোমার গল্পের দিকটি শুনে জন্তুটির হৃদয় আপনাকে ছেড়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট নরম হবে।

হাতে হাত রেখে জঙ্গলে ফিরে গেল ওরা। বেল বুঝতে পারছিল না যে সে কোনটা সে বেশি ভয় পেয়েছিল… তার বাবা সত্যিই বিভ্রম এবং হ্যালুসিনেশনে ভুগছিল তা জানতে পেরে… না বিস্টের সন্ধান।

---

বেলের বাবা লম্বা পেটা লোহার গেটের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “এই তো। “প্লিজ, প্রিয়তম, বাড়ি যাও যাতে আমি মরতে পারি জেনে তুমি নিরাপদে আছো।

বেল মাথা নাড়ল। তার বাবা অনেক অদ্ভুত বিশ্বাস পোষণ করতেন এবং সে কখনও সেগুলির কোনওটির প্রমাণ দেখেননি। কুটিরের আশেপাশে হারিয়ে যাওয়া জিনিসগুলি পিক্সির প্রমাণ ছিল না, যতটা তার বাবা জোর দিয়েছিল। যে মহিলা ইনস্টিটিউশন চালাতেন সে যদি তার বিভ্রান্তি সম্পর্কে সঠিক হন তবে বেলের জানা দরকার।

শান্ত গলায় বলল, “আমি নিজে এই বিস্টটার সঙ্গে দেখা করতে চাই, বাবা। ‘তুমি আমাকে নিরস্ত করতে পারবে না’

“বেল, আমি- আমি তোমাকে এক্ষুনি এখান থেকে চলে যেতে অনুরোধ করছি।

বেল মাথা নাড়ল। তার বয়স এখন প্রায় কুড়ি বছর, বাচ্চা মেয়ে নয়।

তার বাবা তার অবাধ্যতায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে গেটটি ঠেলে খুলে দিলেন, এটি ক্রিং শব্দে কেঁপে উঠল। “সে আমার জন্য অপেক্ষা করছে। আমি মনে করি আমাদের এটি শেষ করা উচিত।

ওরা সদর দরজার পথ ধরে হাঁটতে লাগল। বেল নক করার জন্য হাত তুলল, কিন্তু সেটা নিজে থেকেই খুলে গেল।

“হ্যালো? কেউ আছে এখানে?” বেল ডাকল। তার কণ্ঠস্বর সামনের গুহা হলঘরে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল।

একটা গর্জন পাথরের মেঝেতে কেঁপে উঠল, বেল ভয়ে লাফিয়ে উঠল, বাবার কাঁধ চেপে ধরল।

“সে নিচে আছে,” হেনরি অশুভভাবে বলল। ‘অন্ধকূপে’।

“স্বর্গে প্রভু,” বেল ফিসফিস করে বলল।

বাবা একটা কাঁপা কাঁপা নিঃশ্বাস ফেললেন। “আমি নেমে যাব। তুমি এখানেই থাকো’।

বেল বলেন, ‘আমি এটা করব না।

একটা সরু সিঁড়ি নেমে গেছে দুর্গের অন্ত্রের দিকে, সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় বেল তার বাবার কাছাকাছি আটকে গেল।

“আমি প্রতিশ্রুতি মতো ফিরে এসেছি, বিস্ট,” হেনরি ডাকল।

একটা ভারী দরজা ঠেলে খুলে অন্ধকূপে ঢুকে পড়ল ওরা। বেল চোখ পিটপিট করে অন্ধকারের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিছু….কিছু একটা ছিল কোণে, ছায়ার আড়ালে।

“কে ওখানে?” সে ডাকল, তার কণ্ঠস্বর তার কানে উচ্চতর এবং ভয়ঙ্কর শোনাচ্ছে।

চার হাত পায়ে একটা জন্তু হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল। যখন সে দাঁড়াল, তখন সে তাদের উভয়ের উপর চার-পাঁচ ফুট উঁচু হয়ে গেল। ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে গেল বেল।

“এটা নিশ্চয়ই বেল,” জন্তুটি বলল। ‘যে মেয়ে গোলাপ ভালোবাসে’

বেল কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল। “স্যার, আমার ভুলের জন্য আমার বাবাকে শাস্তি দেবেন না। আমার কখনোই গোলাপ চাওয়া উচিত হয়নি। সে চুরি করতে চায়নি, সে শুধু আমাকে খুশি করতে চেয়েছিল—”

জন্তুটা গর্জে উঠে তাকে চুপ করিয়ে দিল।

চোখে জল এসে গেল। তার বাবা পাগল ছিল না- এটাই ছিল বাস্তব। বিস্ট, সে ছিল বাস্তব! এমনকি তার বাবার গল্পের চেয়েও ভয়ঙ্কর।

“তাহলে আমি তোমার বাবাকে শাস্তি দেব না,” বিস্ট বলল। “আমি তোমাকে শাস্তি দেব।

তার বাবা বেলকে রক্ষার জন্য তার সামনে নিজেকে সঁপে দিলেন। “তুমি আমাকে চেয়েছিলে, বিস্ট, এবং আমি এখানে প্রতিশ্রুতি হিসাবে এসেছি। আমাকে নাও’।

বেল তার জন্য তার বাবাকে মরতে দিতে পারেনা। সে পারেনা। হেনরি ক্যাস্টেল ছিল একমাত্র সত্যিকারের ভাল মানুষ এবং সে তার বাবাকে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত রক্ষা করবে।

“বিস্ট,” সে ফিসফিস করে বলল। “স্যার। আমাকে তার পরিবর্তে নিন’।

জন্তুটি তার দিকে তাকিয়ে রইল, তার দিকে এত গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল যে সে তার দৃষ্টি থেকে উত্তাপ অনুভব করল।

“তুমি তোমার বাবার জায়গায় চিরকাল আমার বন্দী হয়ে থাকবে?” জন্তুটা মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি থাকব। বেলের গাল অশ্রুতে ভিজে গিয়েছিল, তার স্বাধীনতা হারানোর জন্য অশ্রু এবং সে জানত যে তার বাবার কষ্ট। তবে বিস্ট বাবাকে নিয়ে যাওয়ার চেয়ে ভাল ছিল।

জন্তুটি বলল, “তাই হোক। সে তার বাবার দিকে ফিরল। বেরিয়ে যাও, আর কখনো ফিরে আসবে না। যদি তুমি তা করো, অথবা যদি তুমি কাউকে আমার সন্ধান করতে পাঠাও, তবে আমি তাকে খেয়ে ফেলব।

হেনরি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, নড়ল না, বেলের দিকে হাত বাড়াল।

“আমি বললাম চলে যাও!” জন্তুটা গর্জে উঠল।

একটা দমকা হাওয়া সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে বাবাকে জড়িয়ে ধরে অন্ধকূপ থেকে বের করে আনল।

“কি হচ্ছে?” বেল হাঁপাতে লাগল। ‘আমার বাবা কোথায়?

বিস্ট বলল, “ওকে দুর্গ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে।

দুহাতে মুখ ঢুকিয়ে কাঁদতে লাগল বেল। সে জন্তুটাকে দেখতে চায়নি, শীতল অন্ধকার অন্ধকূপ দেখতে চায়নি যেখানে সে নিশ্চিতভাবে মারা যাবে।

“আপনি… তুমি কি আমাকে খেয়ে ফেলবে?”

জন্তুটি তার সমস্ত বিষদাঁত খুলে দিল এবং সে কেঁপে উঠল।

“না বেল, আজ রাতে আমি তোমাকে খাব না। একটু বিশ্রাম নাও’।

বেল আবার কথা বলার সাহস সঞ্চয় করল। “আমি কোথায় ঘুমাবো?”

হঠাৎ জন্তুটা তার উপরে উঠে এল। তার পশম-ঢাকা বুকের পেশীগুলি ফুলে উঠেছে, তার কাঁধগুলি এত প্রশস্ত যে তারা তাকে অন্য কিছুর দিকে অবরুদ্ধ করে রেখেছে … তাঁকে।

“সেলে কিছু খড় আছে। তুমি ওখানেই ঘুমাবে—যদি না তুমি আমার বিছানায় ঘুমানোর পরিকল্পনা কর। আমি ধরে নিয়েছিলাম তুমি পুণ্যবতী কুমারী টাইপের। হয়তো আমার ভুল ছিল”।

বেল বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। “না! মানে, আমি আছি। কিন্তু…. তুমি একটা বিস্ট। তুমি আমাকে এভাবে দেখছ না, তাই না?”

হায় আকাশ, এটা কোথা থেকে এলো? একটা জন্তু যে ওকে চুদতে চাইবে, এই ভাবনাটা কেন সে ভাবছিল?

কিন্তু তার সেই শীতল সবুজ চোখ যেভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল তাতে তার মনে হয়েছিল যে সে আসলে কোনও প্রাণী নয়। সে কথা বলেছে, এবং সর্বোপরি যুক্তি দিয়েছে। এ কেমন বিস্ট?

“আমার মনে হয় আমি একটা পশু,” সে বলল, তার কণ্ঠস্বর মোটা হয়ে গেল। “হ্যাঁ, আমি তোমাকে দেখছি।

---

জন্তুটা অন্ধকূপের ওপরে বিশাল হলঘরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তার থাবার ঠিক নিচে একটা সুন্দরী মেয়ে পড়ে আছে—যে মেয়ে তার বাবাকে তার হাতে তুলে দেওয়ার চেয়ে মরে যাওয়াই শ্রেয়।

কিছু একটা তার বিবেককে নাড়া দিল, একটা অপরাধবোধের টানটান লাগলো। তাকে বন্দী করে রাখা ঠিক হয়নি। কিন্তু এটাই ছিল তার একমাত্র সুযোগ। একবারই সে তার দুর্গে একটি মেয়ে পেয়েছে, এমন একটি মেয়ে যে তার পরিত্রাণ হতে পারে।

তাকে অন্তত এতক্ষণ রাখতে হবে যে সে কখনও তার বীভৎস চেহারা পেরিয়ে তার আসল আত্মার দিকে তাকাতে পারে কিনা তা দেখার জন্য।

তাহলে কী? সে কেবল সেই লোকটিকেই দেখতে পাবে যে তাকে তার বাবার কাছ থেকে আলাদা করেছিল, যে লোকটি তাকে বন্দী করে রেখেছিল। এমনকি যদি সে তার পশুর মতো চেহারায় অভ্যস্ত হয়ে যায়, তবুও সে কখনই তাকে ভালবাসতে পারে না।

তার চেহারায় অভ্যস্ত…

হ্যাঁ। অন্তত শুরুটা তো ছিলই। সে প্রায়শই তাকে দেখতে পেত, প্রায়শই সে কীভাবে দেখতে অভ্যস্ত হয়ে উঠত, তাই প্রতিবার সে এলে সে ভয়ে কুঁকড়ে না উঠত। একবার সে নির্ভয়ে তাকে দেখতে পেলে, সে তার সাথে কথা বলতে সক্ষম হবে।

সে আগে থেকেই জানত যে তাদের মধ্যে অন্তত একটি বিষয়ে মিল রয়েছে।

দুজনেই গোলাপ ভালোবাসে।

হয়তো, তার জন্য, সে কিছু গভীর লাল ফুল কেটে ফেলতে পারে। তাদের রঙ এবং সুগন্ধ অন্ততপক্ষে বিষণ্ণ দুর্গকে আলোকিত করবে এবং এমনকি তাকে তার পরিস্থিতির সাথে আরও স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতে পারে।

ফাঁকা হলঘরের দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্যাসেল। “আমি মেয়েটির জন্য অন্ধকূপে গোলাপের তোড়া চাই।

স্বর্গ জানত আজ রাতে বেল তার গোলাপ অর্জন করেছে।

---

বেল সেলের মধ্যে খড়ের বড় স্তূপের উপর শুয়ে মাথার উপরের বন্ধ জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে রইল। জানালাটা মাত্র এক ফুট লম্বা, মনে হচ্ছিল ঘাসের দিকে তাকিয়ে আছে।

সে চোখ বন্ধ করল, নিজেকে আরও ভাল জায়গায় কল্পনা করার সংকল্প করল। গোলাপে ভরা সুন্দর বাগানে। সে প্রায় তাদের গন্ধ পাচ্ছিল…

বাতাসে গোলাপের গন্ধ এতটাই বাস্তব হয়ে উঠল যে সে চোখ খুলে দেখল যে সম্ভবত সবকিছুই খারাপ স্বপ্ন ছিল কিনা। পাথরের দেয়াল তাকে ঘিরে রেখেছে।

কিন্তু…. কোথা থেকে এল সেই টকটকে লাল গোলাপের তোড়া? তার খাটের কিনারায়, সদ্য কাটা এবং একটি ফিতা দিয়ে একসাথে বাঁধা।

বেল হাত বাড়িয়ে ফুলের তোড়াটা তুলে নিয়ে মুখের কাছে নিয়ে এল। এগুলো ছিল বাস্তব, তার কারাগারের মতোই বাস্তব। সে কি ঘুমিয়ে পড়েছিল, সেই ভয়ঙ্কর জন্তুটি কি তাদের দেওয়ার জন্য এখানে এসেছিল?

ঠিক আছে, যদি সে গোলাপ নিয়ে আসে তবে সম্ভবত সে এতটা ভয়ঙ্কর না।

না। সে ছিল ভয়ঙ্কর। সে তাকে বন্দী করে রেখেছিল! এমনকি সে তাকে কোনো খাবারও দেয়নি। হয়তো সে তার ঐ বিষদাঁত দিয়ে হরিণ শিকার করে ঘুরে বেড়াতে পারে, কিন্তু তার প্লেটে কিছু একটা দরকার।

“গোলাপগুলো খুব সুন্দর,” সে তার নিঃশ্বাসের সাথে বিড়বিড় করল। কিন্তু আমি সেগুলো খেতে পারছি না। আমার রাতের খাবার দরকার’।

তৎক্ষণাৎ পাউরুটি, রোস্টেড চিকেন আর স্টিমড গাজর দিয়ে উঁচু করে রাখা একটা ট্রে তার সামনে এসে হাজির। সে হাঁপাতে হাঁপাতে লাফিয়ে উঠল, তাড়াহুড়োয় ট্রে থেকে এক টুকরো রুটি ফেলে দিল।

“আমি পাগল হয়ে গেছি,” সে নিঃশ্বাস ফেলল। বিভ্রম? হ্যালুসিনেশন?

তবে খাবারে গন্ধ ছিল চমৎকার। তাই…. বাস্তব। বাতাস থেকে বেরিয়ে আসা খাবার কীভাবে আসল হতে পারে? সম্ভবত সে মরুভূমিতে হারিয়ে যাওয়া ব্যক্তির মতো ছিল যিনি মনে করেন যে একটি জলপ্রপাত দেখেছেন, পরে জানতে পারে যে সে একটি বালির টিলা চাটছে।

তার ক্ষুধা আরও বেড়ে গেল, এবং সে রুটিটি তুলে নিল, এটি পরীক্ষা করার জন্য তার মুখের কাছে ধরল। সে যখন এটি স্পর্শ করেছিল তখন এটি অদৃশ্য হয়ে যায়নি, তাই এটি আশাব্যঞ্জক ছিল।

একটি ছোট কামড়, এক ধরণের বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা হিসাবে, ক্ষতি হবে না। ঠিক?

বেল রুটিটা চিবিয়ে খেয়ে অপেক্ষা করতে লাগল কখন তার মন তা থেকে বেরিয়ে আসবে এবং আবিষ্কার করবে যে সে তার জুতোর কিনারায় কামড় দিচ্ছে। এটি ঘটেনি, এবং রুটিটি অত্যন্ত সুস্বাদু ছিল, তাই সে মুরগির দিকে হাত বাড়াল।

আশ্চর্য!

“খাবারের জন্য ধন্যবাদ,” সে খালি সেলে বলল।

কোনো সাড়াশব্দ নেই। পরী? সত্যিই কি পরীরা তাকে সাহায্য করছে, যেমন বাবা কনস্টেবলকে বলেছিল?

“আমি কিছু ওয়াইন চাই, যদি তুমি দেওয়ার মুডে থাকো, পরী,” সে যোগ করল। আসলে এমনটা হবে তা সে ভাবেনি। এটা ছিল একটা এক্সপেরিমেন্ট মাত্র।

একটা খোলা রেড ওয়াইনের বোতল আর একটা গ্লাস পাথরের মেঝেতে পড়ে আছে। কী চলছে পৃথিবীতে?

বেল সাধারণত মদ্যপান করত না, কিন্তু আজ রাতে সে তার শীতল বাস্তবতা থেকে পালিয়ে ঘুমিয়ে পড়তে চেয়েছিল। হয়তো ঘুম থেকে উঠে সে দেখবে গোলাপ, খাবার, মদ সবই একটা বিস্তৃত স্বপ্নের অংশ।

এরই মধ্যে তার মাতাল হওয়ার ইচ্ছা ছিল।

বেল শক্ত মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে এক গ্লাস ওয়াইন ঢেলে সাবধানে গ্লাসটা আবার খড়ের গাদায় নিয়ে গেল। তার কি ইচ্ছা পূরণ করা হয়েছিল?

সে গভীরভাবে এক চুমুক নিল, স্বাদটুকু উপভোগ করল। এত বছর ধরে কেন সে মদ থেকে এত দূরে ছিল? মদ তো সত্যিই সুস্বাদু। বিশেষ করে সেই জাদুকরী মদ, যা পরীরা উপহার দিয়েছিল।

“যদি আমার সব ইচ্ছা পূরণ করা হয়, আমি আমার বাবার সাথে বাড়িতে থাকতে চাই।

কিচ্ছু না। কিছুই হয়নি।

“আমি একটি করাত চাই যাতে আমি সেই বারগুলি আলগা করতে পারি,” সে চেষ্টা করে।

হ্যাঁ! জানালার নিচের মেঝেতে একটা তীক্ষ্ণ, ভয়ঙ্কর চেহারার ধাতব করাত এসে পাথরের গায়ে আছড়ে পড়ল।

সে পালিয়ে গেলে কী হবে? কনস্টেবল ভেবেছিল তার বাবা পাগল; যদি সে বলে যে সত্যিই একটি জন্তু ছিল, তারা কি তাকে পাগলদের জন্য ইনস্টিটিউশনেও পাঠাতে চাইবে?

যদি কেউ পশুটিকে হত্যা করতে না আসে, তবে নিঃসন্দেহে সে তাদের খুঁজে বের করবে এবং তাদের উভয়কেই খেয়ে ফেলবে। তারপরও তাকে চেষ্টা করতে হবে। এক ঢোকে বেল সাহসের জন্য ওয়াইনের গ্লাস শেষ করল।

এখন তাকে কেবল তার আঙুল কাটা এড়াতে হবে। সে করাতটি তুলে নিল, এটি কতটা ভারী তা দেখে অবাক হয়ে গেল। এটি একটি কঠিন কোণ, করাত দিয়ে খড়ের উপর দাঁড়িয়ে, তবে সে কোথাও শুরু করতে পারে।

“আমি চাই এই বারগুলি চলে যাক,” সে বলেছিল। কিছুই ঘটল না।

ধাতব দণ্ডের বিরুদ্ধে করাতের চিৎকারের শব্দটি তার স্নায়ুগুলিকে কাঁপিয়ে তুলেছিল এবং প্রায় আধ ঘন্টা ধরে সত্যই চেষ্টা করার পরেও সে খুব বেশি অগ্রসর হচ্ছিল না। সে যে বারে কাজ করছিল তা এখনও কাটা হয়নি এবং তার আরও পাঁচটি বাকি।

এটা অনেক বেশি কষ্টকর। তার হাত ব্যথা করছিল, এবং সে যে খড়ের উপর দাঁড়িয়েছিল তা ঘুমানোর জায়গা হিসাবে আরও আকর্ষণীয় দেখাতে শুরু করেছিল।

অন্ততঃ করাতটি একটি অস্ত্র হতে পারে, যখন জন্তুটি ফিরে আসবে। সে তাকে হুমকি দিয়ে মুক্তি দেওয়ার দাবি জানাতে পারে।

যদি সে তাকে মুক্ত করে দেয় তবে তার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করবে। আর সে আবার বাবার পিছনে লাগবে। যেই কারনে সে এখন এখানে।

জানালার বাইরে হঠাৎ নড়াচড়া তার চোখে পড়ল। সে বাইরে কিছু একটা দেখতে পেল—একটা নেকড়ে? না। বিস্ট। সে বনের প্রান্ত বরাবর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, এবং যদিও তার দৃষ্টি ছোট জানালায় সীমাবদ্ধ, তবে একটি জিনিস সে স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল – তার রক্তাক্ত বিষদাঁত থেকে চাঁদের আলো ঝলমল করছিল।

মনে হচ্ছিল জন্তুটা শিকারে বেরিয়েছে।

হে ঈশ্বর, এ সবই যেন স্বপ্ন হয়। দয়া করুন, ঈশ্বর।

কিন্তু এটা স্বপ্ন ছিল না। সে জেগে ছিল, এবং আগের চেয়ে তার দুর্দশা সম্পর্কে আরও বেশি আতঙ্কিত।

বেল কাঁপা কাঁপা নিঃশ্বাস ছাড়ল, এবং করাতটি নামিয়ে রাখল, পা দিয়ে খড়ের নীচে কিছুটা ঠেলে দিল যাতে এটি দৃষ্টি থেকে আড়াল হয়। সে আরেক গ্লাস ওয়াইন ঢেলে চুমুক দিল, গোলাপগুলো হাতে নিয়ে তাদের আরামদায়ক গন্ধে নিঃশ্বাস নিল।

ইচ্ছে করছে বাসায় বাবার সাথে ঘুম থেকে উঠতে…

অবশেষে মদ তাকে আঘাত করল এবং জন্তুটি ফিরে আসার সময় সে ঘুমিয়ে ছিল।

দ্বিতীয় অধ্যায়

হেনরি কাস্তেল যখন কনস্টেবলের কাছে ছুটে গেল, তখন তার গা ঘামে ভেজা এবং জঙ্গলের মাটি তার শরীরে লেগে ছিল।

“আপনাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে!”

কনস্টেবল তার টেবিল থেকে বুট তুলে নিয়ে কপাল কুঁচকালেন। “আচ্ছা বুঝতে পেরেছি, এটা নিশ্চয়ই কোনো জন্তু সম্পর্কে।”

“হ্যাঁ!” হেনরি হাঁফাতে হাঁফাতে বলল। “দানব বেল-কে বন্দি করেছে। সে হয়তো এখনই তাকে খাচ্ছে, আমাদের তাকে বাঁচাতেই হবে!”

কনস্টেবল মাথা নাড়লেন। “চলুন, মি. কাস্তেল, শান্ত হোন। দয়া করে বসুন, আমি এখনই আসছি। আমরা আপনাকে প্রয়োজনীয় সাহায্য দেব।”

হেনরি স্বস্তির সাথে চেয়ারে বসে পড়ল। অবশেষে তারা তার কথা শুনছে।

কিন্তু কনস্টেবল তার অফিসের পিছন থেকে ফিরলেন তার স্ত্রী মিসেস শ্যারোনকে সঙ্গে নিয়ে। সেই মহিলাটি, যিনি পাগলদের জন্য প্রতিষ্ঠানের দায়িত্বে ছিলেন। মিসেস শ্যারোন এগিয়ে আসার সাথে সাথে হেনরি চেয়ারের পাশে আঁকড়ে ধরল।

মিসেস শ্যারোন তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “একটি জন্তু আপনার মেয়েকে বন্দি করেছে, তাই তো?”

“হ্যাঁ, ম্যাডাম।”

“সে কি মারা গেছে?” তিনি তার ক্লিপবোর্ড হাতে নিয়ে কপাল কুঁচকালেন। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

“আমি আশা করি না,” হেনরি ফিসফিস করে বলল। “আমি জানি না। সে হয়তো তাকে খেয়ে ফেলেছে। আমাদের তাকে খুঁজে বের করতেই হবে।”

“মি. কাস্তেল,” তিনি বললেন, “আমি মনে করি আপনি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ও ভীত। আমি মনে করি আপনি আমাদের বোঝানোর চেষ্টা করছেন যে কিছু ভয়ানক ঘটেছে, আর এটা আপনার দোষ ছিল না, আমি কি ঠিক বলছি?”

হেনরি নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।

“মি. কাস্তেল, আপনি কি সেই জন্তু?”

“কি? না!”

“আপনি কি আপনার মেয়েকে আঘাত করেছেন, মি. কাস্তেল?”

হেনরি লাফিয়ে উঠল। “আপনি পাগল, মিসেস শ্যারোন। আর যদি কনস্টেবল আমাকে সাহায্য না করে বেল-কে উদ্ধার করতে এবং সেই দানবকে মারতে, ঈশ্বর আমাকে সাহায্য করুক, আমি—”

সে তার হুমকি শেষ করতে পারল না। কনস্টেবল তাকে মেঝেতে ফেলে দিলেন, এবং তার মাথায় আঘাত লাগল। সবকিছু এক মুহূর্তের জন্য কালো এবং অস্পষ্ট হয়ে গেল। যখন সে আবার জ্ঞান ফিরে পেল, তার কব্জিতে ব্যথা হচ্ছিল—কনস্টেবল তার হাতে হ্যান্ডকাফ লাগিয়ে দিয়েছে।

“আচ্ছা,” মিসেস শ্যারোন বললেন, তার কণ্ঠস্বর দূরের মতো শোনা যাচ্ছিল। “সে নিশ্চিতভাবেই অন্যদের জন্য বিপজ্জনক। আমি তাকে প্রতিষ্ঠান নিয়ে যাচ্ছি যাতে তাকে শান্ত করা যায়। তার সুন্দরী মেয়ের জন্য আমি সবচেয়ে খারাপ কিছু আশঙ্কা করছি।”

কনস্টেবল গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। “হেনরি মাটিতে ঢাকা। আমি তার বাগান খুঁজে দেখব কোনো নতুন কবর খোঁজার জন্য।”

---

দুর্গে ফিরে জন্তুটি নিঃশব্দে অন্ধকূপে প্রবেশ করল। সে মেয়েটিকে দেখতে চেয়েছিল, নিশ্চিত হতে চেয়েছিল যে সে ঠিক আছে কিনা।

খড়ের গাদার পাশে মাটিতে পড়ে আছে একটা আধখালি মদের বোতল, যেখানে সে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ঘুমিয়ে আছে। জন্তুটা খিলখিল করে হেসে উঠল। এটা তাকে মজা দিয়েছিল যে সে এবং তার বাবা উভয়ই জানত যে কীভাবে তার মন্ত্রমুগ্ধ দুর্গ থেকে তাদের যা প্রয়োজন তা পেতে হয়। দু’জনের কারোরই একটা চিরকুট দরকার ছিল না, যেভাবে তার দরকার হয়েছিল।

এটা ইঙ্গিত দেয় যে মেয়েটি গ্রহণযোগ্য ধরনের মানুষ। যখন তার প্রার্থনাগুলো হাওয়ায় ভেসে এসে পূর্ণ হতে শুরু করেছিল, সে খুব সহজেই তা মেনে নিয়েছিল, কোনো প্রশ্ন ছাড়াই। আশা করা যায়, এর অর্থ হলো একদিন সে তার চেহারাও মেনে নেবে।

শুধু সময়ই বলবে।

জন্তুটি তার দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, তাকে জাগিয়ে ভয় দেখাতে চায়নি, যেমনটা নাদিনকে করেছিল বহু বছর আগে। তার সেই আতঙ্কিত চিৎকারের স্মৃতি এখনো তার দুঃস্বপ্নের মধ্যে ফিরে আসে।

বেলের লম্বা বাদামী চুল তার মাথার চারপাশে ছড়িয়ে ছিল, তার এক ফর্সা হাত গালের নিচে রাখা ছিল। তার সাদামাটা নীল পোশাকটি সাধারণ হলেও বেশ মানানসই ছিল, যেন সে এটি তৈরি করার পর তার শরীরের পরিবর্তনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেনি। গলার বোতাম খোলা ছিল, যার ফলে তার কলারবোন উন্মুক্ত হয়েছিল।

সে সত্যিই সুন্দরী… বোঝাই যাচ্ছে কেন তার নাম বেল। মেয়েটি নিঃসন্দেহে এমন একটি নাম পাওয়ার যোগ্য, যার অর্থ ‘সৌন্দর্য’।

জন্তুটা ওর গায়ের উষ্ণ, মিষ্টি গন্ধে নিঃশ্বাস নিতে নিতে ওর আরও কাছে ঝুঁকে পড়ল। মানুষ অবস্থায় কোনো মেয়ের সঙ্গে এমন করেছে বলে মনে করতে পারছে না। হয়তো সে যতটা ভেবেছিল তার চেয়ে বেশি একটা পশু হয়ে গেছে।

বেল শক্ত হয়ে গেল, ভুরু কুঁচকে গেল, চোখ বুজে এল।

“আমি তোমাকে জাগাতে চাইনি,” বিস্ট মৃদুস্বরে বলল।

সে চোখ বন্ধ করে রইল। “আমি ভয় পাচ্ছি,” সে ফিসফিস করে বলল।

“আমি তোমাকে কষ্ট দেব না।

‘আমাকে খেয়ো না’

সে হাসল, তবে নিজেকে সংযত করল, জানত হাসলে তার দাঁত বের হয়ে যায়, যা দেখতে ভয়ানক লাগে। যদি বেল চোখ খুলে তাকে এইভাবে হাসতে দেখত, সে হয়তো চিৎকার করতে করতে পালিয়ে যেত।

“আমি তোমাকে খাবো না, বেল,” সে প্রতিশ্রুতি দিল।

সে কখনো কোনো মানুষকে খায়নি, তবে হেনরি কাস্তেলের সামনে এটা হুমকি দেওয়া ঠিক মনে হয়েছিল। এখন সে ইচ্ছে করছিল, যদি সেটা ফিরিয়ে নিতে পারত, যাতে বেল তার আশেপাশে এতটা ভয় না পায়।

“তাহলে তুমি এখানে কেন, যদি আমাকে খাওয়ার উদ্দেশ্যে না এসে থাক?” বেল জিজ্ঞাসা করল।

“আমি তোমাকে দেখতে চেয়েছিলাম,” সে স্বীকার করল। “অনেক দিন হলো মানুষের সংস্পর্শ পাইনি।”

“কতদিন?” বেল চোখ বন্ধ রেখেই প্রশ্ন করল।

“দশ বছর।” সে তার মসৃণ চুলের ওপর হাত বুলাল।

“দশ বছর আগে কী ঘটেছিল?”

সে তা বলতে পারবে না, তাই সে চেষ্টা করল না। “আমি… পরিবর্তিত হয়েছিলাম।”

“আবার পরিবর্তিত হও,” বেল ফিসফিস করল।

ইশ, যদি এতটা সহজ হতো। হয়তো বেল ভাবছিল সে একজন ভালো জন্তু ছিল, যে পরে খারাপ জন্তুতে পরিণত হয়েছে। সে হাসল, তবে হাসির শব্দটা গর্জনের মতো শোনা গেল।

বেল কেঁপে উঠল, আর জন্তুটি হাসা বন্ধ করল। সে আলতোভাবে বেলের গালে হাত রাখল, তার মসৃণ মুখে আঙুল বুলিয়ে, তার ত্বকের স্পর্শে মুগ্ধ হলো। বেল শ্বাস ধরে ঠোঁট কামড়ে ধরল।

“আমি পরিবর্তিত হতে চাই,” সে বলল। “হয়তো তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারবে।”

“কীভাবে?”

“অনেক দিন হলো কোনো নারীর সঙ্গ পাইনি,” সে বলল। “আমি তোমাকে ছুঁতে চাই। এটা কি ঠিক আছে?”

বেল তীব্র শ্বাস নিল, কিন্তু সে মাথা নাড়ল সম্মতির জন্য।

“তুমি যদি ভয়ে থাকো, তবে হ্যাঁ বলছ কেন?”

“কারণ তুমি এত বড়,” সে ফিসফিস করল, চোখ এখনও বন্ধ। “আমি ভয় পাচ্ছি তুমি আমাকে আঘাত করবে।”

“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমাকে আঘাত করব না,” জন্তুটি বলল। “আমার একমাত্র ইচ্ছে এখন তোমাকে ভালো অনুভূতি দেওয়া।”

এই কথা শুনে বেল দৃশ্যতই শান্ত হলো, তার কপালের ভাঁজ মিলিয়ে গেল। জন্তুটি এক হাত তার গালে রাখল, এবং অন্য হাতে তার শরীর স্পর্শ করে পায়ের কাছে চলে গেল।

“তোমার পা ঠাণ্ডা,” সে বলল, তার এক বিশাল হাতে বেলের পা ধরে গরম করার চেষ্টা করল।

“আমি একটু ঠাণ্ডা অনুভব করছি, স্যার।”

“ডাঙ্গনটি ঠাণ্ডা ও অন্ধকার,” সে স্বীকার করল। “তুমি আমার প্রস্তাব গ্রহণ করতে পারতে, উপরে আমার বিছানায় শুতে যাওয়ার।”

বেল হালকা একটি আওয়াজ করল, সেটা ভয়ে নাকি আনন্দে, সে বুঝতে পারল না। তবে বেল তাকে থামাচ্ছিল না।

তার নীল পোশাকটি উপরে উঠল, যার ফলে তার উরু উন্মুক্ত হলো। তার নিচে কিছু ছিল না, আর সে বেলের নারীত্বের সুগন্ধ অনুভব করল। সেই গন্ধ তার আকাঙ্ক্ষাকে তীব্র করে তুলল, কিন্তু সে নিজেকে সংযত করল, মেয়েটিকে ভয় না দেখানোর জন্য ধীরে এগোতে লাগল।

জন্তুটি তার উরুতে হাত বুলাতে লাগল, তার ত্বক গরম করার চেষ্টা করছিল। বেলের শরীর খড়ের মধ্যে শিথিল হয়ে গলে গেল, আর তার পা ধীরে ধীরে ফাঁক হয়ে গেল।

সে তার উরুর সংযোগস্থলে পৌঁছেছে তার দেহের একটি অংশ যা উত্তাপ নিক্ষেপ করছে। তার বুড়ো আঙুলটি তার খুঁজে পাওয়া কোমল কুঁড়ির উপর স্থির, তার বাগানের যে কোনও গোলাপের চেয়ে সুন্দর।

“তোমাকে কি কখনো এখানে স্পর্শ করা হয়েছে?” শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল সে।

“না,” সে ফিসফিস করে বলল। বেল ভিজে ছিল, তার হাতের নীচে পিচ্ছিল।

জন্তুটা একটা আঙ্গুল ওর টাইট গুদের ভিতরে ঢুকিয়ে দিল। ‘তুমি ভার্জিন নও, বেল। এখানে কেউ তোমাকে স্পর্শ করেনি এটা কেমন কথা?”

সে হাঁপাতে হাঁপাতে তার আঙ্গুলের সাথে মিলিত হওয়ার জন্য তার পোঁদটি কাত করে, এখনও তার চোখ বন্ধ করে রয়েছে। ‘কিন্তু আমি তো ভার্জিন স্যার। আচ্ছা—গত বছর বেকারের শিক্ষানবিশ… শস্যাগার মাচায় শুধু একটু চুমু। সে জানত না কিভাবে করতে হয়… তুমি যা করছো’।

“তোমার ভালো লেগেছে?” জন্তুটা স্থির গলায় জিজ্ঞেস করল।

“প্লিজ, থামবে না,” সে বলল, তার দম আটকানো।

জন্তুটা খিলখিল করে হেসে উঠল। “আমি তোমাকে থামতে বলিনি বেল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, আপনার ভালো লেগেছে কিনা’। সে তার গতি বাড়িয়ে দিল, তার শক্ত ছোট কুঁড়ির উপর বৃত্তাকারে ঘষল।

“হ্যাঁ,” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। “হ্যাঁ, বিস্ট।

একটা মৃদু চিৎকার দিয়ে বেল এসে ওর রসে হাত ঢেকে দিল। যেহেতু সে তাকাচ্ছিল না, তাই বিস্ট তার হাতটি তার মুখের কাছে এনে তার আঙ্গুলগুলি পরিষ্কার করে চেটে ফেলল। এটা খুব খারাপ ছিল যে সে ইতিমধ্যে তাকে না খাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কারণ সে একেবারে সুস্বাদু।

“আমার দিকে তাকাও সুন্দরী, আমার চোখের দিকে তাকাও”।

বেলের ঢাকনা খুলে গেল এবং সে বিস্টের চোখের দিকে তাকাল। ফিসফিস করে বলল, “তোমার মতো জন্তু আমি কখনও দেখিনি।

‘তুমি আমাকে দানব ভাবছ’

‘আমি এটা ভাবছিলাম না, স্যার। আমি ভাবছিলাম তোমাকে বেশ সুন্দর লাগছে… মহিমান্বিত। পৌরাণিক প্রাণীর মতো।

জন্তুটা তার হাসি চেপে ধরল যাতে সে ভয় না পায়। ‘চাটুকারিতা’।

বেল হাসল এবং মাথা ঘুরিয়ে নিল, এবং বিস্টের হাত তার মুখ থেকে পড়ে গেল।

“তুমি আমাকে স্পর্শ করতে চাইছ না, কারণ তুমি আমাকে দেখতে পাচ্ছ, তাই না?” সে জিজ্ঞাসা করল। “সবকিছুর পরেও কি আমি এখনও তোমাকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছি?”

“যে কোনো মানুষ যে আমাকে কারাগারে আটকে রেখেছে এবং তারপর রাতে আমার কাছে এসেছে, সে আমাকে অবশ্যই ভয় পাইয়ে দেবে।”

“হ্যাঁ, সুন্দরী, এটা তো খুবই যুক্তিযুক্ত কথা। তবে আমি কোনো সাধারণ মানুষ নই।” এইবার সে আর নিজেকে সংযত করতে পারল না, তার সমস্ত দাঁত বের করে হাসল। “আমি জন্তু।”

বেল আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং তাকে আঘাত করে বসল, কিছু একটা ধারালো জিনিস দিয়ে তার বুকে গভীর ক্ষত করল।

জন্তু ব্যথা আর ক্রোধে চিৎকার করে উঠল।

কী হলো? মেয়েটি যে এতক্ষণ তৃপ্ত ছিল, সে হঠাৎ কীভাবে হত্যাকারীর মতো আচরণ করতে শুরু করল?

বেল লাফ দিয়ে উঠে তার অস্ত্রটি হাতে ধরে তীব্র গতিতে তার পাশ দিয়ে পালিয়ে গেল।

“আমি দুঃখিত, জন্তু,” সে দৌড়াতে দৌড়াতে বলল, কারাগার থেকে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল।

জন্তুটি তার হাতে ক্ষত ঢেকে রাখল। এই অস্ত্র সে কোথায় পেল? এবং আরও খারাপ, কেন সে তাকে ছেড়ে চলে গেল, যখন পরিস্থিতি এতটা আকর্ষণীয় হতে শুরু করেছিল?

সে দ্বিধায় পড়ল, বেলেকে তাড়া করবে নাকি তাকে ছেড়ে দেবে। হয়তো তাকে বন্দী করে রাখা একটা খারাপ ধারণা ছিল।

দশ বছর হয়ে গেল সে জন্তু হয়েছে, আর এই প্রথম—এবং হয়তো শেষ—বার কোনো মহিলাকে কাছ থেকে জানার সুযোগ পেল, না ভয়ে পালিয়ে যাওয়ার আগে।

আর বেলও ঠিক তাই করল।

চাঁদের আলো কারাগারের জানালা দিয়ে প্রবলভাবে ঝলমল করছে। রাত। বনে নেকড়েরা বের হবে।

যদিও নেকড়েরা তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, ছোট্ট বেল বিপদের মধ্যে পড়বে। তাকে খুঁজে বের করতেই হবে, তাকে নিরাপদ রাখার পরই ভাবা যাবে, তাকে বন্দী করে রাখবে কি না।

তার কাছে এখনও তার অস্ত্রটি আছে… একটা করাতের মতো কিছু। যখন সে তাকে উদ্ধার করবে, সে হয়তো সেই জিনিস দিয়ে তার মাথা কেটে ফেলবে।

এই চিন্তাটা তাকে যতটা উদ্বিগ্ন করবে বলে ভেবেছিল, ততটা করল না। যদি সে বেলকে না পায়, তবে পরিবর্তনের আশা ত্যাগ করা এবং জন্তু হিসেবেই মৃত্যুবরণ করা হয়তো ভালো।

---

বেল দৌড়ে সামনের গুহা দিয়ে ঢুকে পড়ল। “দরজা খোল,” সে পরীদের চিৎকার করে বলল। “প্লিজ, দরজাটা খুলো!

দরজা খুলে অন্ধকার রাতের অন্ধকারে বেরিয়ে এল বেল। সে অন্ধের মতো দৌড়েছিল, তার একমাত্র লক্ষ্য দুর্গ থেকে যতটা সম্ভব দূরে চলে যাওয়া।

“পরী, আমার একটা ঘোড়া দরকার,” সে বলল।

কিছুই ঘটে নি। পরীরা চঞ্চল, মনে হল। তাই সে দৌড় দিল।

সে বিস্টটিকে গুরুতরভাবে কেটেছিল। সে কি ঠিক আছে? তার বিবেক তাকে খোঁচাচ্ছিল, কিন্তু সে সেটাকে চেপে রাখল। বিস্ট এত কাছে ছিল এবং তার হাত করাতের হাতলটি ধরে ছিল—তাই সে পালানোর সুযোগটি কাজে লাগিয়েছিল। যখন সে তার দিকে দাঁত বের করল, তখন সে জানত, সে তাকে জীবিত খেয়ে ফেলবে, সে যতই আপত্তি করুক না কেন। যদিও তার বড় হাতগুলো দিয়ে সে তার শরীরের উপর অবিশ্বাস্য কিছু কাজ করেছিল।

তাকে কেটে ফেলে পালিয়ে যাওয়াই ছিল সঠিক কাজ। একটাই করণীয়।

অন্ধকার জঙ্গলে তাকে ঘিরে ধরল ভয়ঙ্কর আর্তনাদ আর গর্জন। সে হাঁপিয়ে উঠল, ঘটনাস্থলে হিমশীতল হয়ে গেল, নড়তে ভয় পাচ্ছিল, কারণ এতে বিস্ট তার অবস্থান জেনে যাবে।

গর্জন আরও কাছে চলে এল। —না বিস্ট নয়—নেকড়ে!

বেলে চিৎকার করে উঠল এবং তার চারপাশে করাতটি ঘুরিয়ে দুলাতে লাগল, নিজেকে যতটা বড় এবং ভয়ঙ্কর দেখানো যায়, চেষ্টা করছিল। কিন্তু নেকড়েগুলো জানত যে তারা সংখ্যায় বেশী। তার হতাশাগ্রস্ত ভঙ্গি তাদের থামাতে পারল না।

রোরররর

পেছনের শব্দটার দিকে ফিরল বেল। বিস্ট!

“আমার পিছনে যাও,” সে গর্জে উঠল। “এখন।

সে আতঙ্কিত হয়ে তার কথামতো পিছিয়ে দাঁড়াল।

একটি নেকড়ে বিস্টের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সে তার দাঁত গুঁজে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। বিস্ট তার রক্তাক্ত দাঁতগুলোকে গর্জন করতে করতে প্যাকের দিকে তাকাল, যার গর্জন নেকড়েদের আওয়াজকে ছাপিয়ে গেল।

পরিশেষে, (ঈশ্বরকে ধন্যবাদ!) নেকড়েগুলো জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।

বেল করাতটা হাতে চেপে ধরল। জন্তুটা দুলতে দুলতে ওটাকে হাতের মুঠো থেকে জঙ্গলের মেঝেতে ফেলে দিল। সে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল।

সে তাকে তুলে নিল, তার প্রশস্ত কাঁধের উপর ফেলে দিল। সে আবার চিৎকার করে উঠল, মাটি থেকে এত উঁচুতে থাকার ভয় পেয়েছিল এবং সে এত দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, দুর্গের দিকে দৌড়েছিল।

“বিস্ট, আমি দুঃখিত যে আমি তোমাকে আঘাত করেছি,” সে কাঁদছিল, নিশ্চিত যে সে তাকে তার মৃত্যুর দিকে নিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু উত্তরে সে কিছুই বললেন না।

তারা যখন দুর্গে ফিরে এল, তখন জন্তুটি তাকে পাথরের উপর তার সামনে বসিয়ে দিল।

“তুমি ঠিক আছো তো?” বিস্ট জিজ্ঞাসা করল, তার অভিব্যক্তি উদ্বেগে ভরা।

যা সে আশা করছিল তা নয়। “উম আমি বেশ ঠিক আছি, তোমাকে ধন্যবাদ….আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ’।

সে ঘোঁৎ ঘোঁৎ করে উঠল।

“আমি… আমি দুঃখিত যে আমি তোমাকে কেটে ফেলেছি,” সে দুর্বলভাবে যোগ করল। ‘প্লিজ আমাকে খেয়ো না’

“শেষবারের মতো বেল, আমি তোমাকে খাব না!”

বেল কেঁপে উঠল। “থ্যাংক ইউ।

গর্জে উঠল সে, “এরকম একটা স্টান্ট করার জন্য তোমাকে তো চড় মারা উচিত।

ছোটবেলা থেকেই এমন হুমকি পায়নি বেল।

“এটা আমার দোষ নয়,” “তুমি আমাকে বিভ্রান্ত করেছ। প্রথমে তুমি আমাকে এমন অনুভূতি দিয়েছিলে… আশ্চর্যজনক—তুমি আমার সাথে যে কাজটা করেছ—কিন্তু তারপর তুমি আমাকে অর্ধেক মৃত্যুর ভয় দেখিয়েছিলে আর আমি—আমি শুধু বাড়ি যেতে চাই। আমি চিরদিন তোমার বন্দী হয়ে থাকতে পারব না। আমার বরং মরে যাওয়াই ভালো’।

রাগ দেখার আশায় সে মুখ তুলে তাকাল, কিন্তু তার পরিবর্তে তাকে বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

“আমার সঙ্গে থাকার চেয়ে মরে যাওয়াই ভালো?” সে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

এটা কি একটা পরীক্ষা? যদি সে হ্যাঁ উত্তর দেয়, তাহলে কি সে তাকে খাবে?

“আমি চিরকাল এখানে থাকার চিন্তা সহ্য করতে পারি না, এবং আমার বাবাকে আর কখনও দেখতে পাব না। ফিসফিস করে বলল, ব্যস।

“আমি দুঃখিত, বেল,” সে বলল। আমি জানি কারাবন্দি থাকা, মুক্ত হতে চাওয়া কেমন।

“কেউ… কেউ তোমাকে বন্দি করেছে?” devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

“হ্যাঁ। সে থামল, যেন তার নিজের কথায় অবাক হয়েছে। “এই জন্যই আমি চাই তুমি থাক। কেন আমি তোমাকে যেতে দিতে পারি না’।

“দয়া করুন, স্যার,” সে বলল। ‘স্বাধীনতা দিলে আমি সব করব’

জন্তুটি তার বিষদাঁত খুলে দিল এবং বেল চিৎকার করে উঠল।

সে বলে, ‘আমি ক্ষমাপ্রার্থী। “এটা শুধু… আমি যখন হাসি তখন আমাকে এমনই দেখায়। ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

“এটা কি তোমার হাসি?” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। “আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে খেয়ে ফেলবে।

জন্তুটা মাথা নাড়ল, তার পেশীবহুল পিঠ বেয়ে তার মাথাটা প্রবাহিত হচ্ছে। “আর একবার বললে তোমাকে চুপ করিয়ে দেব।

আবার দাঁতে দাঁত চেপে ধরল বেল। ‘তুমি আবার হাসছো, তাই না?

“হ্যা।

“আচ্ছা। আমার আতঙ্ক তোমাকে আনন্দ দেয়। সে তার বাহু ক্রস করে তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“আমি তোমাকে খাব না,” বিস্ট জোর দিয়ে পুনরাবৃত্তি করল। কিন্তু তুমি আমাকে আহত করেছ এবং তুমি তোমার কথা ভঙ্গ করেছ, তুমি পালিয়ে গেলে। সেই নেকড়েগুলো তোমাকে মেরে ফেলতে পারত।

“আমি দুঃখিত,” সে ফিসফিস করে বলল, তার পেশীবহুল বুকের রক্তাক্ত ক্ষতের দিকে তাকিয়ে। “ব্যাথা লাগছে?”

“হ্যাঁ,” সে বলল, তার কণ্ঠস্বর কর্কশ। “এদিকে এসো।

বেল নিথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার কাছে যেতে ভয় পেল। কী হবে?

ফয়ারের মাঝখানে গোলাপের ফুলদানি ধরা মার্বেল টেবিলের দিকে আঙুল দেখিয়ে হুকুম দিল, “টেবিলের উপর ঝুঁকো। কাটা গোলাপগুলো গতকাল ছিল না।

সে সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “কেন?”

“তোমার কী মনে হয়, বেলে?” সে তার ঘন ভ্রূ নাড়াল, এবং আবারও সে বিস্মিত হল যে… তার সুন্দর, গভীর চোখগুলো কতটা মানবীয়।

মৃদুস্বরে বলল, “তুমি আমাকে চড় মারবে। “আমি মনে করি এটা আমার প্রাপ্য। আমি ভেবেছিলাম তোমাকে আহত করার জন্য এবং আমাকে এখানে ফিরিয়ে আনার সময় পালিয়ে যাওয়ার জন্য তুমি আমাকে হত্যা করবে। যদি বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক স্থাপনের জন্য একটি পেটানোই যথেষ্ট হয়, তবে আমি সেটা মেনে নেব।”

“যথেষ্ট কথা হয়েছে। তুমি দেরি করছ।”

বেলের বহু বছর হয়ে গেছে, তাকে কেউ শাস্তি দেয়নি, আর কখনোই এমন কোনো প্রাণী তাকে শাস্তি দেয়নি যে তার দ্বিগুণ লম্বা আর চার গুণ ওজনে ভারী। কোনো প্রাণী দ্বারা তো নয়ই। তার বিশাল হাত দুটো শক্তিশালী এবং কঠিন দেখাচ্ছিল।

“অনুগ্রহ করে, দয়া করে আমাকে আঘাত করবে না, বিস্ট,” সে ফিসফিস করে বলল, মার্বেলের টেবিলের উপর ঝুঁকে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করে। “আমি দুঃখিত, আমি তোমাকে করাত দিয়ে কেটেছিলাম।”

“আমি তোমাকে আঘাত করতে চাই, বেল,” জন্তুটি বলল। কিন্তু আমি কখনোই তোমার ক্ষতি করব না । তুমি যখন আমাকে করাত দিয়ে মেরে ফেলতে চেয়েছিলে, এখন আমি তোমাকে সামান্য চড় মেরে শাস্তি দিচ্ছি মাত্র।

বেল চোখ বন্ধ করে ফেলল, বুঝতে পারল সে হাসছে, তার দাঁত বের করছে। তার কণ্ঠে তা শুনতে পেত। যেন সুযোগ বুঝে ওকে চড় মারার আনন্দ পেল। তার বড়, উষ্ণ হাত তার পোশাকটি তুলে তার পিঠে জড়িয়ে দেয়।

নিচে নগ্ন অবস্থায় ফাঁকা ঘরে, এতটা অসহায় বোধ সে আগে কখনো করেনি। এমনকি যখন সে তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ অঞ্চলে খেলেছে তখনও সে এই দুর্বলতা অনুভব করেনি। সেটা অন্তত আনন্দদায়ক ছিল। এটা… এতে সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

জন্তুটা ওর পাছায় আদর করতে লাগল আর সংস্পর্শে এসে বেল হাঁপাতে লাগল।

“স্থির হও, বিউটি,” সে বলে।

শক্ত একটা ধাক্কা দিয়ে সে তাকে চড় মারল, তার হাত একবারে পাছার দুই গালে ছড়িয়ে দিল।

বেল ব্যথার চেয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। শুধু যন্ত্রণা নয়, অপমান। এই বিস্টটা ওর সাথে বাচ্চার মত ব্যবহার করার সাহস পায় কি করে?

সে আবার তাকে চড় মারল, এবার আরও জোরে। তার মাংস থেকে উত্তাপ বিচ্ছুরিত হয়েছিল এবং সে জানত যে তার স্পর্শে তার ত্বক লাল হয়ে গেছে।

“আর পালিয়ে যেও না,” জন্তুটি গর্জে উঠল, তার নগ্ন পাছায় আরও জোরে চড় মারল, এমন একটি ছন্দ তৈরি করল যে তার শ্বাসকষ্ট হচ্ছে, হাঁফাচ্ছে, ফিসফিস করছে।

“আমি করব না, বিস্ট, আমি শপথ করছি যে আমি করব না!” সে এই মুহুর্তে যে কোনও কিছু শপথ করবে, তাকে থামানোর জন্য যে কোনও কিছু। কারণ এখন কষ্ট হচ্ছে। ধিক্কার এবং অভিশাপ, এটা খুবই ব্যথা দিচ্ছিল।

একটু থামলেন সে। “আমি যখন তোমার বাবাকে মুক্তি দিয়েছিলাম তখন তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে। এখন আমি কীভাবে তোমাসে বিশ্বাস করব?”

বেল তার কাঁধের উপর দিয়ে তার দিকে তাকাল, তার হাত তখনও শীতল মার্বেল টেবিলের সাথে চেপে আছে। “আমি জানি না। আমি তোমার বন্দী হতে চাই না… চিরকাল’।

“তুমি কি বলতে চাইছো যে যদি সময়সীমা থাকত, তবে তুমি সত্যিই কথা দিতে পারতে, থেকে যেতে পারতে?” ধীরে ধীরে জিজ্ঞাসা করল বিস্ট। “যদি আমি আজীবন না চাইতাম?”

ঈশ্বর, সে কি তাকে বেরোনোর কোনো উপায় দিচ্ছে?

“হ্যাঁ, বিস্ট। আমি যদি জানি যে আমি শীঘ্রই বাড়ি ফিরে যাব, যদি আমি সেই আশা ধরে রাখতে পারি তবে আমি যে কোনও কিছু সহ্য করতে পারি।

বিস্ট তার দাঁত বের করে হাসল, আর বেল আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল।

“তুম… তুমি হাসছো,” সে বলল। এটা মেনে নিতে তার একটু সময় লাগবে।

“হ্যাঁ, আমার কাছে তোমার জন্য একটা প্রস্তাব আছে।” সে ধীরে ধীরে তার পোশাকটিকে পিছনে নামিয়ে দিয়ে তাকে নিজের দিকে ফিরিয়ে নিল। “অনেক দিন হলো আমার বিছানায় কোনো নারী নেই। যদি তুমি আমার সাথে শোওয়ার জন্য রাজি থাকো, তবে আমি তোমার আজীবন কারাবাস এক বছরে কমিয়ে দেব।”

বেল হাঁপিয়ে উঠল, তার সাথে শোওয়ার চিন্তা এবং যাবজ্জীবন কারাদণ্ড কমিয়ে এক বছরে নামিয়ে আনার ধারণা।

“তুমি আমাকে পিষে মেরে ফেলবে,” সে তার বিশাল হাল্কের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি করব না। আমি কি আগে তোমার সাথে খুব ভদ্র ছিলাম না, তোমার সেলে যখন আমি তোমাকে এত আশ্চর্যজনক অনুভূতি দিয়েছিলাম, যেমনটা তুমি বলেছিলে? ঠিক তোমার সামনে—”

ঠিক তার পরেই সে তাকে কেটে পালিয়েছিল। হ্যাঁ, সে এরকম কিছু ঘটতে স্মরণ করতে পারেন।

বেল বলে, ‘আমার স্বাধীনতার জন্য যদি আমাকে তোমার শয্যাশায়ী হতে হয় তবে সত্যিই ‘ইচ্ছুক’ নই।

“ভুলে যাও আমি কিছু বলেছি,” সে গর্জে উঠল। “আমি তোমাকে নিরাপদে তোমার সেলে নিয়ে যাব।

“দাঁড়াও!” সে থেমে গেল, অধীর হয়ে, স্বাধীনতার একমাত্র সুযোগ ছেড়ে দিতে অনিচ্ছুক। এবং সে তাকে আগে যে অভিজ্ঞতা দিয়েছিল তার মতো আরও অভিজ্ঞতা পাওয়ার জন্য খুব যুক্তিসঙ্গত অজুহাতও ছাড়তে রাজি নয়। “তিন মাস। তারপর আমি চলে যাব’।

“ছয় মাস, আর আমি যা বলব তুমি তাই করবে।

“এটা- ইটস আ ডিল, বিস্ট। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ‘আমি ছয় মাস তোমার। এবং তারপর আমাকে মুক্ত করে দিবে এবং তুমি আমার এবং আমার বাবার সম্পর্কে সব ভুলে যাবে।

জন্তুটা হাসল। হ্যাঁ…. নিঃসন্দেহে হাসি। “আমি তোমাকে কোনোদিন ভুলতে পারবো কিনা সন্দেহ, সুন্দরী। কিন্তু আমি কখনো তোমার ক্ষতি করব না।

সে যেভাবে তাকে এত পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে চড় মেরেছিল তাতে তার চিন্তাভাবনাগুলি তত্ক্ষণাত তার বেদনাদায়ক তলদেশে উড়ে গেল। যদিও, সে যেমন বলেছিল তেমনই হয়েছিল। সে তাকে আঘাত করেছে, তার ক্ষতি করেনি। দু-একদিন বসে থাকলে তার শাস্তির কথা মনে পড়বে, কিন্তু এমন নয় যে সে তাকে পঙ্গু করে দিয়েছে।

খেয়েও ফেলেনি। এটার জন্য কৃতজ্ঞ।

বিস্ট তার দুর্গের চারদিকে এমনভাবে তাকাল যেন প্রথমবারের মতো এটি দেখছে। “আমার মনে হয়, তুমি যদি কিছুদিন থাক তবে তোমার জন্য আরও উপযুক্ত ঘুমানোর জায়গার ব্যবস্থা করতে পারি।

“তোমার বিছানায়,” সে অনুমান করল।

“তোমার নিজের একটা স্যুইট থাকবে। সে আরও জোরে কথা বলল এবং বেল বুঝতে পারল যে সে সম্ভবত পরীদের ডেকে আনছেন। “বেলের একটি স্যুট লাগবে, যেখানে চার পোস্টার বিছানা, একটি স্নান, আলমারিতে পোশাক এবং তার জন্য একটি আগুন প্রস্তুত থাকবে।

“পরীরা কি সব করতে পারে?” সে জিজ্ঞাসা করল।

“পরী?” সে মাথা নেড়ে কিছু বলতে শুরু করল, কিন্তু এটা তার কাছে গর্জনের মতো শোনাচ্ছিল।

“মাফ করবে?”

“কিছু মনে করো না। যদি বিশ্বাস করতে চাও যে এখানে পরীর উপদ্রব রয়েছে, তবে কোন ব্যাপার না। যা ইচ্ছা বিশ্বাস করো’। বিস্ট তাকে ইশারা করল সিঁড়ি বেয়ে তার পিছু পিছু দুর্গের পশ্চিম অংশে যেতে।

লম্বা হলওয়েতে শোভিত গৌরবময় ট্যাপেস্ট্রি এবং পেইন্টিংগুলিতে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে সে অনুসরণ করেছিল। একটা বিস্ট এত সম্পদ কোথা থেকে পেল?

একটি তৈলচিত্র, সম্ভবত তার বয়সী এক যুবকের চিত্র তার দৃষ্টি আকর্ষণ করে। তার সুদর্শন মুখটি তাকে আকর্ষণ করে। বেল থমকে দাঁড়াল, প্রতিকৃতির দিকে তাকিয়ে রইল।

“সে সুন্দর,” সে ফিসফিস করে বলল।

“ধন্যবাদ,” বিস্ট বলল। “মানে… আমি আনন্দিত যে তুমি আমার দুর্গের শিল্পের প্রশংসা করেছ।

যুবকের ঘন সবুজ চোখ দুটো চেনা চেনা লাগছিল।

“আমি কি তাকে চিনি?” সে জিজ্ঞাসা করল।

“হয়তো। এই পোর্ট্রেট যখন তোলা হয়েছিল তখন তুমি বাচ্চা ছিলে।

সে প্রতিকৃতির নীচে সোনার ফলকের শিলালিপিটির দিকে তাকাল। তাতে লেখা ছিল ‘প্রিন্স ফ্রেডরিক’ এবং তারিখ ছিল দশ বছর আগে। এটা যখন তার বয়স নয় বছর, এবং অবশ্যই সে তখন বাইরে বেরোয় না, সুদর্শন রাজকুমারদের সবুজ চোখের দিকে তাকিয়ে থাকত না।

“আমার মনে হয় না,” সে বলল।

কোনো কারণে এই চিন্তা তাকে দুঃখ দিয়েছে। কী হয়েছিল ওই যুবকের? প্রতিকৃতিটি হয়তো অন্য কোনো দেশের। প্রিন্স ফ্রেডরিকের নাম সে আগে কখনো শোনেনি।

বিস্ট করিডোর দিয়ে হাঁটতে থাকল, তাই সে অনুসরণ করল।

বেল বলল, “আমার ধারণা তুমি এই দুর্গে বসবাসকারী সবাইকে খেয়েছ। “এ কারণেই তারা এখানে নেই, এবং… তুমি আছো’।

জন্তুটা এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর বেল এতটাই অবাক হয়ে গিয়েছিল যে সে তার বিশাল বুকের সাথে হোঁচট খেয়ে পড়েছিল।

“আমি দুঃখিত,” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“এমনটা ঘটেনি।

“চিত্রকর্মটি দশ বছর আগের। দশ বছর আগে তুমি বদলে গিয়েছিলে। তুমি আমাকে তাই বলেছিলে। আমি শুধুমাত্র…একটা অনুমান করছিলাম।

“এর মধ্যে কোনো শিক্ষিত অনুমান ছিল না,” বিস্ট বলল। “আর যদি তুমি পরের ছয় মাস আমার ছাদের নিচে থাকতে চাও, তাহলে আমাদের ভালোভাবে মেলামেশার জন্য অনুমাননির্ভর খেলা খেলার ব্যাপারে তোমার আবার ভাবা উচিত।”

সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে বলল, “আমি ক্ষমাপ্রার্থী।”

“আমরা এসে গেছি। একটা বড় দরজার সামনে এসে থামল সে, দরজায় একটা ছোট্ট রুপোর প্ল্যাকার্ডে লেখা ‘বেল’স স্যুট’। ‘তোমার যদি কিছু দরকার হয়—’

“আমি শুধু পরীদের জিজ্ঞাসা করব,” বেল তার জন্য শেষ করল।

“হুম, হ্যাঁ। ঠিক তাই।

“আমি কি ঘুমাবো… নিরবচ্ছিন্ন?” কথাগুলো বলার সময় সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিন্তু তাকে জানতে হবে যে আজ রাতে সে তাকে তাদের চুক্তিতে নিয়ে যাবে কিনা।

“ভোর প্রায় হয়ে গেছে। যত খুশি দেরি করে ঘুমাও। তুমি আমার কাছে না আসা পর্যন্ত আমি তোমাকে বিরক্ত করব না।

“কিন্তু… আমি যদি কখনও বেছে না নিই… তোমার কাছে যাওয়া?”

জন্তু তার ভারী ভুরু তুলল। “তোমার ছয় মাস শুরু হয় হবে যখন তুমি করবে। যতক্ষণ প্রয়োজন ততক্ষণ সময় নাও।

সে তার স্যুইটের দরজা খুলে দিল এবং বেলর ভিতরে প্রবেশ করল, প্রবাহিত সাদা লিনেনের সাথে বড় চার পোস্টার বিছানা, ফায়ারপ্লেসে জ্বলন্ত আগুনের উজ্জ্বল উষ্ণতা এবং সর্বোপরি … গোলাপ। তারা সর্বত্র ছিল, গন্ধ তাকে ইশারা করছিল।

“শুভ রাত্রি, বিউটি।

---

বেল তার পেছনে দরজা বন্ধ করে দিল, কাঠের সাথে কান চেপে ধরল যতক্ষণ না সে শুনতে পেল যে জন্তুটির ভারী পদধ্বনি হলের নিচে অব্যাহত রয়েছে। স্যুটটি এমনকি তার বাবার সাথে যে বাড়িতে থাকত তার চেয়ে অনেক বেশি বিলাসবহুল ছিল, সে তার সমস্ত সম্পদ হারিয়ে ফেলার আগে। সে স্নান করতে গিয়েছিল, যা ইতিমধ্যে বাষ্পীয় গরম জলে ভরা। পানির ওপরে ভাসছে গোলাপের পাপড়ি।

একটা ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তার পোশাক খুলে টবে ডুবে গেল, রাতের পাগলামি ধুয়ে ফেলার সুযোগের জন্য কৃতজ্ঞ যাতে সে নতুন করে শুরু করতে পারে। সেল থেকে খড়ের গন্ধ গায়ে লেগেছিল, জঙ্গলে পড়ার কারণে তার পায়ে ময়লা লেগে ছিল। জল তার ব্যথা নিতম্বকে প্রশমিত করে।

ঐ বিস্টটা চড় মারতে জানে।

সে নিজেকে ধোয়, চুল ধুয়ে এবং এটি আঁচড়াতে সময় নিয়েছিল। খাওয়া শেষ হলে সাদা নাইটগাউন পরে নে

য সে। একদম ফিটফাট হয়ে গেল।

“ধন্যবাদ, পরী,” সে বলল। একটু থামল সে। “আমি কি আরও ওয়াইন পেতে পারি, দয়া করে?”

এক গ্লাস রেড ওয়াইন এসে হাজির। বোতল নেই। ওহ আচ্ছা, এটাই যথেষ্ট। আশা করে এটি তাকে ঘুম পাড়িয়ে দেবে এবং সমস্ত ভয়ানক, পাপপূর্ণ সম্পর্কে স্বপ্ন দেখা থেকে বিরত রাখবে,

আশ্চর্য, নেশাগ্রস্ত

বিস্ট তার সাথে যা করেছে। এবং তার ভান্ডারে আরও কী কী থাকতে পারে…

তৃতীয় অধ্যায়

হলঘরের নিচে নিজের ঘরে বিছানায় শুয়ে পড়ল বিস্ট। তার বিশাল ওজনের নিচে গদিটা ডুবে গেল। বেলকে মাত্র ছয় মাস রাখতে রাজি হয়ে সে কি সঠিক কাজটি করেছিল? নিশ্চয়ই তাকে তার চেহারার অতীত দেখতে, তাকে বন্দী করার জন্য তাকে ক্ষমা করতে এবং তার প্রেমে পড়ার জন্য এটি যথেষ্ট সময় না।

খুব অল্প সময়ে অনেক কিছু অর্জন করতে হবে।

তাছাড়া তার বুকের কাটা দাগও আগুনের মতো জ্বলছিল।

বালিশ থেকে ভারী মাথাটা তুলতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত না করে বলল, “আমার একটা ওয়াশরাগ আর মলম দরকার।

জিনিসপত্র দেখা গেল, এবং সে তার ক্ষতের যত্ন নিলেন। কিন্তু তারপরও নরকের মতো কষ্ট হয়।

“লডেনাম, দয়া করে,” সে বলল। আফিমের এই টিংচারটি উপস্থিত হলো, আর সে তিক্ত ওষুধটি একটু চুমুক দিল। শক্তিশালী এই ওষুধটি অপব্যবহার না করার বিষয়ে সে সতর্ক ছিল, কিন্তু তাজা ক্ষতের সাথে, সে জানত এটি ছাড়া তার সারা রাত ঘুমের মধ্যে এদিক-ওদিক গড়াগড়ি করতে হবে।

তার ঘুম ছিল শান্ত, অন্ধকার, এবং গভীর। স্বপ্নে, সে আর বিস্ট ছিল না। সে ছিল নিজেই। সে ছিল ফ্রেডেরিক।

এবং তার এখনও এক বন্দির দেখাশোনা করার দায়িত্ব ছিল।

---

বেল আস্তে আস্তে জেগে উঠল, অথবা সম্ভবত সে আদৌ জেগে ওঠেনি। একটা হালকা আদর ছুটে গেল তার বাহুতে।

বিস্ট?

সে চোখ খুলল। তার রুমে একজন পুরুষ। “কে তুমি?” সে আতঙ্কে বলল। “এখানে কি করছ?”

সে নিজের প্রথম প্রতিক্রিয়াটি চেপে রাখল—দাঁত কামড়ে ধরল চিৎকার করার ইচ্ছাটিকে, যাতে দানবটি তাকে উদ্ধারে আসে। তা করা খুব একটা যুক্তিযুক্ত হত না, কারণ তার ঘরে দানবের উপস্থিতি ছিল সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ব্যাপার।

অনুপ্রবেশকারী – লোকটি – কিছুই বলল না, সে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে তাকে চিনতে পারে … ছবির লোকটি। আশ্চর্য সবুজ চোখের সুন্দর যুবক।

তাহলে শুধুই স্বপ্ন। এটা ভালো। স্বপ্ন দেখা এবং সে স্বপ্ন দেখছে তার অর্থ সে যা চায় তা করতে পারে এবং নির্বিঘ্নে জেগে উঠতে পারে।

“হ্যালো, বিউটি,” বিছানায় তার পাশে বসতে বসতে রাজপুত্র বলল। “আমি দেখেছি তুমি আমার পোর্ট্রেটের দিকে তাকিয়ে ছিলে।

“হ্যা ছিলাম,” সে ফিসফিস করে বলল, যেমন সে প্রায়শই অন্ধকারে করত।

সাধারণত, একজন অপরিচিত ব্যক্তি তার বিছানায় বসলে সে একেবারে হতবাক হয়ে যেত – তবে এটি কেবলই একটি স্বপ্ন, তাই কিছু মনে করল না, সে তাকে স্বাগত জানাল।

“তুমি কি আমাকে হ্যান্ডসাম মনে কর? সে তার ঘাড়ে চুমু খেল, কামনার স্ফুলিঙ্গ জ্বালিয়ে দিল।

জাস্ট আ ড্রিম… বাস্তব না হলে কিছুই যায় আসে না।

“হ্যাঁ। সাহসের সাথে সে হাত বাড়িয়ে তার ক্লিন-শেভড মুখটি স্পর্শ করল এবং তার চোখের দিকে তাকাল। পরিচিত চোখ।

“এটা কি তোমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ?” সে জিজ্ঞাসা করল।

কী অদ্ভুত প্রশ্ন! “আমি জানি না,” সে বিড়বিড় করল। “আমি খুশি যে তুমি এখানে আছ। অন্য একজনকে দেখতে ভালো লাগে, শুধু ঘুমানোর সময়।

“আমার নাম ফ্রেডরিক।

“ফ্রেডরিক… আমি কি ভূতের ভয়ে ভুগছি?” সে জিজ্ঞেস করল।

কারণ যখন সে তাকে স্পর্শ করছিল, তার শরীরের উপর হাত চালাচ্ছিল, আহ… এতটা স্বপ্নের মতো মনে হয়নি। এটা বাস্তব মনে হয়েছিল। অনুভূত হলো… অবিশ্বাস্য। ভূত কি বাস্তব মনে হয়?

ফ্রেডরিক বলল, “একদিক থেকে বোধহয় আমি তোমাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছি। “ভয় পেয়ো না। বিস্টটা ভালো। সে আমাকে খায়নি, বেল, যদি তুমি তাই মনে কর।

“তুমি কি এখানে দুর্গে বন্দী আছ?” সে জিজ্ঞাসা করলেন। “আমার মত?”

ফ্রেডরিক হাসল। “হ্যা।

বেলর তার গলা জড়িয়ে ধরে সুদর্শন রাজকুমারকে তার উপর টেনে নিল, তার শরীরের ভার নিজের উপর আস্বাদন করল। আশ্চর্যের ব্যাপার হলো, সে অনুভব করতে পারছে ভূতের ভার, অথবা একটা স্বপ্ন, অথবা ফ্রেডরিক যাই হোক না কেন।

“এক মুহুর্ত,” সে আতঙ্কে উঠে বসল। “তুমি কি আসলেই এই দুর্গে বন্দী, আর তুমি কি আমাকে খুঁজে পেয়েছ, আর তুমি কি আমাকে ধর্ষণ করতে চলেছ? নাকি আমি স্বপ্ন দেখছি?”

“হ্যাঁ। ফ্রেডরিক হাসল, সুন্দর সোজা সাদা দাঁত যা তাকে ভয় দেখায় না – বিস্টের বিষদাঁতগুলি যেভাবে করেছিল সেরকম নয়।

“হ-হ্যা?”

“হ্যাঁ, সবকিছুর জন্য। ফ্রেডরিক তাকে দীর্ঘ এবং গভীর চুম্বন করে, তার জিহ্বা ওর সাথে নাচছিল।

বেল আবেগে শীৎকার করতে লাগল যখন তার চুম্বনগুলি তার ঠোঁট ছেড়ে তার ঘাড় বেয়ে তার স্তন পর্যন্ত ভ্রমণ করছিল। তাকে আরও ভাল অ্যাক্সেস দেওয়ার জন্য সে তার নাইট গাউনটি ছিঁড়ে ফেলেছিল।

সে কেবল প্রার্থনা করে যে এটি সত্যই একটি স্বপ্ন হয়।

কে পরোয়া করে?

সে বন্দি—নিশ্চয়ই তার কোনো দোষ ছিল না। যখন সে বাড়ি ফিরে যাবে তখন সে কেবল এমন ভান করবে যে এর কিছুই ঘটেনি। যতক্ষণ সে অভিজ্ঞতাটি উপভোগ করছিল, ততক্ষণ কেন নিজেকে অস্বীকার করবে?

এবং ওহ মাই গুডনেস, সে উপভোগ করছিল।

“বেল,” ফ্রেডরিক ফিসফিস করে বলল, তার নিপলের উপর তার গরম নিঃশ্বাস। “বিস্টটাকে ভালোবাসার চেষ্টা করতে হবে। ওকে এত ভয় পেয়ো না’।

“আমি কখনই বিস্টটিকে ভালবাসতে পারব না, ফ্রেডরিক,” সে বলে। “কখনই না।

ফ্রেডরিক তার স্তনবৃন্তটি তার মুখের মধ্যে নিয়ে চুষল এবং সে আনন্দে হাঁপাতে লাগল। এর আগে কেউ তার সঙ্গে এমন করেনি। অনুভূতি হলো… অন্য জগতের।

“এটা আমাকে হতাশ করল,” ফ্রেডরিক বলে। তার মেজাজ যেন অন্ধকার হয়ে গেল। “আমার উচিত… আমার যাওয়া উচিত।

“আমি আমার উত্তর পরিবর্তন করতে পারব না,” বেল বলে। “কিন্তু তোমার সাথে কি আবার দেখা হবে?

“যদি আমাকে বাঁচতে হয়, হ্যাঁ,” সে বলে। “প্লিজ, বেল। বিস্টের কাছে যাও। ভয় পেয়ো না’।

“সে-” সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে নিশ্চিত ছিল না যে সে কী ঘটেছে তা প্রকাশ করতে পারবে কিনা, এমনকি কোনও ভূতের কাছেও। কিংবা স্বপ্ন মানুষ। অথবা দুর্গের একজন বন্দী তাকে পাগল বানাতে চেয়েছিল। যে সুদর্শন পুরুষটি তার বুকে মুখ দিয়ে ছিল।

“বিস্ট আমাকে চড় মেরেছে, ফ্রেডরিক। দুষ্টু শিশুর মতো। এটা অপমানজনক ছিল।

ফ্রেডরিক মুচকি হাসল। “তুমি এটিকে ভুলভাবে দেখছ।

ভুরু কুঁচকে গেল বেলের। “এটাকে দেখার আর কোন উপায় আছে কি?”

ফ্রেডরিক তার পাছায় হাত নামিয়ে তার নাইট ড্রেসের মধ্য দিয়ে কোমল ত্বককে আদর করতে লাগল। “আমি মনে করি, সে অভিজ্ঞতাটা বেশ উপভোগ করেছে। হাতের তলায় এই লোভনীয় মাংসপিন্ড, উত্তাপে গোলাপী হয়ে ওঠা দেখে।

বেল হেসে ফেলল। “আমি যদ বলি তুমি নিজেও উপভোগ করছ, তাহলে।

“বিস্টের কাছে আত্মসমর্পণ উপভোগ করার উপায় রয়েছে। নতুন অভিজ্ঞতা নিয়ে এত ভয় পাবে না। সে তার পাছা শক্ত করে চেপে ধরল এবং বেল হাঁপাতে লাগল। “তুমি সুস্থ হয়ে উঠলে হয়তো আমাকে চড় মারার অনুমতি দেবে। আমি এটা তোমাকে ভালোবাসতে বাধ্য করব’।

“আমি দেখতে পাচ্ছি না এটি কীভাবে সম্ভব,” বেলর বলে, তবে সে মিথ্যা বলে।

যুবকের চোখে কামনা তাকে জাগিয়ে তুলল। হ্যাঁ, সম্ভবত সে ফ্রেডরিককে তাকে চড় মারার অনুমতি দেবে। সর্বোপরি এটি কেবলই একটি স্বপ্ন ছিল।

ছিল, তাই না?

---

পরদিন সকালে বেল যে সাদামাটা নীল রঙের পোশাক পরে এসেছিল তা খুঁজে পেল না। কিন্তু আলমারিটি দামী গাউনে ভরা ছিল, এমন পোশাক যা সে কখনও পরেনি, শালীনতার কারণে। গয়না, মুক্তো, জরিতে সজ্জিত হয়ে রাস্তায় ভিক্ষা করা শিশুদের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় সে তার ওয়াগনে চড়ে বেড়ানো ঠিক মনে হয়নি।

সেটা অবশ্য অন্য জীবনে। বাবা সব হারানোর আগেই। হয়তো সুযোগ যখন ছিল তখন এইসব জামাকাপড় কিনতে রাজি হলে পরে বিক্রি করতে পারত। পরিবর্তে, তারা গ্রামে চলে গেছে এবং সে আগের চেয়ে আরও সাধারণ পোশাক পরেছে।

সাদামাটা কিছু পরা এই মুহূর্তে কোনও বিকল্প বলে মনে হচ্ছে না।

বেল আলমারি থেকে একটি অত্যাশ্চর্য ফ্যাকাশে গোলাপী পোশাক বেছে নিয়ে পরে, পরীদের তাকে লেইস আপ করতে এবং তার চুল পিন করতে সহায়তা করার জন্য আহ্বান জানিয়েছিল।

সে অন্য বন্দী ফ্রেডরিককে খুঁজে বের করতে হবে। গত রাতটা এতটা বাস্তব মনে হয়েছিল যে, এটা শুধুমাত্র একটা স্বপ্ন ছিল তা মনে করতে চায়নি (সে ক্ষেত্রে, সে ভীষণভাবে অনুচিত আচরণ করেছিল)। অথবা, যদি এটা স্বপ্নই হয়, তাহলে অবশ্যই সেই স্বপ্ন তাকে ফ্রেডরিককে খুঁজে বের করার অনুপ্রেরণা দেওয়ার জন্যই ছিল।

সে পা টিপে টিপে করিডোর ধরে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে থেমে সুন্দর রাজকুমারের প্রতিকৃতির দিকে তাকাচ্ছিল। তার স্পর্শের স্মৃতি মনে আসায় তার গাল গরম হয়ে উঠল। এক স্বপ্ন থেকে লজ্জায় লাল হওয়া মূর্খামি।

(এটা কি আসলেই স্বপ্ন ছিল?)

বিস্ট কোথায়? সে প্রতিটি কোণ ঘুরে যাওয়ার সময় ভয় পাচ্ছিল যে, হয়তো তার সাথে ধাক্কা লাগবে। আর সে তাকে জিজ্ঞেস করবে সে কি প্রস্তুত হয়েছে… শুরু করার জন্য।

আমি কখনও প্রস্তুত হব না। বিস্ট তাকে প্রায় ততটাই ভীত করেছিল, যতটা সেই অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা করেছিল, যখনই সে তার দিকে তার বিশাল উচ্চতা থেকে তাকাত।

কিন্তু ফ্রেডরিক তাকে অনুরোধ করেছিল বিস্টের কাছে যেতে। যদি সে শুধু ফ্রেডরিককে খুঁজে পেত, তবে সে বুঝতে পারত কি হচ্ছে।

সে প্রতিটি দরজায় আলতো করে কড়া নাড়ল, প্রত্যেকবার প্রার্থনা করল যেন সেটি বিস্টের ঘর না হয়। সুন্দর যুবকটি নিশ্চয়ই কারাগারে নেই, কারণ সে সেখানে আগেই গিয়েছিল, আর তখন ভীষণ একাকী অনুভব করেছিল। সুতরাং সে অবশ্যই কোথাও প্রাসাদের মধ্যে বাস করছে।

“পরীরা,” সে ফিসফিস করল। “আমাকে ফ্রেডরিকের ঘরের পথ দেখাও।”

দেয়ালে একটি মোমবাতি জ্বলে উঠল, এবং সে বিস্ময়ে তার দিকে ফিরে তাকাল। প্রাসাদের জানালা দিয়ে সূর্যের আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, তাই সে মোমবাতির আলো আশা করেনি।

ডান দিকে আরেকটি মোমবাতি। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

বেলের চোখ মোমবাতিগুলোর দিকে পড়ল, সে প্রতিটি নতুন শিখার দিকনির্দেশনা অনুযায়ী চলল। পরীরা তাকে প্রাসাদের ডানদিকের ডানার এক বন্ধ দরজার সামনে নিয়ে গেল।

আশার এক শীতল শিহরণ তার ভেতর দিয়ে বয়ে গেল। যদি ফ্রেডরিক সত্যিই সেই দরজার ওপারে থাকে, তবে কি সে তাকে চিনতে পারবে? নাকি তার স্বপ্নের মধ্যেই শুধুমাত্র তাকে দেখেছিল, আর বাস্তবে সে কোন ভূমিকা পালন করেনি?

বেশ সাবধানে, বেল বড় কাঠের দরজাটা ঠেলে খুলল। বহুদিন ব্যবহৃত না হওয়ায় দরজার কব্জাগুলোতে খটখট শব্দ হলো।

“প্রিন্স ফ্রেডরিক?” সে ফিসফিস করে বলল।

কোনও উত্তর এল না।

ঘরটি স্পষ্টতই এক তরুণের, এবং সযত্নে সাজানো। মেঝেতে কাঁচের টুকরো ছড়িয়ে ছিল। বেল সেগুলো এড়িয়ে চলল। ঘরের মাঝখানে একটি লম্বা, মেঝে পর্যন্ত আয়না দাঁড়িয়ে ছিল, যার কাঁচ ভাঙা অবস্থায় ছড়িয়ে ছিল। এই ভাঙচুরের প্রবলতায় ঘরটিতে এক ধরনের অস্থিরতার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছিল।

“ফ্রেডরিক, তুমি কি এখানে?” সে আবার জিজ্ঞাসা করল।

কোনও উত্তর এল না।

অবশ্যই। আবারও তার কল্পনাপ্রবণ মন তাকে ভুল পথে নিয়ে গিয়েছে। কিন্তু তাহলে পরীরা তাকে এখানে নিয়ে এল কেন, যদি ফ্রেডরিক আদৌ না থাকে?

সে ঘরের মাঝখান দিয়ে ভাঙা কাঁচ পেরিয়ে বিছানায় বসল। বিছানার চাদর এলোমেলো, যেন কিছু…কিছু ধরনের লড়াইয়ের পরে কেউ সেগুলো ঠিক করেনি।

বেল চাদরগুলো ঠিকঠাক করল, আর তার নিচে একখানা চামড়ায় বাঁধা বই পেল।

একটা বই!

কিছু পড়ার মতো থাকলে সময়টা কাটাতে সাহায্য করবে, এবং আশা করা যায়, আগামী ছয় মাস আরও দ্রুত চলে যাবে।

তাকে শুধু বিস্টের কাছে নিজেকে সঁপে দিতে হবে, তাহলে তার ছয় মাসের সাজা শুরু হতে পারে। কিন্তু কিভাবে?

আমি কখনই পারব না—

—এখন এটা নিয়ে ভাবো না। শুধু পড়ো। পালাও।

বইয়ের হলুদ হয়ে যাওয়া পুরনো পাতাগুলো সব হাতে লেখা। হয়তো এটা একটা ডায়েরি।

সে প্রথম পাতাটা খুলল।

এইচআরএইচ প্রিন্স ফ্রেডরিকের ব্যক্তিগত জার্নাল, যা কেউ পড়বে না।

বেল মুচকি হাসল। মজার ব্যাপার, এটা প্রায় তার নিজের ডায়েরি লেখার শুরুর মতোই শোনাচ্ছে, যখন সে কিশোরী ছিল।

সাটিনের বালিশে হেলান দিয়ে বেল পরবর্তী পৃষ্ঠাটি উল্টাল এবং পড়া শুরু করল।

কোর্টের মেয়েদের কেউই আমার ইচ্ছেমতো খেলা খেলতে চায় না। লেডি অ্যামেলিয়ার বয়স প্রায় আমার ষোল বছরের সমান, তবুও সে কেবল চুমু দিতে চায়, তারপরে তার বন্ধুদের সাথে আমাকে ঘোড়ায় চড়তে দেখলে হাসাহাসি করে।

অবশেষে আমি অ্যামেলিয়াকে ওয়াইন সেলারে একা পেয়েছিলাম, তবে বাবার লোকেরা দুর্গের গেট পাহারা দেওয়ার চেয়ে আরও হিংস্রতার সাথে সে তার কুমারীত্ব রক্ষা করেছিল। আমি তাকে আকৃষ্ট করার চেষ্টার ফলস্বরূপ তার গ্লাভস পড়া হাতের আমার মুখে একটি চড় ছাড়া আর কিছুই পাইনি।

আমি তাকে বলেছিলাম যে আমি ওই দস্তানাটি তার ওপর ব্যবহার করতে চাই, হয়তো তার গালে (আমি তার পশ্চাৎদেশে স্পর্শ করেছিলাম যাতে সে বুঝতে পারে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছি), কিন্তু সে এমনভাবে হাঁপিয়ে উঠল যেন আমি তাকে হত্যা করার প্রস্তাব দিয়েছি, আর দৌড়ে পালিয়ে গেল। আমার মনে হয়, তাকে প্রণয় নিবেদন করার চেষ্টা এখানেই শেষ করব।

বেল হো হো করে হেসে উঠল। তরুণ রাজপুত্র যখন তাকে চড় মারার অনুরোধ করেছিল তখন লেডি অ্যামেলিয়ার মুখের চেহারাটি সে কল্পনা করতে পেরেছিল। বিস্ট যখন বেলকে ঝুঁকতে বলেছিল তখন সম্ভবত তার নিজের অভিব্যক্তির মতো দেখাচ্ছিল।

দেখে মনে হচ্ছিল, প্রিন্স ফ্রেডরিকের মেয়েদের ধরে ধরে চড় মারার ব্যাপারে বেশ রুচি ছিল। তবে তারা যদি রাজি থাকে তবেই। বেল এন্ট্রিগুলির পৃষ্ঠাগুলি উল্টাচ্ছিল, প্রতিটি তার সাধনা এবং কয়েক ডজন যুবতী মহিলাকে তার বিছানায় প্রলুব্ধ করতে ব্যর্থতার বিবরণ।

নিশ্চয়ই এটা আমার সৎ মায়ের কাজ, কোন মেয়ে আমাকে পাবে না। এক ধরনের জাদুমন্ত্র। স্বর্গ জানে সে রাজাকে মন্ত্রমুগ্ধ করে তার আদেশ পালন করাতে বাধ্য করেছে। যেন কেউ জানে না যে, আমার বাবা চলে গেলে আমি হব রাজা আর আমার পছন্দের নারী হবে রানী। আমি যখন বিয়ে করব (যদি বিয়ে করি), সিংহাসনে আরোহণ না করা পর্যন্ত আমি যাকে পছন্দ করব সে রাজকন্যাই থাকবে।

এর কিছুই স্পষ্ট নয়। এটা কেবল কালো জাদুই হতে পারে যা প্রাসাদের সবার মনকে এই বিষয়ে বিভ্রান্ত করেছে। একটা গুজব রটেছে যে আমার সৎমা এক দানবের জন্ম দিয়েছিল, যে জন্মের পরই মারা যায়। আমার বাবা এ ব্যাপারে কোনো মন্তব্য করেন না। তিনি কি বুঝতে পারেন না যে, ঈশ্বর নিজেই যখন চান না যে তার গর্ভে সন্তান জন্ম নিক, তখন তিনি জাদুর মাধ্যমে তাকে একজন উত্তরাধিকারী দিতে চাইছেন?

তার উত্তরাধিকারীর প্রয়োজন কেন, যখন আমি আছি? আমি কি তার জন্য যথেষ্ট নই?

বেলের কোনও রাজা, বা দুর্গ, বা জাদুকর রানী বা আদালত বা প্রিন্স ফ্রেডরিক তার জার্নালে যা লিখেছিল তার কোনও স্মৃতি ছিল না। এ সবই কি শুধুই একটি কিশোর ছেলের কল্পনাপ্রসূত চিন্তাভাবনা, যে চেয়েছিল তার জীবনটা তার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠুক?

নাকি ছিল… বাস্তব?

স্পষ্টতই, দুর্গটি বাস্তব। প্রিন্স ফ্রেডরিকের প্রতিকৃতি ছিল বাস্তব। দুর্গটি একরকম ছিল… কিছু একটা হয়েছে। পরীর উপদ্রব।

এটা কি হতে পারে যে এই দুষ্ট রানী প্রত্যেকের স্মৃতি “মেঘলা” করেছিল, যেমনটি জার্নালে লেখা?

যা-ই হোক, বেল তরুণটির অনুভূতির সঙ্গে সহানুভূতি প্রকাশ করতে পারল। সেও মাঝে মাঝে অনুভব করত যে, সে যথেষ্ট নয়। তার বাবার একমাত্র মেয়ে, যা কোনো সান্ত্বনাই ছিল না যখন তারা বাধ্য হয়ে শহর ছেড়ে গ্রামে চলে গিয়েছিল জীবনধারণের জন্য কাজ করতে।

তার পেট অসভ্যভাবে বিড়বিড় করে উঠল, তার চিন্তায় বাধা দিল।

“পরী,” সে বলল। “আমি কিছু প্রাতঃরাশ চাই, দয়া করে, এবং চা।

সে বিছানায় উঠে বসল, ম্যাজিকের মতো হাজির হওয়া ট্রেটির অপেক্ষায়, কিন্তু কেউ এল না।

“পরী?” সে জিজ্ঞেস করল। “তুমি কি ইচ্ছা পূরণ করবে না?”

একটা চিরকুট তার কোলে পড়ল, তার পোশাকের বিলাসবহুল ফ্যাকাশে গোলাপী কাপড়ের উপর স্থির হয়ে গেল।

বেল সেটা তুলে নিল, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

দয়া করে প্রাতঃরাশের জন্য প্রধান ডাইনিং হলে যোগ দিয়ে আমাকে সম্মানিত করো।

ভক্তি সহকারে,

দ্য বিস্ট।

সে আতঙ্কে চিরকুটটা বিছানায় ফেলে দিল। হাতের লেখা… এটি আরও বড়, আরও ভারী স্ক্রল করা, হ্যাঁ, তবে এটি ছিল … একইরকম, যেভাবেই হোক। যে কেউ প্রায় কল্পনা করতে পারে যে বিস্ট প্রিন্স ফ্রেডরিকের জার্নালে হাতের লেখা নকল করেছিল। নাকি অন্য কিছু?

বেল চিরকুটটা তুলে নিয়ে বুকমার্ক হিসেবে ডায়েরিতে নিজের জায়গা চিহ্নিত করে গাউনের ভাঁজে লুকিয়ে রাখল। এসবের কোনোটাই বোধগম্য হয়নি। পরে যখন সে একা থাকবে তখন তাকে আরও পড়তে হবে।

এই মুহুর্তে, বিস্টের সাথে খাওয়ার সময়।

---

বিস্টের সাথে দেখা করার জন্য বিশাল দুর্গটি নেভিগেট করার সময় বেল গভীর, শান্ত নিঃশ্বাস নিল। এটা শুধুই সকালের নাস্তা। বিস্ট তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে সেই তাকে জানাবে যে কখন – সে পরবর্তী স্তরে যেতে প্রস্তুত।

আরও… অন্তরঙ্গ স্তরে।

হয়তো সে তার চোখ বন্ধ করে কল্পনা করতে পারে যে বিস্টটি ফ্রেডরিক। এটা সম্ভবত তেমন কার্যকর হবে না, কারণ বিস্টের বিশাল আকার, ঘন পেশী আর লোমের কারণে (বিস্টকে অনুভব করা মোটেই ফ্রেডরিকের মতো হবে না, যেভাবে ফ্রেডরিককে তার বাহুতে অনুভব করেছিল), তবে হয়তো এটি তাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত হতে সাহায্য করবে।

ফ্রেডরিক স্প্যানকিংকে প্রায় মজা করে তুলেছিল।

বিস্টটি তার জন্য অপেক্ষা করছিল, সূর্যালোকিত আত্রিয়ামে যেখানে প্রাতঃরাশ পরিবেশন করা হয়েছিল। টাটকা ফলের বাটি—এমনকি কমলালেবুও, যা এখানে জন্মায় না এবং প্রচুর খরচে বিদেশ থেকে আনা হয়েছিল—তাকে টেবিলে আহ্বান জানাচ্ছিল। গরম চকোলেটের কাপ আর ছোট জেলি ভর্তি পেস্ট্রিগুলো তার সিদ্ধান্তকে (যদি এটা আদৌ তার নিজের সিদ্ধান্ত হয়ে থাকে) কিছুটা সহজ করল।

সে বিস্টের সাথে খাবার খাবে, এবং বিনয়ী হবে, আর পরমেশ্বরের দোহাই, সে যা কিছু করতে হবে, তা-ই করবে

(যা কিছু সে ইচ্ছা করে)

নিজেকে মুক্তির তারিখের কাছাকাছি নিয়ে যাওয়ার জন্য। স্বাধীনতা, মাত্র ছয় মাস দূরে।

আর যদি সেই ছয় মাসের মধ্যে সে নিজের আনন্দ খুঁজে পায়…ঠিক আছে, কেউ জানবে না। এখানে, প্রাসাদে একা, কেবল পরীরাই তার বিস্টের অন্ধকার ইচ্ছার কাছে আত্মসমর্পণের সাক্ষী থাকবে।

চতুর্থ অধ্যায়

বিস্ট মেয়েটির গন্ধ পেয়েছিল, যখন সে কর্নার ঘুরে আত্রিয়ামে প্রবেশ করল। তার নতুন স্যুটে একটি রাত কাটানো তাকে ভালোই করেছে—সে এখন গোলাপজল আর তাজা লিনেনের ঘ্রাণ ছড়াচ্ছিল, ভীতির ঘাম বা খড়ের গন্ধ নয়।

বিস্ট তার পেছনের পায়ের ওপর উঠে দাঁড়াল, যাতে সে তাকে কিছুটা হলেও আরও মানবসদৃশ দেখতে পায়। তবু সে হকচকিয়ে উঠে দরজার ফ্রেমের দিকে ঠেলে গেল, যেন সে তাকে ধরতে উঠেছে।

“সুপ্রভাত,” বিস্ট বলল। “আমার সাথে যোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

বেল দ্বিধান্বিতভাবে হাসল এবং এগিয়ে এলো, তাকে তার জন্য চেয়ারটি টেনে দিতে দিল। “ধন্যবাদ, স্যার।”

“যদি এই খাবার তোমার পছন্দ না হয়,” সে প্রস্তাব দিল, “তাহলে তুমি সবসময় তোমার পছন্দমত কিছু চাইতে পারো।”

“এটা একদম ঠিক আছে,” বেল বলল। “বিস্ট। স্যার। তুমি কি আমার সাথে বসবে? অনুগ্রহ করে?”

বিস্ট মাথা নাড়ল, তার ভারী কেশর পিঠের ওপর ঝুলে পড়ল। টেবিলে বসে, চেয়ারে বসে সঠিকভাবে খাওয়ার অভ্যাস সে অনেক আগেই হারিয়েছিল। কাঁটাচামচ ব্যবহার করে খাওয়া। বছরের পর বছর ধরে, সে আরও বেশি বিস্টের মতো হয়ে উঠেছিল, এবং এখন তার বেশিরভাগ খাবারই সে কাঁচা, বন থেকে শিকারের মাধ্যমে খায়।

“অবশ্যই,” সে বলল, তার বিশাল ওজন চেয়ারে বসিয়ে। “এই প্রাসাদের প্রতিটি চেয়ারই যেন আমাকে ধারণ করতে পারে,” সে দৃঢ়ভাবে চেয়ারটির দিকে তাকিয়ে বলল। সে প্রাসাদকে সতর্ক করে দিয়েছে। এখন যদি চেয়ারটি ভেঙে যায়, তবে তার জন্য কঠিন শাস্তি অপেক্ষা করছে।

“তোমার পরীরা বেশ অসাধারণ,” বেল বলল, একটি পেস্ট্রিতে আলতো কামড় বসিয়ে।

“ঘুম কেমন হয়েছে, বিউটি?” সে জিজ্ঞেস করল। সে কি তার স্বপ্ন দেখেছে, যেমন সে দেখেছিল? মানবরূপে তাকে দেখেছে, চুমু খেয়েছে? নাকি গতরাতের স্মৃতিটি শুধুই তার জন্য ছিল?

“উম…” বেল এক চুমুক চকোলেট খেল এবং হালকা হাসল, যেন পুরো মুখ ভরা অবস্থায় উত্তর দিতে না পারার জন্য ক্ষমা চাচ্ছে।

বিস্ট অপেক্ষা করল। তার যাওয়ার মতো আর কোথাও ছিল না, সুতরাং বেল হয় তাকে জানাবে সে কেমন ঘুমিয়েছে (যদি আদৌ সে ঘুমিয়ে থাকে), অথবা তারা একটি দীর্ঘ, নীরব প্রাতঃরাশ করবে।

“সত্যি বলতে, আমি একটি জীবন্ত স্বপ্ন দেখেছি। এবং আমি তেমন বিশ্রাম পাওয়ার আগেইা জেগে উঠলাম।”

বেল তার দিকে গভীরভাবে তাকাল। যখন সে তাকে এভাবে দেখল, তখন সে কী দেখল?

“এই প্রাসাদের এমনই স্বভাব,” বিস্ট বলল। “স্বপ্নকে বাস্তব করে তোলে।”

“আমি জানতে চাই তুমি প্রিন্স ফ্রেডরিককে কোথায় আটকে রেখেছ,” বেল হঠাৎ বলল।

বিস্টের কাঁটাচামচ হাত থেকে পড়ে মেঝেতে ঠকঠক করে পড়ল। “মাফ করবে?”

“ফ্রেডরিক। আমি তাকে গতরাতে দেখেছি। সে আমাকে বলেছে যে সে এখানে, প্রাসাদে বন্দী। আমাকে তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। দয়া করে, আমাকে তার কাছে নিয়ে যাও।”

“আমি পারব না, বেল। এটা অসম্ভব।”

সে চেয়েছিল। সে চাইছিল পৃথিবীকে চিৎকার করে জানাতে কী ঘটেছে তার সঙ্গে, কে সে আসলে।

“আমি তোমাকে কী বিরক্ত করেছি?” বেল কাঁদল।

বিস্ট চার পায়ে নেমে বাগানের দিকে মুখ করা জানালার দেয়ালের পাশ দিয়ে হাঁটতে লাগল। “তুমি কিছুই করোনি, বিউটি।”

“তাহলে দয়া করে, আমার ওপর গর্জন করবে না,” সে বলল। “এতে আমি ভয় পাই।”

“তুমি যদি এখান থেকে এতটাই যেতে চাও, তবে হয়তো আমাদের তোমার ছয় মাসের সাজা শুরু করা উচিত, তুমি কি মনে করো না?” সে জিজ্ঞেস করল। এবারও, হ্যাঁ, এটা গর্জনের মতো শোনাল। যা সে চায়নি, এবং অবশ্যই তাকে আকৃষ্ট করার সেরা উপায় নয়।

“হ্যাঁ,” বেল বলল, উঠে দাঁড়িয়ে। “অবশ্যই। চল শুরু করি এবং একবারেই এটা শেষ করে দেই।”

বিস্ট আবার উঠল, তার বিশাল উচ্চতা নিয়ে তার ওপর ছায়া ফেলল। বেল চুপ করে রইল এবং তার দিকে তাকাল, যেন অপেক্ষা করছে সে প্রথম পদক্ষেপ নেবে।

সে করবে, যদি সে শুধু জানত কী করতে হবে, কীভাবে তাকে তার প্রতি ভালোবাসা জাগাতে হবে।

“ঠিক আছে,” সে বলল। “আসো, কিছু নিয়ম-কানুন আলোচনা করি।”

বেল নীরবে অপেক্ষা করল।

“তুমি সম্ভবত উত্তর দিতে পারো, ‘জি, স্যার,’” সে বলল।

“জি, স্যার,” সে বলল।

“আমরা ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আমি তোমার ক্ষতি করব না, এবং ছয় মাস পরে তোমাকে মুক্তি দেবো—”

“অসাধারণ,” বেল কথার মাঝখানে বলল।

“—যদি তুমি আমার কথা মতো চলো,” সে বাক্যটি শেষ করল।

“জি… স্যার। আমি বুঝেছি।”

“তোমার প্রাতঃরাশ শেষ হয়েছে, বেল?”

সে লোলুপ দৃষ্টিতে কমলালেবুর দিকে তাকাল। “আমি কি প্রথমে একটি নিতে পারি, স্যার? আমি সাধারণত শুধু বড়দিনেই কমলালেবু পেতাম। এটা আমার জন্য বেশ এক বিশেষ কিছু।”

বিস্ট টেবিলের ফলের বাটি থেকে একটি কমলালেবু নিল এবং তার একটি লম্বা দাঁতের সাহায্যে খোসা ছিঁড়ে ফেলল। বেল আগ্রহের সঙ্গে দেখল, যখন সে তার জন্য ফলটি খুলছিল, ভেতরের রসালো অংশগুলো দেখা যাচ্ছিল।

“আমি চাই তুমি আমার চেহারার সাথে আরও স্বচ্ছন্দ হও,” সে বলল। “তুমি এটি আমার আঙুল থেকে খাবে।” সে একটি অংশ ছিঁড়ে তাকে বাড়িয়ে ধরল।

বেল কপট ভ্রুকুটি করল, তবে এক মুহূর্তেই সেটি মিলিয়ে গিয়ে এক প্রশান্ত নডে রূপ নিল। “অবশ্যই। আমি তোমার কথা মতোই করব, যেমনটি প্রতিজ্ঞা করেছি।”

সে আলতো করে এগিয়ে এলো, আর সে যখন এলো, বিস্ট কমলালেবুটিকে সামান্য তার শরীরের আরও কাছে সরিয়ে নিল, যাতে বেল তার শরীরের খুব কাছাকাছি যেতে বাধ্য হয়। বিস্ট তাকে কমলালেবুর অংশটি বাড়িয়ে দিল, আর সে তার মোটা, গাঢ় আঙুলগুলো থেকে আলতো করে সেটি খেল।

“এটা দারুণ, স্যার,” সে বলল। “কিন্তু আমার মনে হয় আমি এখন যথেষ্ট খেয়েছি।”

“আরেকটা টুকরো খাও,” সে বলল, আরও একটি টুকরো বাড়িয়ে।

“আমি পুরোপুরি পরিপূর্ণ, ধন্যবাদ।”

“ঠিক আছে।” সে কমলালেবুর বাকি অংশটি টেবিলে রেখে তাকে হাসি দিল।

বেচারি মেয়েটি ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল, তারপর একটু হেসে ফেলল। “একটি হাসি।”

“আমার হাত থেকে খেয়ে তুমি আমাকে খুশি করেছ। কিন্তু যখন তোমার খাওয়া শেষ হয়েছে, আমি এখনও চাই তুমি আমার আঙুলে ছোট্ট বিড়ালের মতো চেটে দাও।”

বেলের চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল।

“এসো, আমার আঙুলটি তোমার মুখে নাও। এটা সহজভাবে আমাকে মানিয়ে নেওয়ার একটি উপায় বলে ভাবো।”

বেল কাঁদো কাঁদো হয়ে চারপাশের ফাঁকা আত্রিয়ামের দিকে তাকাল, যেন পালানোর পথ খুঁজছে।

“তুমি এখনো প্রস্তুত না,” বিস্ট বলল। “তোমার সাজা তখনই শুরু করতে পারি যখন তুমি সত্যিই নির্দেশ অনুসরণ করতে প্রস্তুত হবে।”

“না!” সে বলল। “আমার অর্থ, আমি প্রস্তুত আছি। আমি প্রস্তুত।” সে তার বিশাল হাতটি তার ছোট দুটি হাতে নিল, এবং তার মোটা চামড়া ও পশমের উপর দিয়ে আঙুল বুলাতে লাগল।

সে তাকে এতটা অস্বস্তিতে দেখে পছন্দ করছিল না, তবে তাদের সময় ছিল সীমিত। যত তাড়াতাড়ি সে তার শরীরের সাথে, তার কাছাকাছি থাকা, তাকে স্পর্শ করা এবং তাকে স্পর্শ করতে দেওয়ার সঙ্গে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করতে পারবে… ততই মঙ্গল।

বেল তার আঙুলের ডগায় ঠোঁট ছুঁইয়ে সেখানে চুমু খেল।

বেলী ওর ঠোঁট দুটো আঙুলের ডগায় চেপে ধরে চুমু খেল।

‘গুড গার্ল’, বলল সে। “তোমার জিহ্বা ব্যবহার করো।

বেলের গোলাপী জিভটি তার ঠোঁটের পাশ দিয়ে বেরিয়ে এসেছিল, সে এক মুহুর্তের জন্য তার আঙুলটি স্লাইড করে থেমে যায়।

“তুমি কি কোনও ধরণের পাচ্ছ… আনন্দ? এটা কি তোমার জন্য আনন্দদায়ক?” বেল জিজ্ঞাসা করল।

“তোমাকে আমার আদেশ মানতে দেখা আমার জন্য আনন্দের, হ্যাঁ। তবে যদি তুমি আমার আনন্দ দেওয়ার জন্য অন্য কোনও অঙ্গ নিয়ে তোমার সুন্দর মুখটি ব্যস্ত রাখতে চাও, তাহলে তাই করো।”

বেল হেসে তার হাত ছেড়ে দিল। “আমি পারব না।”

“তোমার করতে হবে না়। এখন তো মাত্র সকালের নাস্তা। হয়তো আজ আমরা কেবল একে অপরকে স্পর্শ করব, এর বেশি কিছু নয়। কেমন হবে?”

“হ্যাঁ,” সে ধীরে ধীরে বলল, স্পষ্টতই স্বস্তি পেয়ে। “হ্যাঁ, ধন্যবাদ।”

বিস্ট থামল। “তুমি…তুমি কি আমাকে স্পর্শ করতে চাও?”

---

বেল বিস্টের দিকে তাকাল, তার বিশাল আকারের দিকে। সে যা কিছু আগে দেখেছে তার থেকে সে এতটাই আলাদা ছিল। ভয়ংকরভাবে সুন্দর। যেমন একটা সিংহ সুন্দর, এমনকি যখন সে তার শিকারের পিছনে তাড়া করে।

হ্যাঁ। সে তাকে স্পর্শ করতে চেয়েছিল।

“আমি কি স্পর্শ করতে পারি, স্যার?”

তার বুকে একটা নরম গর্জন উঠল। “অবশ্যই। করো। ভয় পেও না, বিউটি।”

বেল প্রথমে তার পেটে হাত রাখল, হয়তো কারণ সেটা ছিল চোখের সমতলে, এবং সম্ভবত (সবচেয়ে সম্ভবত) কারণ সে শক্ত মাংসপেশির ব্লকগুলো পছন্দ করত, এবং তা ঢেকে রাখা লোমটি এতই নরম লাগছিল।

সে আঙ্গুল দিয়ে বাদামী এবং কালো লোম স্পর্শ করল, এতটাই নরমভাবে যে সে এখনও চামড়ার স্পর্শ অনুভব করেনি। তা আসলেই নরম ছিল। সে তার দিকে তাকাল, তার সেই অবিশ্বাস্য

মানবিক, এতটাই মানবিক

চোখের দিকে, এবং সে হাসল। এটা তাকে ভয় দেখালো না, এবার না। সে স্পষ্টতই তার অস্বস্তিপূর্ণ স্পর্শের মজা পাচ্ছিল।

এখন একটু বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে, সে চালিয়ে গেল, তার হাতের তালু দিয়ে বিস্টের বিস্তৃত বুকে হাত বোলাল, অবশেষে মাংসপেশি অনুভব করল লোমের নিচে, এমন মাংসপেশি যা তার অবিশ্বাস্য শক্তির ইঙ্গিত দেয়। যখন সে তার দুটো হাত চওড়া করল, তার আঙ্গুল বিস্টের বাহু পর্যন্ত ছুঁয়েছিল। সে এতটাই প্রশস্ত, এতটাই লম্বা। তার বিশালতা তাকে কোনওভাবে উত্তেজিত করেছিল, তাকে শিহরিত করেছিল।

“আমি কি তোমার মুখ স্পর্শ করতে পারি, স্যার?” সে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

বিস্ট ভারীভাবে চারপাশে ঝুঁকল, এখন তার মাথা তার সমান উচ্চতায়। সিংহের কেশর তার মুখের চারপাশ থেকে গড়িয়ে নেমেছিল, মোটা এবং সোনার মত ঝকমক করছিল। তার ভারী কপাল উষ্ণ অনুভব করল, খুবই উষ্ণ, অথবা হয়তো তার হাত ঠাণ্ডা ছিল।

“এটা ভাল লাগছে,” সে বলল, প্রেমিকের মত কোমল সুরে।

বেল তার মাথা স্পর্শ করল, আঙ্গুলগুলো তার ক্যানাইন দাঁত পর্যন্ত নামিয়ে আনল। তারা পরিষ্কার এবং সাদা ছিল, এবং অত্যন্ত ধারালো। যদি সে সেই লম্বা দাঁতের ডগায় আঙ্গুল রাখে, তবে কি সেটা তাকে খোঁচাবে, তার রক্ত ঝরবে? সে থেমে গেল, কামড় খেতে রাজি নয়।

“আমি তোমার ক্ষতি করব না,” সে আবার বলল। “তোমার কোনও ভয় নেই। আমার মুখ, আমার দাঁতের ওপর আমার পুরো নিয়ন্ত্রণ আছে। তুমি আমার ঠোঁটও চুমু খেতে পার, এবং সেখানে শুধু আরামই পাবে।”

বেল তার দিকে হাসল, বিস্টের কোমলতা দেখে অবাক হয়ে। এটা বুঝতে একটু কঠিন লাগছিল যে সে কোনও বন্য প্রাণী নয় যা বিশ্বাস করা যায় না।

সে কি সত্যিই বিস্টকে চুমু দিতে পারবে?

সে এগিয়ে গেল, তার ঠোঁট তার ঠোঁটের কাছে থেমে রইল। কিন্তু ভয় তাকে আবার ধরল। “তুমি বলেছিলে আজকের দিনটা স্পর্শ করার জন্য। শুধু স্পর্শ।”

“তাই হোক,” সে বলল। সে কি হতাশ শোনাচ্ছিল?

মনে পরিবর্তন করার আগে, বেল বিস্টের পাশ দিয়ে হাঁটল, তার সিল্কি লোম স্পর্শ করতে করতে এগিয়ে গেল। কোনও এক সময় তার কোমরের নিচে, যা এখন একটি বিশেষ পোশাক দিয়ে আবৃত ছিল যা কেবল পরীই যোগাতে পারে, তার উপরিভাগ নেকড়ের মত নিচের শরীরে রূপান্তরিত হয়েছিল।

দীর্ঘ, মসৃণ পা, শক্তিশালী পেছনের থাবা, এবং লেজ। সে কি খুশি হলে লেজ নাড়াবে? বেল নার্ভাস হাসি চাপল, এবং বিস্ট গর্জন করল। তার বিশাল দেহ কেঁপে উঠল।

“ওহ!” সে আতকে উঠল, এবং পিছিয়ে গেল।

“তুমি আমাকে নিয়ে হাসছ,” সে বলল।

তার কণ্ঠে আঘাতের স্পর্শ ছিল। একজন এত শক্তিশালী ব্যক্তির অনুভূতিতে কিভাবে একজন ছোট মেয়ের ছোট হাসি আঘাত করতে পারে?

“না, না, আমি তা করিনি,” সে বলল। বেল নিজেও নিশ্চিত ছিল না এটি মিথ্যা ছিল কি না। এখন তার দিকে তাকালে, এমন একটি প্রাণীকে নিয়ে হাসা সম্পূর্ণ অর্থহীন মনে হয়।

“যদি আমি তোমাকে পোশাক খুলতে বলতাম, এবং আমি তোমার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি স্পর্শ করতাম, এবং হাসতাম?” সে জিজ্ঞাসা করল। মনে হল না এটা কোনও হুমকি, বরং তার প্রতিক্রিয়ায় সে সত্যিই আহত হয়েছিল।

“আমি নার্ভাস, বিস্ট, স্যার, এটা শুধু তাই। আমার মাথায় একটা অদ্ভুত চিন্তা এসেছিল এবং হাসিটা বেরিয়ে এসেছিল। আমি তোমার উপর হাসার সাহসও করতাম না।”

“স্ট্রিপ।

বেল পিছিয়ে গেল, তার গোড়ালিটি দরজার ফ্রেমের সাথে ধাক্কা খায়। “স্যার, প্লিজ।

“তোমার কাপড় খুলো, নইলে আমি খুলে ফেলব।

“দয়া করে আমাকে আঘাত করবে না,” সে ফিসফিস করে বলল, তার চোখ জলে ভরে গেছে।

“দেখা যাক তুমি কেমন বোধ কর, যখন তোমাকে কেউ দেখার বিষয় মনে করে।

কী করতে পারত সে? সে দৌড়াতে পারে, না বলতে পারে। কিন্তু সে এত বড়, এবং সেই জিতবে। সে ছিল একটা বিস্ট। নিজের উপর পরিস্থিতি আরও কঠিন করার কোনও কারণ নেই।

‘আমি দুঃখিত, স্যার,’ বলল সে। “আমি করছি।

“আচ্ছা, তাহলে?” সে তার গাউনের দিকে মাথা নাড়ল।

বেল বলে, ‘পরীরা হয়তো সাহায্য করতে পারে।

তারা করেছে। তার গাউনটা বস্তার মতো পায়ের কাছে নেমে গেল, ভাঁজে রাখা গোপন ডায়েরিটা মার্বেলের মেঝেতে ধাক্কা খেয়ে পড়ল, কিন্তু বিস্ট খেয়াল করল বলে মনে হল না। নতুন সাহস নিয়ে সে নগ্ন হয়ে কাপড় থেকে বেরিয়ে এল। সূর্যের আলোয় নগ্ন, তার বিস্ট, তার মনিবের কাছে সম্পূর্ণরূপে উন্মুক্ত।

বিস্ট তাকে এমনভাবে ঘিরে ধরল যেন নেকড়ে তার শিকারকে ঘিরে রেখেছে। বেল চোখ বন্ধ করে শান্ত নিঃশ্বাস নিল। সে তার কোনো ক্ষতি করবে না, সে প্রতিজ্ঞা করেছিল। ইচ্ছে করলেই পারে। তাই নিজের ভাগ্যের ভার ইশ্বরে উপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কিছুই করার ছিল না।

ফিসফিস করে বলল, “দরকার হলে তুমি আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করতে পারো, বিস্ট। “আমি জানি তুমি চাও।

‘না, বিউটি। হাসার কিছু দেখছি না। তুমি সুন্দর এবং তোমার নামের সম্পূর্ণ যোগ্য।

বেল চোখ খুলল। সে এত কাছে ছিল, মাত্র মিলিমিটার দূরে।

“আমাকে স্পর্শ করবে?” বেল জিজ্ঞাসা করল।

কেন সে তাকে এভাবে উত্তেজিত করল? সেলে প্রথম রাতে সে তার সাথে যা করেছিল তার স্মৃতি, যখন সে তার জন্য নিজের উরু বিভক্ত করেছিল এবং নিজের ভিজা উত্তাপে তার স্পর্শকে স্বাগত জানিয়েছিল – ভয় সত্ত্বেও – তার কাছে এত জোরে ফিরে এসেছিল যে সে বিলাপ করছিল।

“তুমি কি চাও আমি তোমাকে স্পর্শ করি?” সে অবিশ্বাসের মতো জিজ্ঞাসা করল। “তোমার ভয় করছে না?”

‘আমি ভয় পাচ্ছি না স্যার।

আমাকে স্পর্শ করো। আমাকে ওখানে ছুঁয়ে দাও, আর একবার…

সে হাত বাড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নিল, বাচ্চার মতো তাকে কোলে নিল। যদিও সে এখন মার্বেলের মেঝে থেকে বেশ উঁচুতে, তবুও তার পড়ে যাওয়ার বা তাকে ফেলে দেওয়ার কোনও ভয় ছিল না। সে অনুভব করল… নিরাপদ।

বিস্টের বাহুডোরে নিরাপদ।

বিস্ট ওর গালে আঙুল চালাতে লাগল, ওর স্পর্শ এত মিষ্টি আর মৃদু, সে আনন্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কী নিয়ে হাসছিলে ছোটমনি?” “বলো আমাকে।

উত্তাপ তার গাল ভরে উঠল, তাদের উষ্ণ করে তুলল। ‘আমি দুঃখিত, স্যার।

ওর হাতটা নেমে এল ওর নগ্ন স্তনে, ওর স্তনবৃন্তটা বরফের মতো শক্ত হয়ে উঠল—উত্তেজনায় নাকি ভয়ের কারণে, নাকি দুটোই, সে নিশ্চিত হতে পারল না।

বিড়বিড় করে বলল, “আমি ভাবছিলাম তুমি কি কখনো সুখ দেখানোর জন্য লেজ নাড়ো?” বেল তার উষ্ণ, ঝাপসা বুকের সাথে তার মুখ চেপে ধরল।

কিন্তু সে হেসে ফেলল!

“কি-কি?” বেল জিজ্ঞেস করল। “রাগ করেছ?”

“আমি লেজ নাড়াই না, না। কারণ এট—” সে গর্জনে ভেঙে পড়েছিল, এমন গর্জনে যার কোনও অর্থ ছিল না।

“দয়া করে আমার উপর গর্জে উঠবে না স্যার,” সে মরিয়া হয়ে বলল। এখন সে অরক্ষিত বোধ করছিল, যেভাবে তার এতক্ষণ অনুভব করা উচিত ছিল, সম্ভবত, নগ্ন এবং তার বাহুতে।

সে বলে, ‘আমি গর্জন করতে চাই না। তার গলার স্বর বদলে গেল, এবার গম্ভীর শোনাচ্ছে। “আমার একটা দুঃখ-কষ্ট হলো, আমি সবসময় যেভাবে যোগাযোগ করতে চাই সেভাবে যোগাযোগ করতে পারি না। মাঝে মাঝে আমি মানুষের চেয়েও বেশি পশু হয়ে যাই। কিন্তু তোমার সাথে বিউটি, আমি ততটুকুই মানুষ হতে চাই যতটুকু তুমি অনুমতি দেবে।

“তুই কি পুরুষ, বিস্ট?”

সে সেই তীব্র সবুজ চোখ দিয়ে তার দিকে তাকাল। ‘সময় মতো সিদ্ধান্ত নেব’

“বিস্ট?” সে ফিসফিস করে বলল।

‘বিউটি’।

“প্রথম রাতে যে কাজটা তুমি করেছিলে আমি এখানে—”

‘আমি দুঃখিত, বেল। আমি তোমার সুবিধা নিয়েছি। তুমি নিশ্চয়ই ভীষণ ভয় পেয়েছিলে। সে তার মুখটি তার কাছে নিয়ে এল, যেন তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য, তাকে আদর করার জন্য। “ঐ দুষ্ট করাত দিয়ে আমাকে আহত করার জন্য আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিচ্ছি। আমার মনে হয় আমি ভাগ্যবান যে তুমি আমার মাথা কেটে ফেলার জন্য পরীদের কাছে কুড়াল চেয়েছিলে।

“হ্যাঁ, আমি ভয় পেয়েছিলাম,” সে স্বীকার করে। “কারণ আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে খেয়ে ফেলবে। আমি মরতে ভয় পাই, বিস্ট, আনন্দদায়ক অভিজ্ঞতা নয়। বেল লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

বিস্ট খিলখিল করে হেসে উঠল। “আমি খুশি যে আমরা একই দিকে আছি, তাহলে।

“তুমি কি আবার এই কাজ করবে?” সে জিজ্ঞাসা করল। “সেদিন রাতে তুমি যেভাবে আমাকে স্পর্শ করেছিলে সেভাবে কি আমাকে স্পর্শ করবে?”

“আহ, বেল,” সে বলল। “পারতাম, কিন্তু তার আগে তোমাকে সেটা অর্জন করতে হবে। এখন থেকে তুমি তোমার আনন্দ অর্জন করবে। বিস্ট ওকে পায়ে দাঁড় করিয়ে দিল। “চল পার্লারে যাই, যেখানে আমরা আরও আরামদায়ক হতে পারি।

বেল তার পিছু নিল, নগ্ন। পোশাক ছাড়া দুর্গের মধ্য দিয়ে অবাধে হাঁটতে খুব অদ্ভুত লাগছিল, কিন্তু যেহেতু পরীরা ছাড়া আর কেউ তাদের দেখতে পায় না, তাই তার ধারণা এটি খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়।

সে কী বোঝাতে চেয়েছিল, তাকে এটি অর্জন করতে হবে?

সে কি তাকে আবার চড় মারবে, যেমনটি ফ্রেডরিক তার স্বপ্নে বোঝাতে চেয়েছিল

(এটা কি স্বপ্ন ছিল?)

গত রাতে? আর ফ্রেডরিক কোথায়, যদি না শুধু তার স্বপ্নে? বিস্ট কি তাকে বলবে যে সে সুদর্শন রাজপুত্রকে কোথায় বন্দী করে রেখেছে?

পঞ্চম অধ্যায়

বিস্ট ওকে বৈঠকখানায় নিয়ে গিয়ে ফায়ারপ্লেসের সামনে দাঁড়াল। “আগুন,” সে আদেশ করল, এবং তার পিছনে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল, ধাও ধাও করে হয়ে উঠল।

‘তুমি কি চাও, আমি কি করব, স্যার?

সে নার্ভাস, হ্যাঁ, তবে ফ্রেডরিকের সাথে তার অস্বাভাবিক সন্ধ্যার পরে, তাকে স্বীকার করতেই হবে সে আগ্রহী। ফ্রেডরিক কেন তাকে বলেছিল তাকে অবশ্যই বিস্টকে ভালবাসতে হবে? যে দানব তাকে বন্দি করে রেখেছে, যে তাকে তার বাবার কাছ থেকে দূরে রেখেছে তাকে বেল কখনই ভালবাসতে পারবে না। যে দৈত্য জানত কীভাবে তাকে পরম আনন্দে কুঁকড়ে যেতে বাধ্য করা যায়…

“এসো, আমার কোলে বসো,” কামনার ভারে ভারী হয়ে বলল সে। “তোমার পুরষ্কার অর্জন করার জন্য, তোমার কেবল আমাকে দুটি প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে হবে এবং একটির উত্তর দিতে হবে।

বেল তার কাছে গিয়ে তার বিশাল কোলে বসল, তার মাংসের নীচে তার প্যান্টের সূক্ষ্ম নরম পশম। কোন কারণে তার ইচ্ছে করছিল যেন সে তার তলপেটে, তার উরুতে তার পশম অনুভব করতে পারে। বিস্টের সবচেয়ে গোপনাঙ্গ দেখতে কেমন?

“যদি আমি এতটা সাহস দেখাতে পারি,” সে বলল, “তুমি কেন চান আমি তোমাকে প্রশ্ন করি?”

“আমি চাই তুমি আমাকে জানো, আর আমি তোমাকে জানি।” সে হাসল না, কিন্তু তার যুক্তি যথেষ্ট বন্ধুত্বপূর্ণ লাগছিল।

“আমি ভুল কিছু বলে ফেলতে ভয় পাই। আমি চাই না তুমি আবার আমাকে চড় মারো।”

বেল লজ্জা পেয়ে লাল হয়ে উঠল, তবে বেশিরভাগ কারণেই সে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না যে এটা সত্য নাকি মিথ্যা।

যখন ফ্রেডেরিক তাকে বলেছিল যে বিস্ট তার চড় মারার বিষয়টি উপভোগ করে এবং ফ্রেডেরিক তাকে চড় মারবে এবং তাকে সেটা ভালোবাসতে বাধ্য করবে, তখন সে বিশ্বাস করেছিল। হয়তো সে সেটা পছন্দ করতে পারে, বা অন্য কোনো দিক। হয়তো প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে তাকে চড় খেয়ে আঘাত পাওয়া বা অপমানিত হওয়া অনুভব করতে হবে না। শেষ পর্যন্ত, সে আর শিশু ছিল না।

“আমি কখনো তোমাকে আঘাত করব না,” বিস্ট বলল। “তোমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই যে আমি তোমাকে চড় মারব, কারণ আমি তোমাকে চড় মারব। যতক্ষণ তুমি এটা নিশ্চিত জানো যে আমি করব, ততক্ষণ তোমার ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

বেল তীব্রভাবে শ্বাস নিল। কথাটা যেন এক ধরনের অদ্ভুত অর্থপূর্ণ শোনালো। এটা “যদি” নয়, বরং “কখন” এর প্রশ্ন। তবুও, চিন্তাটায় তার পেটটা মোচড় দিয়ে উঠল।

বিস্ট তাকে এমনভাবে তার কোলে বসাল যাতে তারা বেশ আরামদায়কভাবে একে অপরের দিকে তাকাতে পারে। সে খুব কাছাকাছি ছিল, এতটাই কাছাকাছি যে তার ধারালো, চকচকে দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরোনো শ্বাসের উষ্ণতা অনুভব করা যাচ্ছিল।

“তুমি আমার সম্পর্কে কী জানতে চাও, বেল?”

“তুমি কেন আমাকে বন্দী করলে?” সে সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল।

“কারণ তুমি তোমার বাবার বদলে নিজেকে উৎসর্গ করেছিলে। আমি আমার কারাগারে এক বৃদ্ধের বদলে একজন সুন্দরী তরুণী পছন্দ করেছি।”

বেল ভ্রু কুঁচকাল। “তাহলে আমার বাবাকে ছেড়ে দেওনি কেন? কেন আমাকে তার জায়গায় বাধ্য করলে?”

“আমি তোমার বাবাকে ছেড়ে দিতে পারতাম না, বেল,” বিস্ট বলল। “যখন আমি জানতে পারলাম যে তার একটি মেয়ে আছে। তুমি।”

“তাহলে আমাকেও ছেড়ে দাও,” সে ফিসফিস করে বলল।

“তোমার প্রশ্ন শেষ হয়েছে,” সে বলল। “পরবর্তী সাক্ষাতের জন্য বা অন্য সময়ের জন্য বাকিগুলো রেখে দাও।”

বিস্ট তার উরুতে হাত চালাল, আস্তে আস্তে সেগুলি ছড়িয়ে দিল, যতক্ষণ না তার ধীর, সাবধানে স্পর্শকাতর পরিদর্শনের কাছে তার গুদ অ্যাক্সেসযোগ্য হয়। “এখন বিউটি, তোমার কাছে আমার একটা প্রশ্ন আছে।

বেল গোঙিয়ে উঠল যখন একটা মোটা আঙুল ওর ঠোঁট বরাবর ঢুকিয়ে দিল, যতক্ষণ না ওর কোমল কুঁড়িটা উন্মুক্ত হয়ে গেল। কামনায় সে এমনিতেই ভিজে গেছে।

“ঠিক আছে,” সে নিঃশ্বাস ফেলল।

“ফ্রেডরিক সম্পর্কে তুমি কী জানো?”

বেল বলে, ‘এটা শুধুই স্বপ্ন ছিল। বিস্ট ওর ভগাঙ্কুরে হাত দিল, এত আলতো করে ঘষতে লাগল যে ওর পিঠ বাকা করে ওর আঙুলের সাথে আরও বেশি করে যোগাযোগ করার চেষ্টা করতে লাগল। “অন্তত, আমি মনে করি এটি একটি স্বপ্ন ছিল।

সে বলল, “বলতে থাকো।” বিরাম না নিয়ে, সে তার ভেজায় সুড়সুড়ি দিল, তার ল্যাবিয়া ছড়িয়ে দিল এবং তার কোমল কুঁড়িটি টিপল।

‘সে আমাকে বলেছিল, তোমাকে ভালোবাসতে। এবং সে আমাকে বলেছিল যে সে… সে এখানে বন্দি। আমি জানি সে এখানে কোথাও আছে, বিস্ট। তুমি কি আমাকে বলবে না সে কোথায়?”

“তুমি কি ফ্রেডরিককে পছন্দ কর? তুমি কি ওর সাথে এমন কিছু দুষ্টুমি করেছ যার কথা আমাকে বলা দরকার?”

বিস্ট তার ভগাঙ্কুরে আরো জোরে ঘষতেই বেল শীৎকার করে উঠল। “না! অন্তত আমি তা মনে করি না। হয়তো।

“ঠিক আছে, বেল,” সে বলল। তুমি তোমার স্বপ্নের সঙ্গীর সাথে খেলতে পার। যতক্ষণ না তুমি ভুলে না যাও যে তুমি আমার সেবা করো, ততক্ষণ পর্যন্ত।

‘ভুলব না স্যার। প্লিজ, প্লিজ,” সে তার ভিতরে একটি ঘন আঙুল স্লাইড করেই আনন্দে হাঁপাতে লাগল।

হে স্বর্গের প্রভু, বিস্ট তার হাতের কাজ জানে!

বিস্ট ওর ভিতরের একটা জায়গায় আঘাত করল, মনে হচ্ছিল ওটা গলে যাবে। তবে এটি তাকে কিছুটা অস্বস্তিতেও ফেলেছিল।

“বিস্ট, প্লিজ, আমাকে করতে হবে…”

ওহ না, তাকে ছাড়তে হবে। তার বিশাল বিশাল আঙুলগুলো ওর ভিতরে যে চাপ দিচ্ছিল, টোকা দিচ্ছিল সেই জায়গাটার ওপর, ওর মনে হচ্ছিল ও আর ওটাকে ধরে রাখতে পারছে না। অন্ততঃ (তার স্বীকার্য সীমিত অভিজ্ঞতায়) তেমনটাই মনে হয়েছিল।

“আমি পরোয়া করি না,” সে বলেছিল। “অনুভূতিতে শিথিল হও, বিউটি।

“থামো!” বেল মিনতি করল। “আমার একটা এক্সিডেন্ট হতে পারে, প্লিজ, থামো।

“আমি পরোয়া করি না,” সে বলেছিল। “এগিয়ে যাও।

কিন্তু সে পারল না, সে পারবেও না। যেন নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে (যদিও সে অনুভূতিটি খুব উপভোগ করেছিল, যদি কেবল তাকে প্রস্রাব করতে না হত) বিস্ট তার কাছ থেকে একটি ধীর, কাঁপানো প্রচণ্ড উত্তেজনা ছিঁড়ে ফেলল। তার যোনি থেকে উষ্ণ ভেজা ভাব গড়িয়ে পড়ছে।

“আরে না,” বুকে মুখ লুকিয়ে চিৎকার করে উঠল সে। “আমি খুবই দুঃখিত।

বিস্ট হেসে ফেলল। ‘তোমার কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি, বিউটি। তোমার অর্গাজম হয়েছে।

না, এর কোনো মানে হয় না। তার এর আগেও অর্গাজম হয়েছিল, কিন্তু এটি আলাদা। সে ভেজা ভাব অনুভব করতে পারছিল।

“এটা তোমার উত্তেজনা, অশুভ কিছু নয়। কখনও কখনও, যদি কোনও মহিলাকে সঠিক উপায়ে উত্তেজিত করা হয় তবে সে বীর্যপাত করতে পারে। বিস্ট তার ভেজা হাতটা তার মুখের কাছে নিরীক্ষণের জন্য তুলল। “চেটে দাও,” সে বলল।

বেল মুখ টিপে হাসল। ‘প্লিজ আমাকে করতে বলবে না স্যার।

“আমার আঙুল চাটো, কারণ এটা আমাকে খুশি করবে। এবং তারপর তুমি দেখতে পাবে যে তোমার বিব্রত হওয়ার কিছু নেই।

সে সামনের দিকে ঝুঁকে তার হাতের গন্ধ শুঁকল। না, প্রস্রাবের মতো গন্ধ ছিল না। সত্যিই কি পুরুষের মতো বীর্যপাত হয়? কী অদ্ভুত! কিন্তু বিস্ট মনে হচ্ছিল এতে খুশি হয়েছে, যেন সে এমন কিছু করেছে যা সে অনুমোদন করেছে। জিভের জোরে ওর হাত থেকে নিজের রস চাটতে লাগল।

‘গুড গার্ল’, বলল সে।

তার প্রশংসা দীর্ঘস্থায়ী অস্বস্তি দূর করতে সহায়তা করে এবং আশ্চর্যজনকভাবে তার নিজের ভেজা স্বাদ তাকে কল্পনার চেয়েও বেশি উত্তেজিত করে। তারপরও বিস্টের সঙ্গে এমন কাজ করতে এত অদ্ভুত, এত বিপজ্জনক ও অন্যায় লাগছিল।

“বিস্ট,” সে ফিসফিস করে বলল। “ফ্রেডরিক কোথায়?”

সে ভয় পেয়েছিল, ভয় পেয়েছিল যে সুদর্শন রাজপুত্রের কথা আবার জিজ্ঞাসা করার জন্য বিস্ট তার উপর রাগ করবে। নিশ্চয়ই সে ঘৃণা করবে যে অন্য একজন পুরুষ, যার প্রতি সে আকৃষ্ট হয়েছিল এবং যে তার কাছ থেকে তার মনোযোগ সরিয়ে নিতে পারে, এখানে দুর্গেই। তবে সে তাকে বলেছে সে তার সাথে “খেলা” করতে পারে।

বিস্ট, আর কিছু না হোক, তাকে অবাক করে দিয়েছিল।

---

বিস্ট বেলের মিষ্টি, ভীত অভিব্যক্তির দিকে তাকাল। “ডার্লিং, আমি তোমাকে বলতে পারব না। কিন্তু তোমার যেমন ফ্রেডরিককে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, তেমনি আমাকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই।

সে তাকে বলতে পারেনি যে সে বেলের স্বপ্নের কথা জানে। যেভাবেই হোক সে তার স্বপ্নের অংশ হয়ে উঠেছিল। এটা সম্ভব বলে মনে হয়নি, তবুও এটি ঘটেছে।

ওরা দুজনেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, আবার দেখা হয়েছিল অন্য জগতে, সম্ভবত। এমন ঘটনা তার সঙ্গে আগে কখনও ঘটেনি।

ঠিক আছে, এটি ঠিক তা ছিল না। তার স্বপ্নে, দুর্গে গত এক দশক ধরে একা, সে সর্বদা একজন পুরুষ ছিল। তার স্বপ্নে বিস্ট ছিল ফ্রেডরিক। সে সব সময় ধরে নিত, তার স্বপ্নগুলো একাই কল্পনা, ঘুমের মধ্যে সৃষ্ট এক কুয়াশাচ্ছন্ন মিথ্যা স্মৃতি।

বাস্তবে ঘটছে না। তবু ওগুলো নিশ্চয়ই বাস্তব ছিল, বা শেষ খুঁটিনাটি পর্যন্ত সে জানবে কী করে, ঠিক কেন বেল ফ্রেডরিকের কথা জিজ্ঞেস করছিল? বিস্ট তার সবচেয়ে অন্তর্নিহিত সত্তার সাথে তার মুখোমুখি হওয়ার বিষয়ে সুনির্দিষ্টভাবে জিজ্ঞাসা করেনি, তবে সে জানত।

সে জানত।

তার জন্য ফ্রেডেরিককে ভালোবাসা উপকারী হতে পারে, কিন্তু কেবলমাত্র এই কারণে যে যদি সে কখনও তার পূর্বাবস্থায় ফিরে আসে, তাহলে সে তাকে চিনতে পারবে। বর্তমানে, যদি সে ভাবত যে ফ্রেডেরিক অন্য কেউ, এবং তাকে ভালোবাসত, তাহলে কীভাবে (বা কেন) সে বিস্টকে ভালোবাসার জন্য বেছে নেবে?

একটি উপায় থাকতে হবে যাতে বিস্ট ফ্রেডেরিকের মাধ্যমে তাকে তার কাছে আসতে রাজি করাতে পারে। তার স্বপ্ন ইতোমধ্যেই তাকে জন্তুর সাথে প্রশিক্ষণ শুরু করার জন্য এবং তাকে জানার চেষ্টা করার জন্য উদ্বুদ্ধ করেছে। কিন্তু জাগ্রত অবস্থায় সে ক্রমাগত ফ্রেডেরিককে খুঁজে পাওয়ার ওপর জোর দিচ্ছে।

এটা বন্ধ করতে হবে।

“বেল, আমি জানি তুমি ফ্রেডরিককে নিয়ে উদ্বিগ্ন।

“আমি তাকে দেখেছি, আমার মনে হয়, আমি জানি না…” ফিসফিস করে বলল সে।

“কিন্তু তুমি যদি আবার আমার কাছে তার কথা বলো, যদি তুমি তার জন্য দুর্গ অনুসন্ধান চালিয়ে যাও, তবে তোমাকে শাস্তি দেওয়া হবে।

কোল থেকে নেমে বেল বলল, “এটা ঠিক নয়। সে আমার কাছে এসেছিল, তাকে এখানে বন্দী করে রাখা হয়েছে।

“বেল, তোমাকে থামতে হবে,” সে সতর্ক করে।

“আর তুমি বলেছিলে যে আমি তার সাথে থাকলে তোমার আপত্তি নেই! এখন কেন মত বদলাবে?”

“সে যদি তোমার কাছে আসে তবে তুমি তার সাথে থাকতে পারো,” বিস্ট সম্মতি জানাল। “কিন্তু ওকে খোঁজা বন্ধ করো। তুমি যখন আমার সাথে থাকবে তখন তার কথা ভুলে যাও।

বেল বিস্টের দিক থেকে মুখ ঘুরিয়ে ঝড়ের বেগে উলঙ্গ হয়ে হলওয়ের দিকে ফিরে গেল।

“যখন তুমি চালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হবে, বেল, তুমি অন্ধকূপে আমার সাথে দেখা করবে।

এবার সে তার পায়ে ঘুরে তার দিকে তাকাল। ‘আমি তোমার কথা বুঝতে পারছি না বিস্ট। তুমি একটা হেঁয়ালি।

“আগামী ছয় মাসের জন্য আমি তোমার প্রভু,” সে মৃদুস্বরে বলল, তার কথাগুলি তার পশুত্বের অংশটি জ্বলজ্বল করে উঠল। “আমি তোমাকে সরাসরি আদেশ দিয়েছিলাম, যা তুমি অবিলম্বে অমান্য করেছ।

তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল। আহা, এখন সে বুঝতে পেরেছে।

কিন্তু সে পালিয়ে যায়।

বিস্ট তার পথের ভুল বুঝতে এবং ফিরে আসার জন্য কয়েক মিনিট অপেক্ষা করেছিল, কিন্তু সে তা করেনি। সে সহজেই তাকে ধরে ফেলতে পারে এবং তার শাস্তির জন্য শারীরিকভাবে তাকে নীচে নিয়ে যেতে পারে, তবে এটি তার প্রত্যাশার সম্পূর্ণ বিপরীত হবে।

বেলকেই এটা বেছে নিতে হবে। সুতরাং, সে প্রস্তুত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে।

তার স্যুইটের দরজা খোলার শব্দ শুনতে শুনতে রাত হয়ে গেল। বিস্ট থমকে দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল।

বেল তার ড্রেসিং গাউন পরে তার সামনে দাঁড়িয়েছিল, তার পায়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

“দয়া করে আমাকে শাস্তি দেবে না স্যার,” সে বলল। অপ্রত্যাশিত বশ্যতা স্বীকার করে সে ঠান্ডা পাথরের মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “আমি ভাবিনি।

“তুমি বেশ স্পষ্টভাবে চিন্তা করছিলে,” সে বলেছিল। “তুমি ভেবেছিলে আমাকে পরীক্ষা করবে। ভাল। আমি যুবতী মহিলাদের খারাপ আচরণে শাস্তি দিতে উপভোগ করি। তুমি যদি চালিয়ে যেতে প্রস্তুত থাক তবে আমরা অন্ধকূপে তা করব।

সে ইতস্তত করছিল, আতঙ্কের অবিরাম অশ্রুতে তার চোখ ভিজে উঠল। সে এত ভয় পাবে কেন? সে আগেই প্রতিজ্ঞা করেছিল যে সে কখনও তার ক্ষতি করবে না, বা তাকে খাবে না।

“আমি অন্ধকূপে যেতে চাই না,”

বিস্ট ভুরু উঁচু করে তার দিকে কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, এবং বেল সিঁড়ি দিয়ে নেমে অন্ধকূপে ঝড়ের বেগে উড়ে গেল, হঠাৎ আদেশ পালন করার জন্য প্রস্তুত।

ভালো।

---

বেল দীর্ঘ, সরু সিঁড়ি বেয়ে কারাগারের দিকে টলমল করে নেমে যাচ্ছিল। কেন, কেন সে এতটা জেদ ধরল? তারা এত সুন্দর সময় কাটাচ্ছিল, আর সে সবকিছু নষ্ট করে ফেলল।

একটু হলেও সান্ত্বনা দিচ্ছিল এই ভেবে যে বিস্ট প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সে তাকে কখনোই খাবে না, এবং বেল তার কথা বিশ্বাস করত। হয়তো এ কারণেই সে আবার তার মুখোমুখি হওয়ার সাহস জুগিয়েছিল। সারা দিন লেগে গেল তবুও।

তবু, বিস্ট এটাও প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সে তাকে শাস্তি দেবে। সে কি তাকে আবার এখনই চড় মারবে? নাকি এটা কিছু অন্যরকম হবে, এমন কিছু যা শুধুমাত্র তাকে তার কোলে উল্টো করে বসানোর বদলে কারাগার প্রয়োজন করবে?

বিস্ট তার ঠিক পিছনে ছিল। বেল নিজেকে কোনঠাসা অনুভব করল, এবং সে আবার তার হাঁটুতে বসে পড়ল, আশায় যে এতে সে কিছুটা শান্ত হবে।

“এটা আমার ভালো লাগে, বেল,” বিস্ট বলল, তার সকালে দেখা রাগের ছিটেফোঁটাও তার কণ্ঠে ছিল না।

“আমি তোমাকে খুশি করতে চাই, স্যার,” বেল বলল। “আমি জানি আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছি যে আমি তোমার কথা শুনব। আমি চেষ্টা করছি, সত্যি করছি।”

“তুমি দাঁড়াতে পার,” সে বলেছিল। ‘জামা খুলে ফেল’

অন্ধকূপের ঠান্ডা পাথরের দেয়ালে ঝুলন্ত শিকলের দিকে এগিয়ে গেল সে। আগে সেসব খেয়াল করেনি কী করে?

বেল ঢোক গিলে ছুটে গেল বাধ্য হতে। সে দেরি করবে না এবং তার প্রতি কঠোর হওয়ার আরও কারণ দেবে না। প্রথম চড় মারার পর স্টলিং সম্পর্কে সে তার পাঠ শিখেছিল।

শিকল দুটো যেন নড়েচড়ে বসল, ওর কব্জির চারপাশে মোটা মোটা কাফ জড়িয়ে ধরল।

হে পরীরা, তোমরাও কি আমার বিরুদ্ধে, এখন?

বিস্ট পিছিয়ে গেল, তার দৃষ্টি বেলের নগ্ন, প্রসারিত দেহের দিকে, তার হাত তার মাথার উপরে উঁচুতে, এবং বিস্ট তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে হাসল।

“তোমাকে কি কখনও চাবুক মারা হয়েছে, বিউটি?” সে জিজ্ঞাসা করল।

সঠিক উত্তর কি ছিল? যদি সে হ্যাঁ (মিথ্যা) বলে তবে সে কি তার প্রতি সহজ হবে, না আরও কঠোর হবে?

“না, বিস্ট,” সে ফিসফিস করে বলল।

“তুমি কি চাবুক মারা খেতে চাও?”

একটা ট্রিক কোয়েশ্চেন। এটাই।

“আমার ভয় লাগছে, স্যার,” সে সততার সাথে বলল। “কিন্তু তুমি যা চাইবে আমি তাই করব। আমাদের একটি চুক্তি আছে এবং আমি জানি তুমি যা বলবে তা যদি আমি করি তবে তুমি তোমার শেষ দর কষাকষিকে সম্মান করবে এবং সময় হলে আমাকে মুক্তি দেবে।

বিস্ট হাসল, একটা মৃদু, গর্জন শব্দ, এবং বেল তার উদ্বেগ সত্ত্বেও তার মুখটি ভাবলেশহীন রাখতে লড়াই করছিল। সে তাদের চুক্তিকে সম্মান করবে, তাই না? তাকে করতেই হতো।

“ঠিক বলেছ বেল। আমরা দুজনেই আমাদের কথা রাখব। সে তার দৃষ্টিসীমা ছেড়ে ছায়ায় অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার হাতে অশুভভাবে ঝুলন্ত চামড়ার কয়েকটি সুতোর সাথে একটি দীর্ঘ, চামড়ার চাবুক নিয়ে ফিরে এল।

“এটি ব্যথা করবে, তবে চিহ্নগুলি আজ রাতের চেয়ে বেশি স্থায়ী হবে না এবং আগামীকাল সকালের মধ্যে, তোমার ত্বক এখনকার মতো সাদা এবং নিষ্কলঙ্ক হয়ে যাবে। আমি এই চাবুকটি বেছে নিয়েছি কারণ এটি ব্যথা করে, তবে ক্ষতি করে না। আমি আমার কথা রাখি, সবসময়, বিউটি।

বেলের গলা থেকে একটা ফিসফিস শব্দ বেরিয়ে এল এবং সে আবার ঢোক গিলল, কাঁদবে না বলে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। সে এটা সামলাতে পারবে। এটি যদি স্থায়ী চিহ্ন না রাখে তবে এটি কতটা আর ক্ষতি করতে পারবে, তাই না?

সে চার হাত পায়ে নেমে এসে আরও কাছে চলে গেল, মাথা দিয়ে তার ধড় নাড়াচাড়া করে, লম্বা, রেশমী ম্যান তার স্তনবৃন্তের বিরুদ্ধে ঘষছে। ছোট ছোট গোলাপী চূড়াগুলি শক্ত ছিল, এবং বেলের মনে হল এটি হিমশীতল, বাস্তবে সে উত্তেজিত হয়েছিল।

কেন? কেন, কেন, আর পৃথিবীর কোনো যুক্তিতে সে উত্তেজিত অনুভব করছিল যখন পশুটা তাকে শাস্তি দিতে চলেছিল?

সে বলে, ‘ঘুরে দাঁড়াও।

সে বাধ্য হল, তার কব্জির শিকলগুলি প্রতিবাদে কাঁপছে তার স্তনবৃন্তগুলি পাথরের সাথে চেপে ধরল। দেয়ালটা বরফে ঢাকা লাগছিল, প্রায় ভেজা লাগছিল।

“তুমি গণনা করবে,”

‘কত বার, স্যার? প্লিজ, প্লিজ বেশি মারবে না।

“আমি থামব যখন আমি মনে করব যে যথেষ্ট হয়েছে। তুমি আমাকে অপেক্ষা করিয়ে রেখেছ প্রতি ঘন্টার জন্য আমি একটি করে বেত্রাঘাত বিবেচনা করেছি …” একটু থামল সে। “হয়তো পরের বার তুমি আমাকে সারাদিন এটা নিয়ে ভাবতে দেবে না।

এই বলে সে তার পেছনের পায়ের উপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে গেল এবং আবার বেল তার বিশাল ভরের পাশে এত ছোট অনুভব করল। ওর অবস্থার অসহায়ত্ব বিস্টকে অভিভূত করেছিল। তার অন্ধকূপের দেয়ালে শিকল দিয়ে বাঁধা, মুক্ত হতে পারছে না, ছাড়তে পারছে না, তাকে যে শাস্তি দেওয়া উপযুক্ত মনে করবে তা মেনে নিতে বাধ্য হচ্ছে।

কোনো কারণে সেই অসহায়ত্ব তাকে শান্ত করেছিল এবং সব ঠিক করে দিয়েছিল। যদি সে পালাতে না পারে, তবে সে ঝগড়া না করে শান্ত হতে পারে। সে যা চায় তা করতে পারে এবং সে বেঁচে থাকবে, কারণ সে তাকে এমন প্রতিশ্রুতিই দিয়েছিল।

এবং সে তাকে বিশ্বাস করে। বিস্ট, সে যা কিছু বলে তা করে, তার সাথে সর্বদা সৎ ছিল। তার তত্ত্বাবধানে সে নিরাপদে ছিল।

চাবুকটা ঠান্ডা বাতাসে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পিঠে আছড়ে পড়ার সাথে সাথে একটা ভয়ানক শিসের শব্দ করল। বেল ব্যথার চেয়ে বিস্ময়ে বেশি চিৎকার করে উঠল—যদিও ব্যথা আছে, অবশ্যই—তার কোমল মাংসে একটা তীক্ষ্ণ দহন।

“গুনে রাখো, বেল,” সে আদেশ দিল।

“এক,” সে বলল আর অবাক হয়ে দেখলর তার কণ্ঠস্বর এত দৃঢ়। অন্ধকূপ ভরে গেল।

সে চাবুকটি নিয়ে তার হাতে ঘুরিয়ে দিলেন, যাতে মোটা হাতলটি তার মুখোমুখি হয়। না! সে হ্যান্ডেল দিয়ে তাকে মারতে পারে না, সে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

“প্লিজ,” সে ফিসফিস করে বলল, কিন্তু বিস্ট তার মাথা নাড়ল।

বলল, ‘স্যার বলতে ভুলে গেছ।

চাবুকের মোটা হাতলের মারের জন্য অপেক্ষা করতে করতে সে কেঁপে উঠল, কিন্তু তা এল না। পরিবর্তে, সে তার পায়ের মধ্যে হ্যান্ডেলটি খোঁচা দিল, আস্তে আস্তে তার ভগাঙ্কুরের সাথে ঘষল।

কী চলছে পৃথিবীতে? সে চোখ বন্ধ করে, অন্ধকূপের দেয়ালে তার কপালটি ঠেকাল, সে হ্যান্ডেলটি স্লাইড করল, তার ভিতরে নয়, না, তবে তার ভগাঙ্কুরের সামনে পিছনে স্লাইড করে।

সে হাঁপাতে থাকে তার উপর দিয়ে আনন্দ প্রবাহিত হচ্ছিল, কিন্তু তারপরে, সে থেমে গেল।

না!

“প্লিজ,” সে আবার বলল, কিন্তু এবার সে কী অনুরোধ করেছিল সে সম্পর্কে তার কোনও ধারণা ছিল না। আরও কিছুর জন্য? হ্যাঁ। আরও।

কিন্তু চাবুকটা আবার বাতাসে শিস দিয়ে উঠল, এবার ওর পাছায় আঘাত করল। বেল চিৎকার করে উঠল।

“দুই, স্যার,” সে বলল, তার শরীর শিকলে মোচড় দিয়ে উঠল।

চাবুকের আরেকটা আঘাত। হায় ঈশ্বর, যন্ত্রণা!

“তিন, স্যার,” সে চিৎকার করে উঠল।

আর তারপরই চাবুকের হাতলটা আবার ওর কাঁপতে থাকা উরুর মাঝখানে ঢুকে গেল। সে তার পোঁদটি বাঁকিয়ে রেখেছিল, তার গুদ হ্যান্ডেলের উপর পিষেছিল, আরও প্রয়োজন ছিল। বিস্ট তাকে উত্ত্যক্ত করেছিল, পুরোপুরি থামার আগে তাকে আরও একবার ক্লাইম্যাক্সের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছিল।

সে আবার চিৎকার করে উঠল, এমনকি সে তাকে চাবুক মারার আগে, যখন সে থামল। এখন সে সেই চাবুকটি কামনা করেছিল, কারণ যদি সে কেবল সেই বেদনার মুহুর্তটি কাটিয়ে উঠতে পারে তবে সে তাকে পুরস্কৃত করবে।

যদি না এই টিজিং তার শাস্তিও হয়। চাবুকটা ওর উরুর সাথে লেগে যেতেই একটা আর্তনাদ তার ভেতর ঢুকে গেল।

‘চার, স্যার,’ বলল সে। আবার।

“পাঁচ, স্যার। ছয়, স্যার। ওহ গড, প্লিজ, বিস্ট, প্লিজ—”

এখন তার হাত ওর উপরে, ওর পোঁদের শিখা বরাবর চালাচ্ছিল এবং অবশেষে তার উরুর মধ্যে স্থির হয়েছিল। আর্দ্রতা তার অভ্যন্তরের উরু বেয়ে নেমে গেল এবং সে তার কনুইয়ের বাঁকে তার মুখ লুকিয়ে ফেলল। খুব ভালো লাগছিল, খুব ভালো লাগছিল।

“প্লিজ,” সে মিনতি করল, এবং সে তাকে সেখানে ঘষতে থাকল, এত আস্তে, এত যন্ত্রণায়।

“প্লিজ, কি?” বলে ওর লম্বা চুল এক মুঠোয় নিয়ে মুখ ঢাকতে বাধ্য করল।

“প্লিজ, স্যার, বিস্ট। দয়া করে আমাকে আসতে দাও’।

নরম গলায় বলল, “তোমাকে শাস্তি দেওয়া হচ্ছে, বিউটি। সে আবার তার ভগাঙ্কুরের সাথে খেলছিল, তার ঘন আঙ্গুলগুলি এত আস্তে আস্তে নাড়াচ্ছিল যে সে ভেবেছিল যে সে মারা যাবে।

তারপর থেমে গেল। বিস্ট তাকে শিকল খুলে দিল এবং সে কৃতজ্ঞতার সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে তার স্বস্তি স্বল্পস্থায়ী ছিল। সে তৎক্ষণাৎ তার হাত তার পিছনে স্থাপন করল এবং তার কব্জি আরও একবার পাথরের দেয়ালের সাথে আটকে দিল।

যদিও নতুন অবস্থানটি তাকে তার মাথার উপরে এত উঁচু হাত দিয়ে তার চেয়ে বেশি আরামদায়ক করে তুলেছিল, বিস্টের অন্ধকূপে আবদ্ধ হয়ে সেই ছোট্ট দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ হয়।

“তুমি আজ রাতে এখানে থাকবে,” সে বলল। “এটি তোমাকে ওপরের স্যুইটে তোমার থাকার ব্যবস্থা এবং আমাদের…সমঝোতাকে আরো মূল্য দিতে শেখাবে।”

“আমাকে এভাবে ছেড়ে যেও না বিস্ট,” সে মিনতি করল, তার সংযম ভেঙ্গে সামান্য এগিয়ে গেল। পাথরের গায়ে ধাক্কা খেতে খেতে শিকলগুলো খটখট শব্দ করতে লাগল।

‘তুমি আমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলে বেল। তুমিই প্রথম চলে গিয়েছিলে।

বেল দুঃখজনকভাবে আর্তনাদ করছিল, এবং বিস্টেরর অভিব্যক্তি নরম হয়ে গেল, যেন সে তার জন্য দুঃখ বোধ করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারে না।

“হয়তো তোমার স্বপ্নে,” সে বলে, “তোমার খেলার সাথী তোমার অস্বস্তি দূর করবে।

বিস্ট সরে গেল, ঠাণ্ডা, অন্ধকার অন্ধকূপে তাকে আর একবার একা রেখে গেল।

ষষ্ঠ অধ্যায়

বিস্ট বেলকে স্বপ্নে দেখতে চেয়েছিল, সে তা চেয়েছিল। সে আরও একবার তার সাথে ফ্রেডরিক হতে চেয়েছিল।

এক গ্লাস হুইস্কি নিয়ে পার্লারে গিয়ে বসল। যখন বেল ঘুমাবে তখন কি সে ঘুমাতে পারবে – এবং জাদু কাজ করার জন্য এটি কি আদৌ প্রয়োজনীয়? বেচারি মেয়েটা, ওকে এমন অস্বস্তিকর অবস্থায় ফেলে রেখে সে ঘুমাবে কী করে?

বিস্ট তার ডেস্কের কাছে গিয়ে লুকিং গ্লাসটা তুলে নিল। লুকিং গ্লাস কোন সাধারণ আয়না ছিল না; তার দুর্গের বেশিরভাগ আইটেমের মতো এটিও জাদুকরের মন্ত্র থেকে রেহাই পায়নি। এই বিশেষ আয়নাটি তাকে যা কিছু দেখতে ইচ্ছে করবে তা দেখাতে পারত, দুর্গের দেয়াল ছেড়ে বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন ছাড়াই।

“আমাকে আমার বিউটিকে দেখাও,” সে তার দানবীয় প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে বলল।

কুয়াশার একটা ঘূর্ণি লুকিং গ্লাসকে ঝাপসা করে দিল, তারপর যেন হঠাৎ বাতাসে পরিষ্কার হয়ে গেল। সে বেলকে যেভাবে রেখে এসেছিল সেভাবে দেখল, নগ্ন, অন্ধকূপের দেয়ালের সাথে শিকল দিয়ে বেঁধে রাখা। দেয়ালে মাথা ঠেকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল বেল।

“ঘুমাও, বেল। শিগগিরই দেখা হবে’। বিস্ট লুকিং গ্লাসটা নামিয়ে রাখল, বেল শুনতে পাচ্ছে না বুঝতে পেরে, হুইস্কির গ্লাস থেকে গভীরভাবে চুমুক দিল।

তার বুকের ক্ষতটা ভালো বোধ করছে, তাই লাউদানামের জন্য তার কাছে খুব একটা অজুহাত ছিল না, কিন্তু যেভাবেই হোক তার কিছু নেওয়া উচিত? কিছু একটা, তাকে স্বপ্নের দেশে পাঠানোর জন্য, যেখানে সে তার পুরুষালী রূপ ফিরে পেতে পারে এবং তার সুন্দর বন্দীকে সান্ত্বনা দিতে পারে।

কিন্তু সারা দিনের ঘটনাগুলো যেন তার কাঁধে ভর করল, এবং যখন সে বসল, তখন নিজের ভাবনায় হারিয়ে গেল। গ্লাসটি তার হাত থেকে পড়ে সোফায় চলে এল, সামান্য কয়েক সেন্টিমিটার তফাতে পাথরের মেঝেতে পড়া থেকে রক্ষা পেল।

আর ঘুমের মধ্যে সে ছিল ফ্রেডরিক।

ফ্রেডরিক সোফা থেকে উঠে ধড়ের উপর হাত বুলিয়ে নিশ্চিত করল যে সে সত্যিই নিজেই। সে মুচকি হেসে হলঘর থেকে নেমে অন্ধকূপের সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল। কটা বাজে? বিউটি কি তার জন্য প্রস্তুত?

“বেল?” অন্ধকূপের অন্ধকারে ফিসফিস করে বলল সে।

“হ্যালো?” সে দূরের দেয়াল থেকে জবাব দিল। “আমি এখানে!”

ফ্রেডরিক দেয়ালে একটা স্কোনস জ্বালিয়ে দিল এবং উষ্ণ আলো তাদের অন্ধকূপের কোণে প্লাবিত হল। বেল তার মুখ লুকিয়ে ফেলল, যেন এটা করলে সে কম নগ্ন, কম অরক্ষিত হয়ে উঠবে।

“তুমি ঠিক আছো তো?” ফ্রেডরিক জিজ্ঞেস করল। “কী এমন করেছ যে এভাবে শাস্তি পেয়েছ?”

সে জানত যে এর সাথে বিস্টর সম্পর্ক রয়েছে, কিন্তু এই মুহুর্তে, দুটি পৃথিবী অনেক দূরে বলে মনে হচ্ছে। কোনটা তার আসল রূপ, বিস্ট নাকি রাজপুত্র? সে নিজেও জানত না। এই মুহূর্তে সে ফ্রেডরিক। এটুকুই ছিল গুরুত্বপূর্ণ।

“আমি ভাল আছি,” বেল অবশেষে তার চুলের পর্দার আড়াল থেকে উঁকি দিয়ে বলল। “বিস্ট আমাকে শেখানোর জন্য একটি শিক্ষা দিয়েছে এবং আমি মনে করি, আমার অনেক কিছু শেখার আছে। সে হাসল, একটি অপ্রত্যাশিত শব্দ, তার দুর্দশা বিবেচনা করে।

সে হাসল। “তুমি বেশ ভাল মেজাজে আছো, তুমি নগ্ন এবং একটি প্রাচীরের সাথে শিকল দিয়ে আবদ্ধ এবং আমি এমন একজন পুরুষ যে আবদ্ধ মহিলাদের প্রতি আমার ভালবাসার জন্য পরিচিত।

এ কথা শুনে বেল হাসল। “এটা একটা স্বপ্ন মাত্র, তুমি স্বপ্নে আমার সাথে সব কিছু করতে পারো। বাস্তব না হলে কিছুই যায় আসে না।

সে আরও কাছে এগিয়ে গেল, এত কাছে যে তার নগ্ন মাংস থেকে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ছে। “যদি এটা বাস্তব হয়?”

“তাহলে আমি সত্যিই একটি দুর্দশার মধ্যে আছি। বেল নার্ভাস হয়ে হাসল। “আমি কি তোমার কাছে নিরাপদ, ফ্রেডরিক?

তার ঠোঁট এত ভরাট ছিল, একটি চুম্বনের জন্য অনুরোধ করছিল। মুখ থেকে চুল সরিয়ে হাসল সে। ‘আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না’

“তুমিও বিস্টের মতো বলছ।

“ম। ফ্রেডরিক ঝুঁকে পড়ে তার ঠোঁটে আলতো করে চুমু খেল, তারপর পিছিয়ে গেল, তার উত্তরের অপেক্ষায়।

“এটা তো স্বপ্ন, তাই না?

“আমি জানি না,” সে সততার সাথে জবাব দিয়েছিল। তাই নাকি? “আমারও তাই মনে হয়।

‘আমি তোমাকে খুঁজছিলাম। বিস্ট আমাকে বলবে না যে সে তোমাকে দুর্গে কোথায় বন্দী করে রেখেছে। তুমি আমাকে কিভাবে খুঁজে পেলে?”

ভুরু কুঁচকে গেল ফ্রেডরিকের। ‘আমি জানতাম তুমি কোথায় ছিলে। সম্ভবত দুর্গটি আমাকে তোমার কাছে নিয়ে এসেছে। সে কাঁধ ঝাঁকাল। “তাতে কিছু যায় আসে নাকি? আমি এখানে। আমি তোমাকে মিস করছি’।

বেল হাসল। ‘আমিও তোমাকে মিস করেছি। তুমি যেমন বলেছ আমি তেমনই করেছি, ফ্রেডরিক। আমি বিস্টের সেবা শুরু করতে রাজি হয়েছি।

“গুড!” আনন্দ তাকে ভরিয়ে দিল, কিন্তু কেন তা সে নিশ্চিত ছিল না। হ্যাঁ, ভালোই। তার দরকার ছিল বিস্টের সঙ্গে থাকা। বিস্টের প্রেমে পড়া।

“কেন?” সে ফিসফিস করে বলল, তার নিজের মনের মধ্যে ভাসমান একই প্রশ্ন। “তুমি কেন চাও আমি তোমাকে ছাড়া অন্য কারো সাথে থাকি?”

“আমি তোমাকে কম যত্ন করি বলে নয়, বিউটি। আমি এটা ব্যাখ্যা করতে পারি না। শুধু জেনে রাখো যে বিস্ট ভাল, এবং সে তোমাকে আদর করে। বিস্টকে ভালোবাসতে শিখতে হবে।

বিড়বিড় করে বলল, “ও আমাকে এই অবস্থায় ফেলে রেখে গেছে। ‘তুমি কি আমাকে উদ্ধার করবে? নাকি তুমি এখানে বন্দী নারীর সুযোগ নিতে এসেছ?”

“দুটোই,” সে হাসল, মুখটি তার মুখের কাছে ঘেঁষে। ‘চলো দুটোই করি’

“ঠিক আছে,” বেল খিলখিল করে হেসে উঠল।

বেলী পায়ের আঙুলের উপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে তার মুখটা চেপে ধরল, উত্তেজনায় তার চোখ দুটো চকচক করছে।

“দেখি তুমি যে পরিস্থিতির মধ্যে আছ তা থেকে তোমাকে উদ্ধার করতে পারি কিনা ,” সে তার কোমরের বাঁকে হাত নামিয়ে প্রস্তাব দিল। “আমার জন্য তোমার উরু খুলে দাও।

বেল কাঁপতে কাঁপতে নিঃশ্বাস ফেলল এবং আদেশ পালন করল। ওর ভেজা উত্তাপে আঙুল ঢোকানোর আগেই বেল আশায় কেঁদে উঠল।

তোমাকে সত্যিই অপেক্ষায় থাকতে হয়েছে, তাই না? সে তার ভগাঙ্কুরে স্পর্শ করে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ,” সে তার পোঁদকে সামনের দিকে ঠেলে বলল, যেন ইচ্ছাশক্তির জোরে তার আঙ্গুলগুলি তার দেহে টানতে চাইছে।

সে তার নীচের ঠোঁটগুলি উন্মুক্ত করে তার ছোট্ট কুঁড়ির প্রান্তগুলি টিপতে লাগল।

“ওহ, ফ্রেডরিক, হ্যাঁ…”

বিড়বিড় করে বলল, “তোমাকে দেখতে খুবই সুন্দর লাগছে।

“প্লিজ, প্লিজ।

ফ্রেডরিক তার তলপেটে একটি সতর্কতামুলক চাপড় দিল এবং বেল লাফিয়ে উঠল, শিকলগুলি কাঁপছে। যখন সে স্থির হয়ে গেল, তখন সে আবার তার পরিচর্যা শুরু করল। এক আঙুল তার ভিতরে, তারপর দুটি… তার গুদে হাত ঘষতে ঘষতে যতক্ষণ না সে আনন্দে চিৎকার করে।

“তুমি কি এটা পছন্দ কর?” সে জিজ্ঞাসা করল, যদিও তার ভিজে হাতই তার উত্তর বলছিল।

“আমি করি, ফ্রেডরিক, আমি করি।

তারপরে, বিস্ট আগে যেমন করেছিল, সে থামল, তাকে ক্লাইম্যাক্সের দ্বারপ্রান্তে রেখে গেল। আরেকটা ব্যর্থ অর্গাজমে হতাশায় প্রায় চিৎকার করে উঠল বেল।

এখন তার পূর্ণ মনোযোগ ছিল। “তোমাকে অবশ্যই বিস্টকে ভালবাসতে শিখতে হবে, বেল। তুমি কি আমার জন্য এটা করতে পারবে?”

তার চোখ দুটো পরিষ্কার কিন্তু কামনায় বন্য হয়ে উঠেছিল যখন সে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। ‘আমি তোমার জন্য সব কিছু করতে পারি, ফ্রেডরিক। যে কোন কিছু।

সন্তুষ্ট হয়ে, সে একটি স্থির ছন্দ তৈরি করে, দ্রুত এবং দ্রুততর, যতক্ষণ না বেল চিৎকার করে উঠল, শিকলগুলি পাথরের সাথে আছড়ে পড়ল এবং তার আবেগের চিৎকার ভূগর্ভস্থ ল্যায়ার জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।

শেষ হলে বেল আবার তার বাহুতে মাথা ঠেকিয়ে হাঁপাতে লাগল।

“তোমার কাছে চাবি আছে?” কয়েক মুহূর্ত পর জিজ্ঞেস করল সে।

ফ্রেডেরিক হেসে উঠল। “একটা চাবি, তুমি কি এজন্যই আমাকে চাও? আমি নিজেকে ব্যবহার করা মনে করছি।”

“আমি তোমাকে অনেক কিছুর জন্য চাই,” সে বলল। “কিন্তু এই মুহূর্তে একটা চাবি খুবই দরকারি।”

“আমি তোমার জন্য একটা চাবি এনে দিচ্ছি,” সে মজা করে বলল, তার বেল্টের বাকল খুলতে গিয়ে।

“না!” সে হাঁপিয়ে উঠল। “তুমি পারবে না! বীস্টেরা জানে আমি কুমারী। তুমি যদি আমাকে গ্রহণ করো, সে জানবে।”

“তুমি কি আমাকে চাও না?”

“আমার কি এতে কোনো উপায় আছে?” বেল জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে আগের আকাঙ্ক্ষার কোনো রেশ ছিল না। এখন সে দুঃখী শোনাচ্ছিল।

সে শুধু মজা করছিল, এবং তার প্রত্যাখ্যানে সে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করল না। কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া তাকে আহত করল।

দ্রুত, ফ্রেডেরিক দেয়ালের ওপর থেকে চাবিগুলো নিয়ে তার হাতকড়াটি খুলে দিল এবং তাকে মুক্ত করার সময় সাবধানে তাকে ধরে রাখল। সে মাটিতে নেমে হাঁটুতে মাথা রেখে বসে পড়ল।

“ধন্যবাদ,” সে বলল।

“তোমার একটাই উপায় আছে, বেল,” সে বলল। “আমার সাথে, বিস্টের সাথে, তুমি বেছে নিতে পারো। হয়তো তোমার মনে হবে না, কিন্তু আমি তোমার সুখের জন্য ভাবি। আমি জানি বিস্টও তাই করে।”

“তুমি কীভাবে জানো বিস্টের কী চাই?”

“সে তোমাকে প্রথমেই গ্রহণ করতে পারত, যখন সে তোমাকে নিজের কাছে পেয়েছিল। তোমাকে একটা সুইট দেওয়ার কোনো দরকার ছিল না, কিংবা তোমার অনুভূতি বোঝার জন্য সময় দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, এসব কিছুই। তুমি তার বন্দী, বেলে। তুমি তার সম্পত্তি যতক্ষণ না সে তোমাকে মুক্তি দেয়। তুমি কি সেটা বোঝো না?”

“ওহ হ্যাঁ, আমি সেটা খুব স্পষ্টভাবে বুঝি।”

“আর তবুও, তুমি এখনো কুমারী।”

তার মুখে বোঝার একটা ছাপ ফুটে উঠল। “আমি মনে করি তাই। কিন্তু সে আমাকে শেষ পর্যন্ত গ্রহণ করবে।”

ফ্রেডেরিক তাকে দেখে হাসল এবং ঠান্ডা পাথরের মেঝেতে তার পাশে বসে পড়ল। “আর যখন সে সেটা করবে, তখন সেটা অসাধারণ হবে। তুমি সেটা চাইবে, যেরকম তুমি ঠিক এখন আমাকে স্পর্শ করতে চেয়েছিলে।”

“তোমার সাথে যখন থাকি,” সে বলল, “তখন সেটা সম্ভব মনে হয় না। কিন্তু যখন… যখন আমি বিস্টের সাথে একা থাকি, তখন একটা অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা, ভয়ের সাথে মিশে থাকা, আমাকে পেয়ে বসে। এটা কি অদ্ভুত?”

“খুব বেশি না, না।”

“তুমি কেন পালিয়ে যাচ্ছ না, ফ্রেডেরিক?”

সে হেসে উঠল। “এবং তোমার মতো সবচেয়ে সুন্দরী মেয়েকে চেনার সুযোগ হাতছাড়া করব? না, ধন্যবাদ।” সে তার পা সামনে বাড়িয়ে দিল এবং তার পাতলা কাঁধে এক হাত রাখল। “যদি তোমার আপত্তি না থাকে, আমি এখানেই থাকব।”

সে কিছুক্ষণ চুপ রইল। “হ্যাঁ। আমার আপত্তি নেই।”

---

ভোরের আলো ফুটল, এবং এর সাথে সাথে বেল আবিষ্কার করল যে সে ভেঙে পড়েছে। খারাপ ভাবে ভেঙে পড়েনি, সত্যিই। শুধু… মানুষিকভাবে ভেঙ্গে পরেছে। সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, তার ইচ্ছাশক্তি ঘুড়পাক খাচ্ছিল যে সে বুঝতে পারছিল না যে সে কী চায়, ফ্রেডরিক তার কাছ থেকে কী চায় বা বিস্ট তার কাছ থেকে কী চায়।

কী চেয়েছিল সে?

(আমি আমার বাবাকে দেখতে চাই)

কিন্তু সেই চিন্তাটা, যা আগে এতটাই দৃঢ় ও জোরালো ছিল, এখন যেন একটু তলিয়ে গেছে, মাত্রই পৃষ্ঠের নিচে।

আরো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল সামনে। তার জন্য একটি নতুন সম্ভাবনার দুনিয়া উন্মুক্ত হয়েছিল, এবং সে তার পুরনো ঘরে ফিরে যাওয়ার আগে সেগুলো সম্পূর্ণভাবে অন্বেষণ করতে চেয়েছিল। পাপার সাথে জীবন ছিল সহজ ও শান্তিপূর্ণ, অগ্নিকুণ্ডের উষ্ণতা ও ঘরের সুখ। কিন্তু দুর্গে, যেখানে এক ভীতিকর ও চুম্বকীয় বিস্ট, জাদুকরী পরীরা আর এক রাজপুত্র ছিল, যে হয়ত বা তার কল্পনার সৃষ্টি—সবকিছুই এতটা মুগ্ধকর ছিল যে তাড়াতাড়ি ছেড়ে দেওয়া সম্ভব ছিল না।

বিশেষ করে, কারণ সে দুর্গে এসেছিল তার নিজস্ব নারীসত্ত্বা বা নিজের আনন্দের ক্ষমতা সম্পর্কে কোনো ধারণা ছাড়াই। তার শেখার অনেক কিছু ছিল, আর বিস্ট তাকে তার বন্দী ছাত্রী হিসেবে তার সামর্থ্য শেখাতে প্রস্তুত ছিল—যেকোনো উপায়ে।

আজ, বিস্টের কঠোর হাতে তার প্রশিক্ষণের কথা ভেবে ভয় পাওয়ার বদলে, সে প্রায় উত্তেজিত ছিল।

আমি কি পাগল হয়ে গেছি? মায়া, বিভ্রম?

হয়তো সেও পাগলদের সাথে আটকা ছিল, দেয়ালে ঘষা খেয়ে ও সাহায্যের আকাঙ্ক্ষায় কাঁপছিল যখনই কোনো পরিচারক তার পাশ দিয়ে যেত। হয়তো সে রাত কাটায়নি একটা ডাঙ্গন ওয়ালে বাঁধা অবস্থায়, বরং একটা স্ট্রেইটজ্যাকেটে। সেটাই হয়ত তার নতুন, অদ্ভুত বাস্তবতার চেয়ে বেশি বাস্তব মনে হত।

ফ্রেডেরিকের কোনো হদিস ছিল না। কোনো একসময় সে আবার তাকে দেয়ালের সাথে শৃঙ্খলিত করে রেখেছিল, যদিও অন্য সম্ভাবনাও ছিল—সে আসলে কখনোই সেখানে ছিল না, আর সে পুরো অভিজ্ঞতাটাই স্বপ্ন দেখেছিল।

সে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে যখন তার ধারণাই নেই আসলে কী বাস্তব?

“বিস্ট,” সে ফিসফিস করল ফাঁকা অন্ধকূপে।

তার ভারী থাবার শব্দ লম্বা সিঁড়ি থেকে ভেসে এল। সে তাকে ডেকেছে এমন কোনো উপায় নেই, কারণ সে এত ধীরে উচ্চারণ করেছিল যে তা প্রায় শোনা যায়নি। তবুও, সে তার সামনে উপস্থিত হলো যেন তাকে আহ্বান করা হয়েছে।

“সুপ্রভাত, বেল,” বিস্ট বলল। সে তার শিকলগুলোর দিকে মাথা নুইয়ে দেখাল, এবং সেগুলো খুলে গেল।

“ধন্যবাদ, স্যার,” সে বলল।

“আমার কাছে এসো।”

ভয় তার শরীর দিয়ে কাঁপিয়ে উঠল, কিন্তু সে ভয়কে উপেক্ষা করে তার দিকে এগিয়ে গেল। সে তাকে কী করবে?

কিন্তু বিস্ট তার ছোট হাতগুলো তার বড় থাবার মধ্যে নরমভাবে নিয়ে তার ব্যথা মুছে দেওয়ার চেষ্টা করল, এবং তার ত্বক নিবিড়ভাবে পরীক্ষা করল। সে তাকে ঘুরিয়ে দিল, তার পিঠ থেকে শুরু করে নিতম্ব ও উরু পর্যন্ত হাত বুলিয়ে দেখল। তার স্পর্শেই তার ভিতরে সেই আগুনের মতো আকাঙ্ক্ষা জ্বলে উঠল, যেটা সে অস্বীকার করতে পারছিল না, যদিও তা তার ভয়ের সাথে সম্পূর্ণভাবে বিরোধী ছিল।

“যেমনটি আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, বিউটি,” সে বলল। “আমার চাবুকের কোনো দাগ তোমার গায়ে পড়েনি।”

“তুমি তোমার কথার মানুষ, স্যার,” সে ফিসফিস করে বলল।

“একজন মানুষ,” সে নিচু স্বরে বলল, যেন নিজের সাথেই কথা বলছে।

সে বুঝতে পারল না সে তাকে অপমান করেছে কিনা। সে নিজেই স্বীকার করেছিল যে সে কোনো মানুষ নয়। সে ছিল সেই বিস্ট, যে তাকে এতটাই ভীত করেছিল যে সে তার শরীরের উপর ক্ষত তৈরি করেছিল, তার বুকে, সরাসরি তার হৃদয়ের উপর।

কিন্তু—

“কী হয়েছে, আমার প্রিয়?” বিস্ট জিজ্ঞেস করল।

সে ভালোবাসত যে বিস্ট তার আবেগের পরিবর্তন বুঝতে পারে, তার ভিতরের প্রশ্নগুলো অনুভব করতে পারে, কোনো কথা না বলেই। এমনকি তার নিজের পরিবারও এটা করতে পারত না।

“আমার একটা অদ্ভুত চিন্তা এসেছিল,” সে বলল। “আমি বলতে পারব না, এটা খুবই বিব্রতকর।”

এখন বিস্ট হাসল, তার ভয়ানক দাঁতগুলো দেখিয়ে। “চলো তাহলে আমরা স্বীকারোক্তি বিনিময় করি। আমরা সমান হব, এবং তুমি আর তোমার চিন্তায় লজ্জা পাবে না।”

বেল এই ধারণায় আনন্দিত হয়ে হাসল। এমনকি এই সত্যটাও যে বিস্ট তাকে তার আসল স্বত্বা জানার জন্য এতটা আগ্রহী ছিল—তার মুখ বা শরীর ছাড়িয়ে—তা তার জন্য অনেক কিছু বোঝাত। তার বেশিরভাগ প্রণয়ী তাকে কেবল তার যৌতুকের জন্য বিচার করত, যখন সে ধনী ছিল। যখন তার বাবা সব হারালেন, তখন যারা আসতে লাগল তারা শুধুমাত্র তার চেহারার প্রতি আগ্রহী ছিল। তারা দেখতে চেয়েছিল সে তার নামের সাথে মানানসই কিনা।

কেউই, বিস্ট ছাড়া, আগে কখনো স্বীকারোক্তি বিনিময়ের প্রস্তাব দেয়নি। অথবা তাকে পুরস্কৃত করার আগে তাদের একে অপরকে আরও ভালোভাবে জানতে চাওয়ার কোনো শর্ত দেয়নি। কেউই তাকে আগে কখনো কোনো আনন্দ দেয়নি, সেই অর্থে।

এই বিস্ট আসলে কেমন বিস্ট?

একজন মানুষ কেমন করে বিস্ট হয়?

“আমি চাই তুমি আমাকে চিহ্নিত করো, স্যার,” সে স্বীকার করল। “আমি যন্ত্রণা থেকে ভয় পাচ্ছি, কিন্তু… আমার মনে হয় এটা আমাকে বুঝতে সাহায্য করবে আসল কি। ঠিক যেভাবে তুমি নিজেকে চিমটি কাট নিশ্চিত হওয়ার জন্য যে তুমি স্বপ্ন দেখছ না… যদি আমি আমার শরীরে সেই চিহ্ন দেখতে পারি তাহলে আমি বুঝতে পারব আমি পাগল হয়ে যাইনি। আমি সত্যিই তোমার সাথে এখানে আছি।”

বিস্ট হাসল, কিন্তু বেল তার দাঁতের অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল, এবং আর ভয় পেল না।

“এই হল আমার স্বীকারোক্তি,” সে যোগ করল। “আমি কি তোমারটা শুনতে পারি?”

“আমি স্বীকার করি যে আমি জানি তুমি এখানে আমার দুর্গে বন্দী থাকাটা পছন্দ করো না, আমার সাথে। এবং যদিও—কিছু কারণের জন্য যা আমি প্রকাশ করতে পারি না—আমি তোমাকে আগেই মুক্তি দিতে পারি না, আমি যা করতে পারি তা হল তোমার থাকার সময়টা আরামদায়ক করা। আমি কিছু করতে চাই যা তোমাকে সুখী করবে… যতক্ষণ না তুমি তোমার মুক্তি চাইছো।”

বেল খুশিতে তার পুরু, পেশীবহুল কোমর জড়িয়ে ধরল, তারপর দ্রুত পিছু হটল, নিশ্চিত না যে এমন ভালোবাসা দেখানো উপযুক্ত কিনা।

“ধন্যবাদ, বিস্ট। তুমি সত্যিই খুব দয়ালু।”

“আর তুমি আমার কাছে যা স্বীকার করেছ তাও আমি ভুলিনি। “তোমার অনুরোধকে সম্মান জানালে আমি আরও বেশি আনন্দিত হব।

ভাবতেই পেটের ভেতর প্রজাপতি উড়ে গেল, কিন্তু সে শুধু হাসল। ভয় পাওয়ার কোন কারণ ছিল না, কারণ বিস্ট তাকে নিরাপদে রাখবে—এমনকি নিজের থেকেও।

দাঁড়িয়ে সে বলল, ‘ভদ্রমহিলার গাউন দরকার। সে কি পরীদের দেখতে পায়?

বেল আরও কিছু বলার আগেই, সে নিজেকে শিফন এবং জরির সাথে একটি চকচকে নীল গাউন পরা আবিষ্কার করে। তার পায়ে ছোট ছোট সাটিনের চপ্পল দেখা গেল।

“ধন্যবাদ, স্যার,” সে বিস্ময়ে উপাদানটি স্পর্শ করে বলল। সেলাই এত সূক্ষ্ম ছিল যে দেখাই যায় না। “এটা সুন্দর।

সে বলে, ‘তাহলে এটা তোমার জন্য মানানসই। “এসো, অন্ধকূপ আর তোমার শাস্তি আজকের জন্য শেষ করি। তুমি যা চাও তা আমাকে বলো, তুমি যা চাও আমি তোমাকে তাই দেব।

যতক্ষণ না আমি যেতে চাই…

কিন্তু সে চিন্তাটাকে দমিয়ে রাখল এবং তার বন্দীকারীর দিকে উজ্জ্বলভাবে হেসে তাকাল।

‘আমি পড়তে ভালোবাসি। যদি তোমার কাছে কোন বই থাকে তবে সেগুলি পড়ার সুযোগ পেলে আমি সবচেয়ে কৃতজ্ঞ থাকব। এটি সময় যেতে সহায়তা করবে আমরা যখন উম… একসাথে থাকি না।

সে ফিসফিস করে শেষ কথাটি বলল, যেহেতু তার সাথে একত্রিত হওয়া এত সহজ ছিল না। বিস্টের সাথে থাকার অর্থ নম্রতা, আবেগ এবং বেদনার পাঠ। বিস্ট কাছে এলে বেল কখনো বিরক্ত হতে পারত না।

তারা অন্ধকূপ থেকে খাড়া সিঁড়ি বেয়ে উঠল, এবং বেল বিশাল ঘরটি দেখে আনন্দে হাঁপিয়ে উঠল। চারিদিকে গোলাপে ভরে গেছে। লাল রঙের ফুলগুলি তাদের গৌরবময় গন্ধে হলটি পূর্ণ করেছিল এবং দাগযুক্ত কাচের জানালা দিয়ে সূর্যের আলো প্রবাহিত হওয়ার সাথে সাথে দুর্গের অভ্যন্তরটি একটি যাদুকরী স্বর্গে রূপান্তরিত হয়েছিল।

“এটা সুন্দর,” সে নিঃশ্বাস ফেলল।

তার দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তাহলে তোমাকেও মানাবে। “তুমি আসার আগে আমি কখনো গোলাপ কাটিনি। আমি তাদের সময়ের আগে তাদের হত্যা করতে ভয় পেতাম। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, গোলাপগুলো তখনই জীবন্ত হয়ে ওঠে যখন সেগুলো তোমার উপস্থিতিতে থাকে।

এই প্রশংসায় বেল লজ্জায় লাল হয়ে চোখ নামিয়ে নিল।

“আমার সাথে এসো,” সে তার হাতটি নিজের হাতে নিয়ে বলল। তার হাতটি যেন তারটা পুরো গিলে ফেলেছে। “আমাকে লাইব্রেরিটা দেখানোর অনুমতি দাও।

তোমার কি লাইব্রেরি আছে? উত্তেজনায় পায়ের বলের ওপর একটু লাফিয়ে উঠলেও নিজেকে থামিয়ে দিল বেল। সে স্কুলছাত্রীর মতো নয়, একজন মহিলার মতো আচরণ করতে চেয়েছিল।

বিস্ট তাকে লম্বা করিডোর দিয়ে পশ্চিম উইংয়ের দিকে নিয়ে গেল এবং একটি বড়, আরোপিত মেহগনি দরজা ঠেলে খুলল।

“চোখ বন্ধ করো,” বিস্ট কৌতুকপূর্ণভাবে বলল এবং তার হাত ধরে টেনে লাইব্রেরিতে নিয়ে গেল।

বেল বাধ্য ছিল, কিন্তু বইয়ের গন্ধে নিঃশ্বাস না ফেলে থাকতে পারল না – পুরানো কাগজ, আঠা, কালি এবং চামড়ার সেই অবিশ্বাস্য সুগন্ধ, যাদুর একটি ইঙ্গিত যা শব্দগুলিকে পৃষ্ঠায় জীবন্ত করে তুলেছিল।

‘তুমি এখন চোখ খুলতে পারো’

বেল চোখ পিটপিট করে তার সামনে চোখ পিটপিট করে জোরে জোরে নিঃশ্বাস ফেলল। গ্রন্থ! সব জায়গায় বই। বিশাল ঘরটা দোতলা উঁচু, দু’পাশে সর্পিল সিঁড়ি দিয়ে উপরের তলায় উঠে গেছে। চামড়া-বাঁধানো ভলিউমগুলি উভয় তলায় মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত তাকগুলি পূর্ণ এবং উপরের স্তরটি একটি অলঙ্কৃত লোহার রেলিং দ্বারা বেষ্টিত একটি খোলা মাচা অঞ্চল সেদিকে তাকায়।

বইয়ের আলমারির সামনে বেশ কয়েকটি ঘূর্ণায়মান মই ছিল যাতে এমনকি উচ্চতম স্থানের বইগুলিও সহজে অ্যাক্সেস করতে পারে। এবং সর্বোপরি মেঝেতে চেয়ার এবং পালঙ্ক এবং জানালার পাশে উঁচু করে স্তূপ করা বালিশগুলি, একটি গল্পের সাথে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করার জন্য উপযুক্ত। লাইব্রেরিটি দিনের বেলা সূর্যের আলোতে ভরা ছিল, পাশাপাশি আরামদায়ক রাতের সময় পড়ার জন্য অসংখ্য বাতি ছিল।

“এটা কি তোমাকে খুশি করেছে?” বিস্ট জিজ্ঞাসা করল।

তাকে চিন্তিত শোনাচ্ছিল, এবং বেল বুঝতে পেরেছিল যে সে তাকে ভিতরে নিয়ে আসার পর থেকে সে একটি কথাও বলেনি। সে শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে মুখ খোলা রেখে এদিক ওদিক তাকাচ্ছিল।

“আমি সবসময় চেয়েছি যে স্বর্গরাজ্য দেখতে এমনই হবে,” সে বলে। “এটা আশ্চর্যজনক। এটা… নিখুঁত। থ্যাংক ইউ বিস্ট।

“তোমাকে স্বাগতম,” সে বলে। “আমি আশা করি এখানে তোমার থাকাকালে এটি তোমার জন্য কিছুটা সান্ত্বনা হতে পারে।

“আমি কি একটু ঘুরে দেখতে পারি?” সে নিকটতম তাক থেকে একটি ঘন ভলিউম তুলে নিল এবং বাইন্ডিংয়ের উপর স্নেহের সাথে হাত চালাল।

“নিশ্চয়ই,” বিস্ট বলল। “আমার আরও কিছু কাজ আছে। তবে আজ বিকেলে দেখা হবে, যে সময়ে আমি তোমাকে মার্ক করব।

বেল লাইব্রেরিটি দেখার জন্য কয়েক ঘন্টা অবসর সময় ব্যয় করার ধারণায় এতটাই মুগ্ধ হয়েছিল যে সে কী বলেছিল তা প্রায় ধরতে পারেনি।

তার উত্তর যেন গলার কাছে আটকে গেল, এবং সে ফিটফিট করে কাশতে শুরু করল। “দুঃখিত, স্যার,” সে শেষমেশ পুরোপুরি নিঃশ্বাস নিয়ে বলল। “মধ্যরাতে, যখন আমি আপনার অন্ধকূপের দেয়ালে শৃঙ্খলিত ছিলাম এবং বুঝতে পারছিলাম না যে পাগল হয়ে যাচ্ছি কিনা, তখন যা ভালো ধারণা মনে হয়েছিল… এখন আর তেমনটা মনে হচ্ছে না।”

পশু মাথা নেড়ে দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করল। “তুমি সঠিকই ছিলে, বেল। তোমার এমন কিছু দরকার যা শারীরিকভাবে তোমাকে মনে করিয়ে দেবে—যা দেখলেই বুঝতে পারবে কেন আমি তোমাকে এখানে আটকে রেখেছি।”

“কেন আমাকে আটকে রেখেছ?” সে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল।

কিন্তু তার উত্তরে পশু কেবল গর্জন করল। বেল ভয়ে কুঁকড়ে গেল এবং অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

তার ভারী হাত কাঁধে পড়তেই সে চমকে উঠল। পশু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি দুঃখিত, বিউটি। অনেক সময় আমি যা বলার দরকার, তা বলতে পারি না। কিন্তু পরে, হয়তো দেখিয়ে দিতে পারব।”

বেলের হাত আরও শক্ত হয়ে ধরল বইয়ের মলাট।

পশু তাকে কীভাবে চিহ্নিত করবে?

আর সবচেয়ে উদ্বেগজনক প্রশ্ন—কেন, কেনই বা সে নিজে এটা চেয়ে নিয়েছিল? devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

সপ্তম অধ্যায়

বেল চুপচাপ দেখছিল বিস্ট লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে তার পেছনের ভারী মেহগনির দরজাটা বন্ধ করে দিল।

তার একটি অংশ একটি ভাল বই খুঁজে পেতে চেয়েছিল এবং গল্পের মধ্যে নিজেকে হারিয়ে ফেলতে চেয়েছিল, মানসিকভাবে এই জায়গাটিকে পিছনে ফেলে লিখিত শব্দের দুঃসাহসিক অভিযানের মধ্য দিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু আরও যুক্তিবাদী – যদিও ভয় পেয়েছিল – তার অংশটি জানতে চেয়েছিল যে সেই বিকেলে যখন বিস্ট তাকে আরও একবার ডেকে পাঠাল তখন সে কী ঘটতে পারে বলে আশা করতে পারে।

ফ্রেডরিক যদি তার সাথে থাকত, তাহলে হয়তো সে পরামর্শ দিতে পারত যে বিস্ট তাকে চিহ্নিত করার জন্য কী করতে পারে। সর্বোপরি, ফ্রেডরিক এবং বিস্ট উভয়েরই একই যৌন প্রবণতা আছে বলে মনে হয়েছিল।

ফ্রেডরিক কেবল তখনই হাজির হয়েছিল যখন সে স্বপ্ন দেখছিল, এবং এই মুহুর্তে তার ঘুমিয়ে নেওয়ার কোনও উপায় ছিল না, যখন তার স্নায়ুগুলি উদ্বেগে ভঙ্গুর হয়ে পড়েছিল।

হাতের বইটা পাশের বুকশেলফে রেখে মনে পড়ল। ডায়েরি! সে যদি ফ্রেডরিকের ডায়েরিটা পড়তে পারত, তাহলে হয়তো সে এমন একটা গল্প খুঁজে পেত যেখানে সে তার কোনো রক্ষিতাকে চিহ্নিত করেছিল, অথবা এটা নিয়ে কল্পনা করেছিল।

“আমি ফ্রেডরিকের ডায়েরি কামনা করি, পরী, যদি তুমি দয়া কর।

পুরোনো ডায়েরিটা হাজির, পড়া শেষ পাতা খুলে, জানালার ধারে একটা উচু কুশনের ওপর শুয়ে আছে।

বেল দৌড়ে গিয়ে বসল, তার গাউনটি চকচকে নীল পুলের মতো তার চারপাশে স্থির হয়ে নিষিদ্ধ ডায়েরিটি তুলে নিল।

আমার সতেরোতম জন্মদিন উপলক্ষে রাজা এক জমকালো নৃত্যসন্ধ্যার আয়োজন করেছেন। এটি আমার জন্য উদযাপনের চেয়ে বরং তার রানি, আমার সৎমাকে খুশি করার একটা সুযোগ। সৎমা রাজসভায় ময়ূরের মতো নিজের জাঁকজমক দেখাতে ভীষণ পছন্দ করেন। 

তবু সব কিছু একেবারে বৃথা যায়নি। যে দর্জিনীর সৎমার গাউন তৈরির জন্য আসা, সে আমাকে বেশ পছন্দ করে ফেলেছে। যখন তাকে প্রস্তাব দিলাম আমার জন্মদিনে তার উরুতে দাগ কেটে দিতে, তখন সে একবারের জন্যও দ্বিধা করেনি। বেতখানা, যা তার ফর্সা উরুতে চিহ্ন রেখে গেল, আমার হাতে এতটাই মানিয়ে গিয়েছিল যে মনে হলো, এটি আমাকে মুকুটের চেয়ে বেশি মানায়। 

দর্জিনী মন্তব্য করল, আমার মতো কমবয়সী কোনো পুরুষ এর আগে তাকে এভাবে অনুভব করাতে পারেনি। নিশ্চয়ই এটি তার চাটুকারিতা, তবুও এটি আমাকে এমন তৃপ্তি দিয়েছিল যা কোনো প্রেমিকাও কখনো দিতে পারেনি। 

আমি মনে করি, আমি সত্যিই এই রাজ্যে মানাই না। এখন এই কথা লিখছি, আমার ডায়েরি টেবিলের নিচে লুকিয়ে, আর চারপাশে সবাই আমার জন্মদিন উদযাপনের ভান করে নাচছে। কেউ একবারও আমার দিকে চোখ তুলেও তাকাচ্ছে না। 

আমার সমস্ত সম্পদ ত্যাগ করতে পারি, যদি এমন একজন প্রেমিকা পেতে পারি যে সত্যিকার অর্থে আমায় বুঝতে পারে।

বেচারা, বেচারা যুবক প্রিন্স ফ্রেডরিক! বেল ডায়েরিটা বুকে চেপে ধরল, সাময়িকভাবে ভুলে গিয়ে যে সে আসলে এমন কিছু খুঁজছিল যা দিয়ে পুরুষরা একজন নারীর উপর তাদের ছাপ রেখে যেতে পারে।

সে স্বপ্নে যে ফ্রেডেরিককে চিনত

(যদি সত্যিই তা স্বপ্ন হয়ে থাকে)

সে ছিল বয়সে বড়, অনেক বেশি প্রজ্ঞাসম্পন্ন, তবে এখনো নিজের অস্তিত্ব সম্পর্কে সচেতন। ডায়েরির এই লেখাটি এগারো বছর আগে লেখা, অর্থাৎ এখন ফ্রেডেরিকের বয়স আটাশ। তার উনিশ বছর বয়সের তুলনায় বেশ বড়, তবে তা বেলর মোটেও সমস্যা নয়। যদি সে সত্যিই এতদিন ধরে এই প্রাসাদে বন্দি থেকে থাকে, তবে কীভাবে সে এমন একজন প্রেমিকা খুঁজে পাবে, যে তাকে সত্যিকার অর্থে “দেখতে” পারবে?

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে এত মরিয়া হয়ে বেলের সাথে সংযোগ করার চেষ্টা করছে। বেলও তার সাথে থাকতে চায়। ফ্রেডেরিকের সবকিছু তাকে আকর্ষণ করে—তার সুদর্শন মুখ, মনোমুগ্ধকর হাসি, তার প্রশস্ত, শক্তপোক্ত কাঁধ…

বেল সুখের নিঃশ্বাস ফেলল। হয়তো আজ রাতেও সে ফ্রেডেরিককে স্বপ্নে দেখতে পাবে। গতরাতে তাদের সম্পর্ক প্রায় ঘনিষ্ঠতায় পৌঁছেছিল—তারা পৌঁছতই, যদি সে অনুমতি দিত। কেবল এই সত্য যে সে দেয়ালে শৃঙ্খলিত অবস্থায় নগ্ন ছিল এবং তবু ফ্রেডেরিক তাকে সম্মান দেখিয়েছিল এবং তার না-কে শুনেছিল, সেটাই তার নৈতিক চরিত্রের প্রমাণ।

বেল নিজেকে ফ্রেডেরিকের প্রেমে পড়ে যেতে দেখল। কিন্তু কীভাবে? কীভাবে এমন একজন পুরুষের প্রেমে পড়া সম্ভব, যে হয়তো তার কল্পনায়ই কেবল বিদ্যমান?

তবুও, ফ্রেডেরিক জোর দিয়েই বলেছে যে তাকে অবশ্যই বিস্টকে ভালোবাসতে শিখতে হবে। এই ভাবনাটা প্রথমবার বিস্টকে দেখার সময় যতটা ভীতিকর লেগেছিল, এখন আর ততটা মনে হয় না। সে এমন অপ্রেমময় বা ভয়ঙ্কর নয়, যেমনটা সে আগে ভেবেছিল।

বিস্ট কোনো দানব নয়। হয়তো চেহারায়, কিন্তু… না। এমনকি তার চেহারাটাও বেলের মনে বসে যাচ্ছে। তার সব পেশি, সেই শক্তিশালী শরীর, তার সুন্দর (মানবীয়) সবুজ চোখ। শুধু ফ্রেডেরিকেরই এমন সবুজ চোখ ছিল, যা বিস্টের চোখের মতো বিস্ময়কর। পৃথিবীতে বেলের দেখা আর কারোরই এমন চোখ নেই।

এমন চোখ, যা তার আত্মার গভীরে পৌঁছে যেতে পারে।

বেল ডায়েরিটা নামিয়ে রেখে ভ্রু তুলল। আহা! হয়তো বিস্ট তাকে বেত দিয়ে ফ্রেডেরিকের মতো তার সেলাইওয়ালার উরুতে দাগ কাটতে চায়।

বেত্রাঘাত। এতে অবশ্যই ব্যথা হবে। কিন্তু বেল তা সহ্য করতে পারবে। তারপর সে চিহ্নিত হবে, এবং নিজের ত্বকে দাগ দেখে নিশ্চিত হতে পারবে যে এটি সত্যি। যে সে পাগল হয়ে যায়নি, মিসেস শ্যারনের তত্ত্বাবধানে বন্দি অবস্থায়।

এই ভাবনা মনের মধ্যে স্থির হয়ে যাওয়ার পর বেল ডায়েরি একপাশে রেখে প্রাসাদের বিশাল লাইব্রেরির বইপত্র ঘাঁটতে শুরু করল। যতক্ষণ আরাম করতে পারছে, ততক্ষণ তো বসা যেতেই পারে।

---

বিস্ট বনের ভেতর দৌড়াচ্ছিল, তার ম্যানের মধ্যে বাতাসের স্রোত বয়ে যাচ্ছিল, তার থাবাগুলো বনতলায় মাটিতে আঘাত করছিল। উপরের গাছগুলো তার বিশাল দেহকে ছায়া দিচ্ছিল, আর বনের একমাত্র ক্ষমতাই ছিল তাকে মুক্ত অনুভব করানো।

বেলকে লাইব্রেরি উপহার দেওয়াটা দারুণ একটা অভিজ্ঞতা ছিল। সে লাইব্রেরির দরজায় একটি ফলক স্থাপন করবে, যা সেই জায়গাটিকে বেলের নামে উৎসর্গ করবে। লাইব্রেরির আগে কোনো নাম ছিল না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এটি তারই হওয়া উচিত, প্রাসাদের মালকিন হিসেবে।

সে কি কোনোদিন তার সাথে থাকতে চাইবে?

জলদি তাকে চিহ্নিত করবে, যখন সে তার দৌড় শেষ করবে এবং গোসল করবে। মেয়েটার এমন কিছু দরকার যা তাকে মানসিকভাবে তার অবস্থার সাথে যুক্ত রাখবে। যদি সে প্রতিটি মুহূর্তকে মুক্তির আরেক ধাপ কাছাকাছি মনে করতে থাকে, তবে কখনোই তার সাথে যথেষ্ট সম্পূর্ণভাবে উপস্থিত থাকবে না যে তাকে ভালোবাসতে শেখে।

একটি সুন্দর হরিণ তার গন্ধ পেল। সেটি সামনের একটি গাছের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। বিস্ট থামল, এক হাত মাটি থেকে তোলা, ঘুরে শিকারের দিকে দৌড়ানোর জন্য প্রস্তুত। হরিণটি শিকারির অস্তিত্ব বুঝে দৌড় দিল, তার সরু পা এত দ্রুত চলছিল যে তা যেন অস্পষ্ট দেখাচ্ছিল। কিন্তু বিস্ট আরও দ্রুত ছিল। কঠোর শ্বাস ফেলে, সে প্রাণীর পেছনে এগিয়ে গেল, তার পিছনের পা বাঁকানো, লাফ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

কিন্তু কিছু তাকে থামিয়ে দিল। বেলের মুখের সেই অভিব্যক্তির ছবি, যদি সে তাকে খালি হাতে এবং দাঁত দিয়ে শিকার করতে দেখত, তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। সে কোনো পশু নয়, সে কোনো দানব নয়। তার বিস্ট বাইরের চেহারার নীচে, সে একজন মানুষ। সে ফ্রেডেরিক।

আর ফ্রেডেরিক বেলের সাথে থাকতে চায়, বিস্ট যতটা একটি নিরীহ হরিণকে হত্যা করতে চায় তার চেয়েও বেশি।

বিস্ট থামল, হাঁপাতে হাঁপাতে, এবং প্রাসাদের দিকে ফিরে গেল। সাধারণত যেভাবে সে চার পায়ে দৌড়াত, তা না করে এবার পায়ে হেঁটে ফিরল, একজন ভদ্রলোকের মতো। হরিণটি দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল, এই পরিবর্তনের উপর বিশ্বাস না রেখে। সমস্যা নেই। যখন বিস্ট প্রাসাদে পৌঁছাবে, সে তার জন্য ভোজের ব্যবস্থা করতে বলবে। এমনকি ইচ্ছে করলে হরিণের মাংসও চেয়ে নিতে পারে। কিন্তু সেই সুন্দর প্রাণীর মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। পশুর মতো আচরণ করারও দরকার নেই, যদিও সে বিস্ট হয়ে গেছে।

একসময়, সে ছিল একজন রাজপুত্র। সে আর কখনো রাজপুত্র হতে পারবে না, তবে সে একজন মানুষ হতে পারে। বেলের জন্য।

বেলের জন্য, সে যেকোনো কিছু করতে পারে।

---

লাইব্রেরিতে, বাতাসে ভেসে আসা একটি কাগজের টুকরো বেলের হাতে পাওয়া ভলতেয়ারের বিতর্কিত Candide বইটির উপর সুন্দরভাবে এসে পড়ল। বেল অবাক হয়ে কাগজটি তুলে নিল, ঠিক তখনই লক্ষ্য করল যে সূর্য পশ্চিম আকাশে প্রায় অস্ত যেতে চলেছে।

আমাকে সম্মানিত করবে যদি পূর্ব উইংয়ের বসার ঘরে আমার সাথে যোগ দাও। আমি তোমাকে চিহ্নিত করার জন্য প্রস্তুত, এবং আশা করি তুমিও আমার আমন্ত্রণ গ্রহণ করার জন্য প্রস্তুত। আমি যেমন আগেও বলেছি, বিউটি, আমি কখনোই তোমার ক্ষতি করব না। 

ভক্তিসহ, 

বিস্ট।

বেল কাগজটিকে কাঁপা আঙুলে ভাঁজ করে তার বইয়ের জন্য বুকমার্ক হিসেবে ব্যবহার করল। তারপর বইটি জানালার পাশে রেখে দিল, আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে লাইব্রেরির শেলফে ফেরত রাখার কথা ভাবল না।

বিস্ট তাকে কখনোই ক্ষতি করবে না। সে জানে, সে বিস্টকে বিশ্বাস করতে পারে। তাই কোনো বিলম্ব না করেই সে তাকে দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। প্রাসাদটি বিশাল এবং গোলকধাঁধার মতো, তবে সে হাঁটতে থাকলে দেয়ালের উপর মশালগুলো নিজে থেকেই জ্বলে উঠল, তাকে পথ দেখাতে।

পূর্ব উইংয়ের বসার ঘরে পৌঁছে বেল দেখল বিস্ট সেখানে নেই। এখন সে কী করবে? বিস্ট তার কাছ থেকে কী আশা করে?

বিস্ট পছন্দ করে যখন সে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকে, তাই বেল নিজের পোশাকটি যত্ন সহকারে গুছিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করল।

তার ভারী পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে আসছিল, এবং বিস্ট কথা বলল, “তোমাকে অপূর্ব লাগছে, বিউটি।”

বেল তার মাথা তুলে তার দিকে তাকাল এবং এক ধরনের অনিশ্চিত হাসি উপহার দিল। “ধন্যবাদ, স্যার।”

তারপর, যেন সে বেলের সাহসী চেহারার আড়ালে তার হৃদয়ের ভেতরটা দেখে ফেলতে পারল, বিস্ট যোগ করল, “তোমার ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই। অন্তত আমাকে।”

“আমি ভয় পাইনি,” বেল দ্রুত মিথ্যে বলল। “মানে… আমি জানি আমার ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই, স্যার, কারণ আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

এবং এটাই ছিল সত্য।

“আমাকে তোমার গাউনে সাহায্য করতে দাও। বিস্ট তার আরও কাছে চলে এলো, এত কাছে যে সে অনুভব করল যে তার পেশীগুলি ঢেকে রাখা পশমটি তার খালি বাহুতে ব্রাশ করছে। এত বড় হাত বলে সে যতটা কল্পনা করেছিল ততটা আনাড়ি ছিল না এমন দ্রুত হাত দিয়ে, সে তার পোশাকের জায়গাগুলি আলগা করে দিয়েছিল এবং সম্ভবত কিছুটা পরীর যাদু দিয়ে, মুহুর্তের মধ্যে তাকে সম্পূর্ণ নগ্ন করতে সক্ষম হয়েছিল।

“স্যার?”

সে হাসল, এবং সে তার বাহু আঁকড়ে ধরল। “তুমি কি আমাকে বেত মারবে?” বেল জিজ্ঞেস করল।

“আমি নিশ্চিত, এক সময় তা করব। তবে এখনই নয়।

হে স্বর্গে প্রভু, সে কি পরিকল্পনা করেছে? না জানতে পেরে অস্থির হয়ে উঠল। ফ্রেডরিকের ডায়েরির উপর ভিত্তি করে সে ভেবেছিল সে সব বুঝে ফেলেছে। কি বোকা, সে!

বিস্ট হাত দিয়ে ওর থুতনি ধরে ওর মাথাটা ওর দিকে কাত করে দিল। “আমার দাঁত, আমার দাঁতকে তোমার ভয় পাওয়ার দরকার নেই।

সে কী বোঝাতে চাইছে তা বোঝার আগেই , সে তার মাথাটি তার নগ্ন স্তনের কাছে নামিয়ে দিল এবং তার স্তনবৃন্তটি চাটল।

ওহ! উত্তেজনাটা প্রায় বিড়ালের জিভের মতো, খসখসে অথচ নরম আর ভেজা। স্যান্ডপেপার-অনুভূতিতে তার স্তনবৃন্তটি শক্ত হয়ে উঠল এবং সে বিলাপ করতে লাগল।

“আমি তোমাকে কামড়াতে চাই, আমার ছোট্ট বিউটি,” সে বিড়বিড় করল।

তার সারা শরীরে ভয় বয়ে গেল এবং তার মাংসের প্রতিটি ছোট ছোট চুল দাঁড়িয়ে গেল। কিন্তু সে কিছুই বলল না। যদি বিস্ট বলে যে তার বিষদাঁতকে ভয় পাওয়ার দরকার নেই, তবে সে তাকে বিশ্বাস করবে।

“দয়া করে আমাকে আঘাত করবে না,” সে ফিসফিস করে বলল, ফিসফিস করে সে লজ্জা পেল।

সে আবার তার স্তনটি চাটল, ছোট, গোলাপী অ্যারিওলার চারপাশে এবং বেল আনন্দে কেঁপে উঠল।

“আমি তোমার কোনও ক্ষতি করব না,” সে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। “কিন্তু কষ্ট তো হবেই। কষ্ট আনন্দের সাথে মিশে যাক। এটা কোনো শাস্তি নয়, বিউটি। আমি চাই তুমি এটা উপভোগ করতে শিখবে”।

এই বলে সে মাথা নাড়ল, যদিও সে কথা বলল না, সে জানত সে কী বোঝাতে চাইছে। বসার ঘরের পাথর ঢেকে রাখা গালিচায় গায়ের চামড়া ঠেকিয়ে শুয়ে বিস্টের দিকে তাকিয়ে রইল সে।

সে এত বড়, এত বিশাল—সে তার সমস্ত দৃষ্টি দখল করে নিয়েছিল। একরকম, যদিও সে তার নীচে নগ্ন এবং দুর্বল, তবুও সে আর ভয় পায়নি। তার চেহারা ছিল সদয়। ফ্রেডরিকের সঙ্গে তার হাড়ের গঠনের মিল সে খেয়াল করেনি কী করে? গাল, চোয়াল… চোখ। এত মানবিক। এত… ফ্রেডরিকের মত।

“তুমি অসাধারণ, বিস্ট,” সে বলে।

‘যেমন তুমি’। তার মাথাটা ওর ছড়ানো উরুর ভিতরে ঘষতে লাগল।

এবং তারপরে, সে ওকে চাটল, তার ঘন জিভটি ওর নীচের ঠোঁটগুলি উন্মুক্ত করে ওর কেন্দ্রস্থলে স্পর্শ করার জন্য, ওর কুঁড়িতে লাফালাফি করে। বসার ঘর জুড়ে তাজা কাটা গোলাপের গন্ধের সাথে তার তীব্র উত্তেজনার গন্ধ মিশে গেল এবং সে শ্বাস নিল, ওর আবেগ বাড়তে লাগল।

বিস্টের জিভের প্রতিটা চাটা আরেকটা আনন্দের ঢেউ এনে দিচ্ছিল। কামনায় কাঁপতে কাঁপতে সে তার তলায় কাঁপতে লাগল।

হ্যাঁ, হে স্বর্গ। হ্যাঁ।

বেল ক্লাইম্যাক্সের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছানোর সাথে সাথে তার বিষদাঁতগুলি ওর অভ্যন্তরের উরুতে প্রবেশ করেছিল এবং প্রচণ্ড উত্তেজনা ওর শরীরকে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়ার সাথে সাথে সে চিৎকার করে উঠল। কামড়ের সাথে সাথে ব্যথা এবং আনন্দ, চাটতে চাটতে সব কিছু মাথায় এসে গেল এবং সে নিজেকে আগের চেয়ে আরও জোরে কামুক সুখের খাড়া পাহাড়ের উপরে পড়তে দিল।

বিস্ট তাকে কার্পেটের সাথে চেপে ধরেছিল, সংবেদনশীল কামড়ের চিহ্নের উপর তার জিহ্বা চালাচ্ছিল, তার প্রচণ্ড উত্তেজনার আফটারশকের মধ্য দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে লাল রঙের রক্তের দুটি ছোট ছোট ফোঁটা লাফাচ্ছিল।

অবশেষে, সে তার নগ্ন দেহটি নিজের বাহুতে টেনে নিল এবং তাকে তার বিশাল বুকের সাথে চেপে ধরল।

বেল তার উরুর দিকে তাকাল, ফ্যাকাশে সাদা চামড়ার দিকে তাকিয়ে এখন তার বিষদাঁত দিয়ে চিহ্নিত, এবং হাসল। “বিস্টের চিহ্ন,” সে বিড়বিড় করল।

“এটা কি এখন বাস্তব মনে হচ্ছে, বেল?” সে কোমলভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

“তা তো বটেই। ধন্যবাদ, স্যার।

‘আমার ওপর আস্থা রাখার জন্য ধন্যবাদ’ বিস্ট তার মাথাটা ওর মুখে চেপে ধরল, দুর্গে আসার পর এই প্রথম ওদের ঠোঁট মিলল।

সে যা কিছু ভয় পেয়েছিল তা ছিল ভুল। তার মুখের উপর পৃথিবীর স্বর্গ, এবং সেই মুহুর্তে সে যা চেয়েছিল। সে তার ঠোঁটে নিজের রক্তের স্বাদ নিল, এবং তার উত্তেজনাও অনুভব করতে পারে। তাদের জিভ একসাথে নাচছিল, কিন্তু তার ধারালো দাঁত তাকে কখনও আঁচড়ায়নি। বেল এর আগেও চুমু খেয়েছিল – সেই সময় খড়ের মাচায় রুটিওয়ালার শিক্ষানবিশের সাথে – তবে এর তুলনায় ওটা কিছুই ছিল না।

সে চিরকাল বিস্টকে চুম্বন করতে পারে এবং সুখী হতে পারে, তার বিশাল, শক্তিশালী বাহুতে আবৃত, এত উষ্ণ, তার আলিঙ্গনে এত নিরাপদ।

বেলকে বিস্ট চিহ্নিত করেছে। এখন সে আরও বেশি কিছুর জন্য উন্মত্ত হয়ে উঠল—বিস্ট তার সাথে যা কিছু করতে চেয়েছিল, তার কাছ থেকে নিতে চেয়েছিল, তাকে দিতে চেয়েছিল।

সে প্রস্তুত।

অষ্টম অধ্যায়

কিছু সময় কেটে গিয়েছিল, বেল তার স্যুটের শীতল, সাদা লিনেন চাদরের উপর শুয়ে ছিল। তার গরম গা-গরম করা স্নানের পরও ঘুম আসছিল না। সে তার আঙুল বোলাচ্ছিল বিস্টের চিহ্নের উপর, যা তার উরুর ভেতরের দিকে ছিল। প্রথমে চিহ্নটির চারপাশে হালকা বেগুনি রঙের দাগ ফুটে উঠেছিল, যেন কোনো পুরোনো নাবিকের বিবর্ণ ট্যাটু। কিন্তু এখন সেই চিহ্ন সেরে গেছে, পিছনে রেখে গেছে লালচে, নতুন ত্বকের একটি জালিকাবাঁধা চিহ্ন।

সে নিজেকে এমনকি আশা করতে দেখল যে এটি স্থায়ী দাগ হয়ে যাবে, যা তাকে চিরকাল তার বিস্টের সঙ্গে কাটানো সময়ের কথা মনে করিয়ে দেবে। দুটি ছোট, একেবারে নিখুঁত বৃত্তাকার দাগ, তার ফর্সা ত্বকে। হ্যাঁ, এটাই সে চায়। এটি সুন্দর হবে, বিস্টের মতোই।

সুন্দর। এখন কি সে বিস্টকে এমনভাবেই দেখছে? কীভাবে এত কম সময়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি এতটা বদলে গেল?

বেল উঠে দাঁড়াল এবং আলমারির সামনে গেল। সে এখনই ঘুমাতে চাইছিল না। হয়তো যদি একটি ড্রেসিং গাউন পরে নেয়, তবে বাইরে বেরিয়ে বিস্টকে খুঁজে বের করতে পারবে। সে আগুনের পাশে তাদের দীর্ঘ কথোপকথনের জন্য অধীর হয়ে ছিল। বিস্ট খুবই বুদ্ধিমান একজন মানুষ (জন্তু) এবং সে যেন সত্যিই তার সাধারণ জীবনের প্রতি আগ্রহী।

অবশ্য, তার কাছে ছিল না পরীদের, প্রাসাদগুলোর, বা গোপন রাজপুত্রদের গল্প যারা সেখানে বন্দি ছিল। কিন্তু তবুও, বিস্ট তার শৈশবের গল্প শুনতে পছন্দ করত, বিশেষ করে যখন সে তার বাবার সাথে কাটানো সময়গুলো নিয়ে কথা বলত। সে প্রায়ই তার প্রিয় বইগুলোর গল্পও তাকে শোনাতো, যেগুলো সে লাইব্রেরিতে পেয়েছিল।

আসলে, তার লাইব্রেরি। বিস্ট জোর দিয়েছিল যে এটি এখন তার। একটি চমৎকার সোনার ফলক লাইব্রেরির দরজায় স্থাপন করা হয়েছে, যাতে লেখা, “বিউটির লাইব্রেরি।” এটি দেখলে তার হাসি আসত। বিশেষত কারণটি হলো, বিস্ট এটি তার দেওয়া নাম দিয়ে নামকরণ করেছিল, এমন একটি নাম যার যোগ্য সে নিজে মনে করত না… তবু বিস্ট মনে করত সে যোগ্য।

“পরীরা, আমাকে একটি ড্রেসিং গাউন এবং স্লিপার দাও, দয়া করে। আমার রাতের পোশাক ঢাকতে চাই।”

চাওয়া জিনিসগুলো বিছানার উপর সাজানো অবস্থায় উপস্থিত হলো, এবং বেল দ্রুত সেগুলো পরে নিল।

করিডোরটি ফাঁকা ছিল, লাল গালিচাটি তার সামনে নদীর মতো ছড়িয়ে ছিল। বিস্ট কোথায়? সে রাতে, যখন বেল তার সাথে ছিল না, তখন কী করত?

তার মনের এক অংশে ভয় হচ্ছিল বিস্ট হয়তো শিকারে গেছে। সে একবার তাকে তাজা রক্তমাখা মুখ নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করতে দেখেছিল। সম্প্রতি নয়, তবে এটা ঘটেছিল। যেসব দাঁত দিয়ে সে এত মমতাপূর্ণভাবে তাকে চিহ্নিত করেছিল, সেই একই দাঁত দিয়ে শিকার করে এবং হত্যা করে—এটা ভাবতে গিয়ে বেলের মনে অস্বস্তি হলো।

এটা ভাবার দরকার নেই। সে বিস্টকে তার দানবতাকে বাদ দিয়ে কিছু করতে বাধ্য করতে পারবে না।

“স্যার?” সে জোরে বলল, আশা করল বিস্ট শুনতে পাবে। কোনো উত্তর এলো না।

সে অন্ধকার করিডোর ধরে এগিয়ে গেল এবং প্রধান হল পর্যন্ত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামল। জায়গাটি নির্জন ছিল।

“বিস্ট, তুমি কোথায়?” সে আবার ডাকল। কোনো উত্তর এলো না।

সামনের দরজাটি মাত্র কয়েক মিটার দূরে ছিল, যা তাকে মুক্তি থেকে আলাদা করছিল। সে বিস্টকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে সে পালানোর চেষ্টা করবে না, এবং এতগুলো নেকড়ে যদি জঙ্গলে ঘোরাফেরা করত যে তাকে একটি ঘোড়া এবং গাড়ি ছাড়া দূরে যাওয়ার সুযোগ নেই।

তবে, কেবল কিছুক্ষণ তাজা রাতের বাতাস গ্রহণে কি খুব বেশি ক্ষতি হবে? সে কেবল দরজাটি খুলে কিছুক্ষণ তারার দিকে তাকিয়ে থাকতে পারে, যতক্ষণ না ঘুম আসতে শুরু করে এবং সে বিছানায় ফিরে যেতে পারে।

এই পরিকল্পনা মনে করে বেল দরজাটি স্পর্শ করল এবং টানল। দরজাটি খুলল না।

বন্দী। স্বাভাবিক। সে তো বিস্টের বন্দী। যতটা সে তাকে আরামদায়ক ও স্বস্তিদায়ক রাখার চেষ্টা করেছিল, ইচ্ছা হলেই যদি সে বের হতে না পারে, তবে সে ছিল শুধু একজন বিলাসবহুল বন্দী। অতিথি নয়।

“পরীরা,” সে ফিসফিস করে বলল, তার গলায় উদ্বেগ ফুটে উঠল। “দরজাটি খুলে দাও।”

দরজাটি খুলে গেল, এবং ঠান্ডা রাতের বাতাস এসে প্রধান হলে প্রবেশ করল। কী মহিমান্বিত অনুভূতি! সে প্রকৃতির মাঝে বাইরে ছিল না সেই ভয়াবহ রাতে, যখন নেকড়েরা তাকে ছিঁড়ে খাওয়ার উপক্রম করেছিল। যেদিন বিস্ট তাকে চড় দিয়েছিল, নিজেকে প্রায় মেরে ফেলার জন্য। এবং তার কাটা দেওয়ার জন্যও, সে সংশোধন করে নিল।

বেল বাইরে পা রাখল, তার গাউনটি শক্ত করে নিজের চারপাশে মুড়িয়ে নিল। চাঁদ ও তারাগুলো আকাশকে অসাধারণ আলোকিত করেছিল, এবং সে বিস্ময়ের সাথে সেগুলোর দিকে তাকাল। তার বাবা কি তার মতোই এই আকাশের দিকে তাকিয়ে তার কথা ভাবছেন? হয়তো ঠিক এই মুহূর্তে।

“তুমি যদি আমাকে শুনতে পাও, বাবা,” সে মৃদু বলল, “আমি শিগগিরই তোমার কাছে ফিরে আসব।” সে চিন্তিতভাবে বিরতি দিল, সেই রাতটির কথা কল্পনা করে, কেবল কয়েক মাস পর, যেদিন সে মুক্তি পাবে। “আমি একটি ঘোড়া এবং গাড়ি নিয়ে জঙ্গলের মধ্য দিয়ে নিরাপদে তোমার কাছে পৌঁছাব, এবং যত দ্রুত সম্ভব তোমার কাছে আসব। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, বাবা।”

তার কথায়, একটি ঘোড়া-টানা গাড়ি সামনে উপস্থিত হলো, বিলাসবহুল গদি দিয়ে সজ্জিত এবং পুরু কাঠের দেয়াল দিয়ে তৈরি, যা তাকে জঙ্গলের শিকারি প্রাণী থেকে রক্ষা করবে।

“ওহ ঈশ্বর!” সে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে বলল। সে খোলা প্রান্তরের দিকে তাকাল। “পরীরা, তোমরা কী করেছ?”

সে ইচ্ছাকৃতভাবে কোনো আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করতে চায়নি। সে চায়নি পরীরা তাকে পালাতে সাহায্য করুক। কিন্তু তার আকাঙ্ক্ষার কথা উচ্চারণ করে, বেল পরীদের তার প্রতিশ্রুতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতার সহচর বানিয়ে ফেলেছিল।

বিস্টকে ছেড়ে যাওয়া হবে এক ধরনের বিশ্বাসঘাতকতা। সে তাকে ছয় মাসের সেবা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, যেন সে নিশ্চিত থাকতে পারে যে সে পালানোর চেষ্টা করবে না, তার গোটা জীবনের জন্য তাকে অন্ধকূপে আটকে রাখার পরিবর্তে। এখন যদি বিস্ট প্রাসাদে ফিরে এসে গাড়িটি দেখতে পায়, তবে সে প্রচণ্ড রেগে যাবে। আরও খারাপ, সে হয়তো… হৃদয়ভঙ্গ হবে।

“আমি এমনটা হতে দিতে চাইনি,” সে ফিসফিস করে বলল।

কিন্তু এটি হয়ে গিয়েছিল। এবং যদি সে চাইত, তবে সে গাড়িতে উঠে প্রাসাদ, পরীদের, ফ্রেডরিক, এবং বিস্টকে পেছনে ফেলে পালিয়ে যেতে পারত।

তাকে আর কখনো তাদের দেখতে হবে না। কোনো দিনও।

বেল গাড়িটির দিকে এক পা বাড়াল, তার হৃদয় দ্রুত বেগে ধুকপুক করছিল। বাতাস বইতে লাগল এবং তার পাতলা সিল্কের ড্রেসিং গাউনের ভেতর দিয়ে স্রোতের মতো প্রবাহিত হলো, তাকে কাঁপিয়ে তুলল। মুক্তি ছিল মাত্র কয়েক পা দূরে।

কিন্তু সে দ্বিধায় পড়ে গেল। কেন? এখানে তার মুক্তির সুযোগ ছিল! সে এখনই যেতে পারত। সে চলে যেতে পারত, বিস্ট সন্ধান করার আগেই। বেল ভেবেছিল, হয়তো সকাল পর্যন্ত বিস্ট তার অনুপস্থিতি টেরই পেত না।

ফ্রেডরিক জানত, অবশ্যই, সে স্বপ্নের মধ্যে তাকে খুঁজে পাবে না। কারণ সে তো গাড়িতে বসে ঘুমাতে পারবে না। কিন্তু সে তো শুধুই এক স্বপ্নের মানুষ। বাস্তবে তার কিছু করার ক্ষমতা নেই।

যদি বেল বেছে নিয়ে চলে যেত, সে নিরাপদ থাকত। এতগুলো সময় কাটিয়ে বিস্টের সাথে, বেল অনুভব করল যে বিস্ট তাকে এতটা পছন্দ করে যে, তার পালিয়ে যাওয়ার হুমকিকে হয়তো আর সত্যি করে কার্যকর করবে না।

সে আজ রাতে বাড়ি ফিরতে পারত, তার বাবার কাছে।

কিন্তু তার এই পরিকল্পনায় একটি বড় সমস্যা ছিল।

বেল বিস্টকে ছেড়ে যেতে চাইছিল না।

হ্যাঁ, সে তার বাবার কাছে ফিরে যেতে চেয়েছিল এবং সে বিস্টকে তার কথা দিয়ে প্রতারণা করতে ঘৃণা করেছিল। তবে, সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করেছিল বিস্টের হৃদয় ভাঙার কথা ভাবতে, যখন সে বুঝবে যে সে তাকে বিশ্বাস করে বোকা হয়েছে।

কিন্তু তার পালানোর চেয়ে বড় কারণটি ছিল—সে বিস্টের সাথে আরও সময় কাটাতে চায়। (এবং ফ্রেডরিকের সাথেও, যদি সে নিজেকে বিশ্বাস করত)। বিস্ট এবং ফ্রেডরিক উভয়ের সঙ্গেই থাকা ছিল তার দীর্ঘ দিনের সেরা অংশ।

যদি সে বাড়ি ফিরত, সে তার সহজ, শান্ত জীবনে ফিরে যেত, যতটা মধুরই হোক না কেন। বেল নিশ্চিত ছিল না যে সে সুখী হতে পারবে, যদি সে সেই বিশাল দুর্গের হলগুলোতে হাঁটতে না পারে, তার গোপনীয়তা অন্বেষণ না করতে পারে এবং প্রতিবার একটি কোণ ঘুরে সেই বিশাল, দানবীয়, আকর্ষণীয় বিস্টের মুখোমুখি না হয়।

“যাও চলে যাও,” সে বলল, তার কণ্ঠ ভেঙে যাচ্ছিল। “পরীদের কাছে বলছি, দয়া করে ঘোড়া এবং গাড়িটি নিয়ে চলে যাও, বিস্ট ফিরে আসার আগে। আমি আজ রাতে যেতে চাই না।”

হয়তো আগামীকাল রাতে তার মত পরিবর্তন হতে পারে, অথবা পরের রাতে। কিন্তু এই মুহূর্তে, যা সে সত্যিই চেয়েছিল, তা হল দুর্গে থাকা। জেনে যে, সে যখন খুশি তখনই চলে যেতে পারে, এর অর্থ সে আর বিস্টের বন্দি নয়।

প্রথমবারের মতো, বেল সত্যিই অনুভব করল যে সে একজন সম্মানিত অতিথি। আরও বেশি, দুর্গটি এখন তার নিজের একধরনের বাড়ির মতো লাগতে শুরু করেছিল। না, তার বাবার সঙ্গে ভাগ করা উষ্ণ ছোট্ট কটেজের মতো বাড়ি নয়, তবে দুর্গের উষ্ণতাটা তার ভিতরে বিস্ট তৈরি করেছিল। আগুন।

ঘোড়া এবং গাড়িটি ততটাই দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, যতটা দ্রুত এটি হাজির হয়েছিল, শুধুমাত্র সেই ঝলকানি রেখে গেল যা সদ্য বোনা জাদু সবসময় করে। যখন বাতাস আবার প্রবাহিত হল, সেই ঝলকানি রাতের বাতাসে মিলিয়ে গেল।

বেল ঘুরে দাঁড়াল এবং দুর্গের দরজায় ফিরে গেল, দৃঢ়ভাবে এটি বন্ধ করল। বিশাল হলঘরের খোলা প্রান্তটি দেখল এবং কাটা গোলাপের গন্ধ নিল, যা প্রতিটি সমতল পৃষ্ঠকে সজ্জিত করেছিল।

“আমার মনে হয় আমি এখন ঘুমের জন্য প্রস্তুত,” সে জোরে বলল।

সম্ভবত ফ্রেডরিক অন্য কোনো সমতল বা মাত্রায় তার কথা শুনবে এবং তার শয়নকক্ষে তার সাথে দেখা করবে।

বেল হাসল এবং সিঁড়ি বেয়ে তার কক্ষে নাচতে নাচতে উঠে গেল।

---

বনের প্রান্তে, আড়ালে লুকিয়ে, বিস্ট নীরবে দেখল, বেলের পালানোর সুযোগ রাতের আঁধারে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ফেলল, বুঝতে পারল না যে এতক্ষণ ধরে শ্বাস আটকে রেখেছিল, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।

সে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এই সত্যটাই তাকে নম্র করে দিয়েছে।

তার অনুভূতি অবর্ণনীয় ছিল। তাদের শুরুটা যতটা কঠিনই হোক না কেন, বেল তাকে ভালোবাসার জন্য রাজি হতে পারে, তাকে দানব ছাড়া অন্য কিছু হিসেবে দেখতে পারে।

“ধন্যবাদ, বিউটি,” সে ফিসফিস করল, বাতাসে তার শব্দ হারিয়ে গেল।

সে ভিতরে গিয়ে তার প্রতি আনুগত্যের জন্য তাকে পুরস্কৃত করতে চেয়েছিল, কিন্তু ফলহীন শিকারের এক দীর্ঘ রাতের পর, সে এতটাই ক্লান্ত যে হয়তো তাকে ঘুমাতে হবে এবং ফ্রেডরিক হয়ে স্বপ্নে তার সাথে দেখা করতে হবে।

বনের প্রাণীগুলো, বেলের মতোই, এখন আর তাকে তেমন ভয় পায় না, যা তাকে আরও বেশি শিকারের সুযোগ দেওয়ার কথা। কিন্তু পরিবর্তে, সে দূর থেকে তাদের সৌন্দর্য দেখেছিল এবং তাদের আঘাত করতে পারত না—এখন আর না।

সে একজন বদলে যাওয়া মানুষ।

হয়তো এটাই সেই অভিশপ্ত জাদুকরী তাকে বোঝাতে চেয়েছিল। যে একজন নারী তাকে দানব থেকে মানুষে রূপান্তরিত করতে পারে। গত দশ বছরে যখন থেকে অভিশাপ তাকে আঘাত করেছিল, তখন থেকে সে নিজেকে কখনো এতটা মানবিক মনে করেনি।

কিন্তু শুধু একজন নারীর উপস্থিতি যথেষ্ট নয়। তাকে প্রকৃত ভালোবাসা প্রয়োজন।

বেলের আগমনের পর প্রথমবারের মতো, ভালোবাসা একটি বাস্তব সম্ভাবনার মতো মনে হচ্ছিল। এখনও তার একটি সুযোগ আছে।

তাদের দুজনের একটি সুযোগ আছে।

---

সেদিন সন্ধ্যার পর বেলের ঘুম ভাঙল তার শয়নকক্ষের দরজা খোলার শব্দে। সে উঠে বসল, তার স্তনের সাথে সাদা চাদরের বিছানাটি ধরে রেখেছিল, যতক্ষণ না তার চোখ অন্ধকারের সাথে সামঞ্জস্য না হয় ততক্ষণ পলক ফেলল।

“ফ্রেডরিক?”

“শুভ সন্ধ্যা, বিউটি,” ফ্রেডরিক মৃদুস্বরে বলল। ‘আমি কি তোমার সঙ্গে বসতে পারি?

বেল হাসল এবং বিছানার পাশের জায়গাটি দেখিয়ে ইশারা করল। স্বপ্নের পুরুষটি তার বিছানায় আসার ব্যাপারে তার মনে কোনো দোষবোধ বা দ্বিধা ছিল না, কারণ সে ছিল তার কল্পনা, তার ইচ্ছার বাস্তবায়ন, এবং সে তার থেকে যা চায় তা পাওয়ার পুরো ইচ্ছা ছিল।

“পরী, কিছু মোমবাতির আলো, প্লিজ?” সে অনুরোধ করল।

তার শোবার ঘর জুড়ে মোমবাতির ঝলকানি জ্বলজ্বল করছিল, ফ্রেডরিকের পাশে বসার সময় তার সুদর্শন মুখটি আলোকিত হয়ে উঠল।

ফ্রেডরিক বলল, “আমি খুশি যে তুমি থেকে গেছ। ‘তুমি চলে গেলে তোমাকে ভীষণ মিস করতাম’

“এখন আমি নিশ্চিত আমি স্বপ্ন দেখছি,” বেল বলল, এটি শুনে সে হালকা স্বস্তি বা হতাশা অনুভব করল কিনা তা নিয়ে অনিশ্চিত। “কারণ পরীদের ছাড়া কেউ জানে না আজ রাতে কী ঘটেছে। আর আমি নিজে।”

ফ্রেডরিক হাসল এবং তার বড়, উষ্ণ হাত দিয়ে বেলের মুখ স্পর্শ করল, তাকে কাছে টেনে একটি চুম্বনের জন্য এগিয়ে এল। বেল তার ঠোঁট খুলে দিল, তার জিভকে গ্রহণ করল, এবং এক মুহূর্তের বেপরোয়া আবেগে তাকে তার শরীরের উপরে টেনে নিল।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি বলেছিলে আমরা প্রেম করতে পারি না,” ফ্রেডরিক তাকে স্মরণ করিয়ে দিল। “বিস্ট জানবে।

“আমি বিস্টের অন্তর্গত,” সে সম্মতি জানাল। “দেখো, সে আমাকে মার্ক করেছে। সে গর্বের সাথে তার কামড়ের চিহ্ন প্রদর্শন করেছিল, তার নীচে অশ্লীলভাবে তার পা ছড়িয়ে দিয়েছিল।

“বিস্ট আমার আগে তোমাকে পাওয়ার যোগ্য। তুমি কি এর জন্য প্রস্তুত? বিস্টের সাথে প্রেম করতে?”

বেল জোরে ঢোক গিলল। এই চিন্তা তাকে একই সাথে আতঙ্কিত ও উত্তেজিত করে তুলল। “হ্যাঁ। আমি আছি।

ফ্রেডরিক তার হাতটি তার পায়ের মধ্যে নামিয়ে দিল, সেখানে তার ভিজে ভাব দেখতে পেল। সাবধানে, আস্তে আস্তে, সে তার আঙুল দিয়ে তার ভিতরে প্রবেশ করল। প্রথমে একটা, তারপর দুটো। তারপর তিনটি।

বেল অল্প ব্যথা অনুভব করল, কিন্তু সে তাকে থামানোর চেষ্টা করল না। সে জানত ফ্রেডরিক কী করছে।

সে তাকে বিস্টের জন্য প্রস্তুত করছিল।

“তুমি কি ঈর্ষান্বিত নও, ফ্রেডরিক?” সে ফিসফিস করে বলল, যখন সে তার আঙ্গুলগুলি বৃত্তাকারে ঘোরাচ্ছিল, তার নিজের রস দিয়ে তাকে তৈলাক্ত করছিল। “তুমি কি আমাকে একটুও পাত্তা দিচ্ছ না?”

“আমি ব্যাখ্যা করতে পারব না, বিউটি,” সে বলল। কিন্তু আমি শুরু থেকেই বলে আসছি, বিস্টকে ভালোবাসতে হবে।

“কিন্তু আমি যদি তোমাকে ভালোবাসি?

সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল, তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো দেখে চমকে উঠল, মনে হচ্ছে তারা নিজেরাই ইচ্ছা করছে।

“তোমার হৃদয় কি আমাকে আর বিস্টকে ভালোবাসার জন্য যথেষ্ট বড়?”

এই সম্ভাবনা তার মাথায় কখনো আসেনি। ফ্রেডরিক অ্যান্ড দ্য বিস্ট যেন একই মুদ্রার দুই পিঠ, একটি পরিমার্জিত এবং সুদর্শন, অন্যটি নৃশংস এবং পশু। তবু সে দুটোই চেয়েছিল।

সে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে তা জানত না, তাই সে এমন কিছু করেছিল যা সে আগে কখনও করেনি – সে তার উত্থানের দিকে পৌঁছে এবং মাথাটি তার কোলে নামিয়ে দিয়েছিল, তাকে সেখানে চুম্বন করতে চেয়েছিল যেমন সে তার সাথে করেছিল।

ফ্রেডরিক মুচকি হাসল। “কি করছো তুমি?”

প্যান্ট খুলতে খুলতে বলল, “সত্যি বলতে আমার কোনও ধারণা নেই।

তার বাড়া তার হাতে মোটা, ভারী ছিল এবং শেষে এক ফোঁটা উত্তেজনায় চকচক করছিল। বেলী মাথা নিচু করে ফোঁটা চাটতে চাটতে নুন আর মানুষের স্বাদ নিতে লাগল। সে কি এর আগে কখনও স্বপ্নে কিছু স্বাদ নিতে পেরেছে?

“এটা কি ঠিক আছে?” সে জিজ্ঞাসা করল।

সে বলে, ‘মুখ খোলো। “পুরোটা নাও, তোমার জিহ্বা দিয়ে চাটো এবং তোমার দাঁতগুলি দুরে রাখার চেষ্টা করো।

বেল তার বাঁড়ার চারপাশে তার ঠোঁট জড়িয়ে রাখার আগে কেবল এক মুহুর্তের জন্য ইতস্তত করেছিল। এর উত্তাপ, তার মুখের মধ্যে তার মাংসের স্বাদ, এত কল্পনাপ্রসূত এবং নতুন ছিল যে সে আনন্দে বিড়বিড় করেছিল, যার ফলে ফ্রেডরিক আনন্দে বিলাপ করেছিল এবং তার লম্বা চুলে হাত জড়িয়ে রেখেছিল।

সে তার বাঁড়াটি টিপতে থাকল, চারপাশে গিলতে থাকল এবং তার দিকে তাকিয়ে দেখল যে সে নিজেকে উপভোগ করছে কিনা। ফ্রেডরিক এত সুন্দর ছিল, ঘন, বাদামী চুল এবং গভীর সবুজ চোখ, চোখ যা এখন আনন্দে অর্ধবন্ধ ছিল।

“আমার জানা দরকার, বিউটি,” কামনায় কর্কশ গলায় বলল সে, “তুমি কি বিস্টকে ভালোবাসতে পারো? তুমি কি আমাদের দুজনকে ভালোবাসতে পারো?

এর কোনো মানে হয় না। কোন পুরুষ তাকে অন্য পুরুষের সাথে ভালোবাসতে চাইবে? কিন্তু সত্যিটা হলো, যখন সে স্বাধীনতার সুযোগ পেয়েছিল, তখন সে শুধু একজন পুরুষের কথাই ভাবছিল না, যা তাকে ছেড়ে যেতে বাধা দিয়েছিল। এটি মানুষ এবং বিস্ট উভয়ই ছিল। তাই হ্যাঁ। হ্যাঁ, সে পারে, সম্ভবত, কোনও দিন… দুজনকেই ভালোবাসবে।

“আমারও তাই মনে হয়,” সে উঠে বসতে বসতে বলল।

ফ্রেডরিক গোঙাতে গোঙাতে ওর হাতটা ধরে ওর বাঁড়ার উপর দিয়ে গেল। ওর উপর হাত দিয়ে সে নিজেকে ঘষতে লাগল, যতক্ষণ না সে চিৎকার করে উঠল, তার মুখটি প্রায় দেখাচ্ছিল

(বিস্ট)

আদিম, এবং তার বাঁড়া থেকে প্রবাহিত হয়, তার হাতের উপর গরম ঢেলে দেয়।

“ধন্যবাদ, বেল,” ফ্রেডরিক বলল।

সে উঠে বেসিনের জল দিয়ে ধুয়ে ফেলল এবং সে মনোযোগ দিয়ে দৃশ্যটি উপভোগ করতে লাগল। তার দীর্ঘ, শীর্ণ পেশীবহুল শরীর, মোমবাতির আলোয় তার শক্তিশালী চোয়াল যেভাবে জ্বলজ্বল করছিল…

“তুমি খুব হ্যান্ডসাম, ফ্রেডরিক।

কোনো কারণে সে শক্ত হয়ে গিয়েছিল। “আমি দেখতে কেমন তা বিবেচ্য নয়। আমি চাই তুমি আমাকে ভিতরে ভিতরে ভালবাসো।

‘তুমি একটা ফ্যান্টাসি। আমি তোমাকে আমার স্বপ্নে তৈরি করেছি।

“আমি তোমার স্বপ্নে থাকতে পারি, বেল, কিন্তু আমি আমার ডায়েরির মতোই বাস্তব, আমার প্রতিকৃতির মতোই বাস্তব।

সে আতকে উঠল। “তুমি কি করে জানলে যে আমি তোমার পুরনো ডায়েরিটা পেয়েছি?

“তুমি আমাকে দুর্গে খুঁজছিলে। এটা ঠিক আছে, আমি মনে করি এটি একটি উপায় যা দিয়ে তুমি আমাকে জানতে পার। যদিও আমি আশা করি তুমি বুঝতে পেরেছ যে আমি গত দশ বছরে একজন ব্যক্তি হিসাবে অনেক বেড়ে উঠেছি, যখন আমি সেই ডায়েরিটি লিখেছি।

দশ বছর। যে দশ বছর সে দুর্গ থেকে নিখোঁজ ছিল। দশ বছর আগে বিস্ট তাকে বলেছিল যে সে বদলে গেছে।

কিন্তু কিছুই বোঝা গেল না, এবং তার অতীত অভিজ্ঞতার কোনওটিই তাকে এমন উপায় দেখায়নি যে দু’জন পুরুষ এক হতে পারে, এবং তাই সে সেই কৌতুকপূর্ণ চিন্তাভাবনাগুলি প্রত্যাখ্যান করে যা তার বিবেককে ভেঙে দেওয়ার হুমকি দিয়েছিল।

ফ্রেডরিক তার স্বপ্নের জন্য, বিস্ট তার বাস্তবতার জন্য, যতই অদ্ভুত হোক না কেন।

“তোমাকে এখনই জেগে উঠতে হবে, প্রিয়তম,” ফ্রেডরিক বলল।

‘আমি জাগতে চাই না’

সে বিছানার কাছে ফিরে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে তার হাঁটুর উপরে তুলে নিল।

“কী?” সে চিৎকার করে উঠল, যদিও গোপনে, সে চেয়েছিল যে ফ্রেডরিক তাকে চড় মারার প্রতিশ্রুতি পূরণ করুক।

ওর হাতটা ওর নগ্ন নিতম্বের উপর শক্ত হয়ে নেমে এল আর ওর হাতের তালুর আকস্মিক দংশনে সে হাঁপিয়ে উঠল।

“তুমি কি বিস্টের জন্য রেডি?” আবার চড় মেরে জিজ্ঞেস করল সে।

ফ্রেডরিক যা বলছে তাতে সে মনোযোগ দিতে পারছিল না, কারণ তার সমস্ত চিন্তা তার মন থেকে উড়ে গেল যখন সে তাকে চড় মারছিল, তার পাছা গরম করছিল এবং সে বলতে থাকল …

‘তোমাকে জেগে উঠতে হবে বিউটি। সময় এসেছে বিস্টের সঙ্গে থাকার।

নবম অধ্যায়

বেল বালিশে মুখ ঠেকিয়ে জেগে উঠল, পাছা জ্বলছে, ভেতরের উরু উত্তেজনায় ভিজে গেছে। ফ্রেডরিক যেখানে তার লম্বা আঙুল দিয়ে তাকে প্রসারিত করেছিল সেখানে সে ভিতরে কোমল অনুভব করেছিল।

কিন্তু ফ্রেডরিক চলে গেল, স্বপ্ন শেষ হয়ে গেল।

সে গড়িয়ে গড়িয়ে চিবুক পর্যন্ত ঢাকনাগুলো টেনে নিল, ঝিকিমিকি মোমবাতির দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের হোল্ডারে অর্ধেক গলে গেছে। মোমবাতিগুলো এভাবে নিভে যেতে নিশ্চয়ই এক-দুই ঘণ্টা কেটে গেছে।

ফ্রেডরিকের সাথে এমন অভিজ্ঞতা কি সত্যিই হয়েছিল? নাকি আবারো তা স্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই ছিল না?

তার শোবার ঘরের দরজায় প্রচণ্ড টোকা পড়ল।

“ফ্রেডরিক?” সে ফিসফিস করে বলল।

“বিউটি,” বিস্টের কণ্ঠস্বর উত্তর দিল। “আমি বিস্ট। আমি কি ঢুকতে পারি?”

বেল বিছানা থেকে নেমে ড্রেসিং পোশাকে নিজেকে জড়িয়ে নিল, তারপর দরজা খুলল। বিস্ট তার দরজার ফ্রেমে দাঁড়িয়েছিল, তার বিশাল দেহটি পুরো জায়গাটি দখল করে নিয়েছিল, তার স্যুইটের বাইরের করিডোরে পালানোর পথ অবরুদ্ধ করেছিল।

পালানোর কথা ভাবছে কেন?

কারণ সে ভয় পেয়েছিল। এই মুহূর্তটা সে যতটা কল্পনা করেছিল, ফ্রেডরিকের সঙ্গে এ নিয়ে কথা বলার পরও তার কুমারীত্ব হারানোর ভয় ছিল।

সে আবার বিস্টকে ভয় পেল।

“আমি কি তোমাকে জাগিয়ে দিয়েছি?” সে জিজ্ঞাসা করল।

বেল নিঃশব্দে মাথা নাড়ল, কিন্তু ইশারায় বলল ভেতরে ঢুকতে হবে। দরজার ঠিক ভিতরে দাঁড়িয়ে দরজাটা নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ, বিউটি?” বিস্ট জিজ্ঞাসা করল, এবং সে তার বাহুতে ছুটে গেল, তার পেশীবহুল পেটে তার মুখ চেপে ধরল, কারণ সে এত লম্বা ছিল।

সে তার বাহু জড়িয়ে ধরল, তাকে সান্ত্বনা দিল এবং অবশেষে সে তার চিবুকটি কাত করে তার ভয়ঙ্কর মুখের দিকে তাকানোর শক্তি খুঁজে পেল।

“হ্যাঁ, বিস্ট। আমার ভয় লাগছে। কিন্তু আমি নিজেকে তোমার কাছে সঁপে দিতে চাই, আমি চাই…” সে হাসল, এমনকি তার গাল বেয়ে একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

সে আলতো করে তার গাল স্পর্শ করল, চোখের জল মুছে ফেলল। “আমি অপেক্ষা করেছি যতক্ষণ না মনে হয় তুমি এর জন্য প্রস্তুত ছিলে। আমার জন্য প্রস্তুত’।

“আমি জানি,” সে বলল। “ধন্যবাদ তোমাকে। আমি জানি তুমি পারতে… মানে, তুমি আমাকে বন্দী করেছ, তোমার অন্ধকূপে। তোমাকে আমার সাথে এতটা ভদ্র নাও হতে পারতে এবং আমি কৃতজ্ঞ যে তুমি ছিলে।

“বিউটি,” নিচু গলায় বলল সে, “তুমি আমার সব কিছু। আমি এমন কিছু করব না যাতে তোমার ক্ষতি হয়, দুনিয়ার জন্যও না।

“আমি কি পারি… আমি কি এটা দেখতে পারি? দেখতে…. তোমাকে?” উত্তাপ তার গাল উষ্ণ করে তুলেছিল, এবং সে বুঝতে পেরেছিল যে সে লজ্জা পাচ্ছে। কম আলোয় সে কি বলতে পারবে সে কতটা নার্ভাস ছিল?

সে ভয় পেয়েছিল যে সে তার অনুরোধে হাসবে – বা আরও খারাপ, সে কী বোঝাতে চেয়েছিল তা জানে না, তবে বিস্ট মাথা নাড়ল, তার মাথার চুলের গোছাগুলি তার তীব্র সবুজ চোখের সামনে পড়ল। সে কিছুটা পিছিয়ে গেল, এবং সে তত্ক্ষণাত তার দেহের সাথে যোগাযোগ মিস করল।

প্যান্টের দিকে হাত বাড়াতেই বেল ঘাড় ঘুরিয়ে তাকে একরকম গোপনীয়তা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মনে হল সে এখন তার মতোই নিজেকে নিয়ে অনিশ্চিত।

ফ্রেডরিকের পুরুষত্বের সাথে তার অভিজ্ঞতার পরে, উষ্ণ, শক্ত, শিরাযুক্ত বাঁড়া যা সম্প্রতি তার মুখের মধ্যে ছিল (বা না, যদি এটি স্বপ্ন হত … এটা কি স্বপ্ন ছিল?), বেল কী আশা করবে তা নিশ্চিত ছিল না।

বিস্ট তার প্যান্ট নামিয়ে সেগুলো থেকে বেরিয়ে এল এবং সে মেঝেতে মনোনিবেশ করল, নেকড়েদের পাঞ্জার দিকে, পেশীবহুল গোড়ালি এবং উরুর দিকে। সে তার দৃষ্টিকে আরও উঁচুতে নিয়ে এল এবং একটি কাঁপানো নিঃশ্বাস ফেলল।

তার বাড়া তার পায়ের মধ্যে নিচু হয়ে গেছে, প্রায় তার সামনের হাতের মতো মোটা, মনে হচ্ছে। তার দিকে তাকিয়ে সে খাড়া হয়ে উঠল, তার বাঁড়া শক্ত হয়ে উঠল এমনকি সে দেখতে থাকলেও। এটি দেখতে সুন্দর, ভয়ানক জিনিস ছিল এবং বেল এটি ফ্রেডরিকের বাঁড়া থেকে খুব বেশি আলাদা কিনা তা দেখার জন্য সে তার আঙ্গুলের ডগা দিয়ে এটি স্পর্শ করেছিল।

এটি একই, উষ্ণ, মখমলের ত্বক অনুভূত হয়েছিল এবং বিস্টের বাঁড়ার উপর দিয়ে প্রবাহিত ঘন শিরাগুলি একেবারে স্বস্তিতে দাঁড়িয়ে ছিল। তাকে স্পর্শ করার সাথে সাথে তার হাত কাঁপছিল, কারণ তার বাঁড়াটি মাংসে আবদ্ধ ইস্পাতের রডের মতো হয়ে উঠেছিল।

“বিস্ট,” সে ফিসফিস করে বলল। “এটা আমার ভিতরে ফিট হবে না। তুমি আমাকে দু’টুকরো করে ফেলবে।

হতাশ হয়ে গলা থেকে একটা আর্তনাদ বেরিয়ে এল। এতদিন ধরে অপেক্ষা করছি, আর বিস্টের সঙ্গে প্রেম করার অভিজ্ঞতাও সে পাবে না।

“না, বিউটি,” সে বলল, “আমি তোমাকে ছিঁড়ব না। আমরা আস্তে আস্তে এবং সাবধানে যাব এবং তুমি ভাল থাকবে। একটি মহিলার চ্যানেল এমনকি একটি শিশুকে সামঞ্জস্য করার জন্য প্রসারিত করতে পারে এবং যখন আমি জানি যে আমি ভালভাবে সমৃদ্ধ, কিন্তু শিশুর আকারের কাছাকাছিও না।

সে ভয়ে ভয়ে তার দিকে তাকাল। “তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি ঠিক হয়ে যাব?

“আমি যদি অন্যভাবে চিন্তা করতাম তবে আমি এটি করতাম না।

বিস্ট তাকে তুলে নিল, তাকে ধরে রাখল যাতে তার ঠোঁট তার ঠোঁটের সাথে মিলিত হয় এবং সে তার দৃঢ় আলিঙ্গনে গলে যায়। তারা চুম্বন করার সময়, সে তার আঙ্গুলগুলি দিয়ে তার ভগাঙ্কুরটি ধরেছিল এবং তার কোমল কুঁড়িতে ধীর, অলস বৃত্তগুলি ঘষেছিল যতক্ষণ না সে শিথিল হতে শুরু করে এবং নিজেকে উপভোগ করতে শুরু করে।

শীঘ্রই তার আঙ্গুলগুলি তার ভিতরে ছিল, ফ্রেডরিকের আঙ্গুলের চেয়ে অনেক বড়, তবে সে ঠিক একই কাজটি করেছিল যা তার স্বপ্ন-প্রেমিক করেছিল, সাবধানে তাকে প্রসারিত করে, তার চ্যানেলের ভিতরে ঘষে, তার নিজের উত্তেজনায় তার প্রতিটি বিন্দু তৈলাক্ত করে।

বেল কামনায় হাঁপিয়ে উঠল; সে তার ভিতরের সেই জায়গাটিতে আঘাত করতে থাকে যা তাকে আগে এত শক্তভাবে আসতে বাধ্য করেছিল এবং সে আরও একটি ক্লাইম্যাক্স বিল্ডিং অনুভব করেছিল। সে অপেক্ষা করছিল কখন সে থামবে, খুব তাড়াতাড়ি আসার আগে দূরে সরে যাবে, কিন্তু সে এগিয়ে যেতে থাকল, তার উরু দুটো ফাঁক করে ধরে তাকে বিছানায় ঠেলে দিল এবং যতক্ষণ না সে গলে যায় ততক্ষণ তাকে আনন্দ দিতে থাকে, তার প্রচণ্ড উত্তেজনার তরঙ্গের পর তরঙ্গ তার দেহের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়।

বিস্ট তার সংবেদনশীল গুদের উপর হাত চালাল এবং তার বাঁড়াটি তার সাথে ঢেকে রাখল, যতক্ষণ না এটি মোমবাতির আলোতে চকচক করে। কয়েকটা মোমবাতি পুরোটাই নিভে গেছে, আধো আধো

“তুমি পারবে না… আমাকে পিষে ফেলবে, তুমি করবে?”

বিস্টের ওজন তিনশো পাউন্ডের বেশি হবে, হয়তো চারশো পাউন্ড, ফ্রেডরিকের শক্ত দেহের অনুভূতি ছাড়া তার আর কোনো অভিজ্ঞতা নেই।

“কক্ষনো না। দাঁড়িয়ে থাকতে পারলে কাজটা সহজ হবে। “এদিকে এসো, বিউটি।

সে তার দেহটি বিছানার পাশে ঝুঁকে রাখল এবং আলতো করে তার পোশাকটি তার কাছ থেকে সরিয়ে মেঝেতে ফেলে দিল। নগ্ন, সে কাঁপছিল, তার জন্য অপেক্ষা করছিল। তার স্তনবৃন্তগুলি বিছানার চাদরের সাথে নুড়ি পাথর হয়ে গেছে, তার আঙ্গুলগুলি চাদরটি ধরে রেখেছে এবং প্রত্যাশায় শক্ত হয়ে উঠেছে।

বিস্ট ওর পেছনে দাঁড়িয়ে ওর গালে একটা মিষ্টি চুমু খেল। তার কোনও ওজন তার উপর ছিল না, এবং সে কাঁপতে কাঁপতে নিঃশ্বাস ছাড়ল।

“তুমিই আমার সবকিছু, বিউটি,” সে ফিসফিস করে বলল। “সব ঠিক আছে তো? তোমাকে এটা করতে হবে না।

“হ্যাঁ, বিস্ট,” সে বলল। “আমি এটা চাই। আমার এটা দরকার।

সে তার বাঁড়াটি তার গুদের প্রবেশদ্বারে চেপে ধরেছিল এবং সে বিলাপ করছিল, এখনও এটি কেমন লাগবে তা নিয়ে ভয় পেয়েছিল। আস্তে আস্তে, সাবধানে, সে তার ভিজে উত্তাপ প্রসারিত করে তাকে পুরোপুরি পূর্ণ করে দিল। তার বাড়া তার দেহের প্রতিটি স্নায়ুর প্রান্তে ঘষেছিল, প্রায় একইভাবে ব্যথা এবং আনন্দ মিশ্রিত করেছিল যেমন সে যখন তাকে চিহ্নিত করেছিল তখন তার প্রেমের কামড় করেছিল।

সে চিৎকার করে উঠল যখন সে পিছনে টান দিল এবং আস্তে আস্তে আবার তার ভিতরে ধাক্কা দিল।

“সব ঠিক আছে, ছোট্ট বিউটি, সব ঠিক আছে,” সে ফিসফিস করে বলল, তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং গর্জন।

তার সমস্ত পৃথিবী সংকুচিত হয়ে গেল যতক্ষণ না তার ভিতরে থাকা বিস্ট ছাড়া আর কিছুই নেই, তাকে আঘাত করে, তার প্রতিটি অংশকে ভিতর থেকে স্পর্শ করে।

মনে হচ্ছিল এটা চিরকাল চলতেই থাকবে, তবু সে চায় না এটা শেষ হোক। তার আনন্দ প্রস্ফুটিত হয়ে উত্তেজনার ঢেউয়ের পর চূড়ায় উঠে গেল এবং সে বালিশটি কামড়ে ধরল, নিজের আবেগের চিৎকারকে দমন করল।

কিন্তু বিস্ট তার মুখ থেকে বালিশটা ছিঁড়ে ফেলল। ‘আমি তোমার কথা শুনতে চাই, বিউটি। আমি আনন্দে তোমার চিৎকার শুনতে চাই।

সে তাকে শূন্য রেখে তার কাছ থেকে সরে গেল, চাইল। প্রতিবাদে সে অকপটে চিৎকার করে উঠল-

থামবে না!

—কিন্তু সে তাকে বিছানা থেকে এমনভাবে তুলল যেন তার কোনও ওজন নেই, এবং তাকে তার বাহুতে ধরে রাখল। তার পা দুটো যেন নিজের ইচ্ছায় তার কোমরে জড়িয়ে আছে; সে তাকে আঁকড়ে ধরল, এই পুরুষের পাহাড়।

বিস্ট ওর উরু দুটো ধরে ওকে উপরে তুলে ওর বাড়ার উপর তুলে দিল আর ওকে সুস্বাদু কামনায় ঢুকিয়ে দিল। বেল পরমানন্দে মাথা নিচু করে প্রাণ বাঁচাতে লাগল।

“হ্যাঁ, বিস্ট, হ্যাঁ,” সে বিলাপ করল, নিজেকে আর ধরে রাখতে অক্ষম – অনিচ্ছুক।

সে তার স্ফীত পেশীগুলি ধরল, তার সমস্ত কিছু অনুভব করতে চায়, তার সম্পর্কে সমস্ত কিছু অনুভব করতে চায়। সে তার চুলগুলি ছিঁড়ে ফেলল, দীর্ঘ, গভীর চুম্বনের জন্য তার মুখটি তার দিকে টেনে নিল। তারপর, আদিম বিসর্জনের মুহূর্তে, সে তার মুখ কামড়ে ধরল, যেন তাকে তার পিঠে কামড় দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছে।

মৃদু গোঙানি দিয়ে ওকে পিঠের উপর বিছানায় ছুঁড়ে ফেলে দিল। বেল অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল—সে এত লম্বা, বিছানায় নেমে যাওয়া অন্তত পাঁচ-ছয় ফুট। সে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, তার সুন্দর সবুজ চোখ কামনা এবং আকাঙ্ক্ষায় অন্ধকার।

“আমি দুঃখিত, স্যার-” সে ফিসফিস করে বলল, যদিও অর্ধেক সুযোগ পেলে সে আবার তা করবে।

‘কখনো দুঃখ করো না বিউটি’।

সে নিজেকে তার উপরে চেপে ধরল, তার শরীর তার থেকে ইঞ্চি ইঞ্চি দূরে, তার নিজের হাত এবং পা দ্বারা সমর্থিত।

“আমি তোমাকে পিষে ফেলব না,” সে বিড়বিড় করে বলল। “আমি তোমাকে কষ্ট দেব না।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, স্যার,” সে বলল।

সে করেছিল, তার সমস্ত হৃদয় দিয়ে।

তার উপরে তার ঘোরাফেরা করার দৃশ্যটি সত্যই ভয়ঙ্কর ছিল, তবে একই সাথে তার গভীরতম আবেগকে জাগিয়ে তুলেছিল। সে আনন্দে শীৎকার করে উঠল যখন সে আরও একবার তার ভিতরে ধাক্কা দিল।

বেল তাকে জড়িয়ে ধরল, তার নিঃশ্বাসের উত্তাপ তার খালি ঘাড়ে উষ্ণ। তার ঠাপের ফলে তার সমস্ত শরীর জেগে উঠল।

সে তাকে চিৎকার দিয়েছিল যা সে চেয়েছিল, তার আবেগ বাড়ছিল এমনকি তার মনে হয়েছিল যে সে তার শক্তিতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। বেল জানত যে সে তার সাথে নিরাপদ, এবং তার ভয় কেবল তার উত্তেজনাকে আরও তীব্র করে তুলেছিল।

বিস্ট তার গতি বাড়িয়ে দিল, তার ভিতরে দুলতে লাগল, আরও দ্রুত, যতক্ষণ না সে একটি প্রচণ্ড গর্জন নিয়ে এল যা ঝাড়বাতিটিকে কাঁপিয়ে তুলল এবং আলোগুলি জ্বলজ্বল করে উঠল। বেল ফিসফিস করে তার নিচ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য প্রায় ছটফট করতে লাগল, তার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি তাকে ছাড়িয়ে গেল, মরিয়া ইচ্ছা সত্ত্বেও

(প্রয়োজন)

আরও। এবং আরো। সে চিৎকার করে উঠল, তার ইচ্ছা শয়নকক্ষে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

সে তার পোঁদ চেপে ধরে, তাকে বিছানার সাথে পিন করে, তার গভীর থেকে আরও একটি সুস্বাদু প্রচণ্ড উত্তেজনা ছড়িয়ে দেয়।

ফ্রেডরিক যখন এসেছিল, তখন তাকে মানুষের চেয়ে বেশি পশু বলে মনে হয়েছিল। সেই নির্মল পরমানন্দের মুহূর্তে সে তার সবচেয়ে আদিম প্রবৃত্তিতে পরিণত হয়েছিল।

বিস্ট টেনে বের করে আনল, গরম গরম তার স্তনে ছিটকে পড়ল। সে স্থির হয়ে শুয়ে রইল, নড়াচড়া করার সাহস পেল না, জোরে জোরে নিঃশ্বাস নিল।

“স্থির থাকো, বিউটি। আমাকে তোমার দেখাশোনা করতে দাও’।

সে চোখ বন্ধ করে প্রায় ঘুমের মধ্যে ডুবে গেল, যখন সে অনুভব করল যে উষ্ণ, ভেজা তোয়ালে তার ত্বক মুছছে, তাকে পরিষ্কার করছে। বিছানার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ওর দুই পায়ের মাঝখানে ধুয়ে দিতেই বিস্ট ওর শরীরে কোমল চুমু খেতে লাগল। তার মুখ তার এত কাছে ছিল যে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“তুমি নিখুঁত,” সে বলে। ‘তোমার রক্তক্ষরণও হয়নি’

“আমি ছোটবেলায় ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিলাম,” সে বলে, “এবং তখন রক্তপাত হয়েছিল। তাই আমার কুমারীত্ব আগে থেকেই ছিঁড়ে গিয়েছিল। কিন্তু আমি হলফ করে বলতে পারি, স্যার, আমি তোমার জন্য কুমারী ছিলাম।

বিস্ট ওর দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে পাশের বিছানায় শুয়ে পড়ল। তার ওজনের ফলে গদিটি কিছুটা ডুবে গেল এবং সে তার দেহের পাশে গড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

“আমি কখনই সন্দেহ করিনি যে তুমি কুমারী না, বেল,” সে বলল, “তবে তাতে আমার কিছু যায় আসে না। তুমি এখন কে তা নিয়ে আমি চিন্তিত, অতীতে তুমি কী করতে পারতে তা নয়।

বেল ফিসফিস করে বলল, “তুমি কে তা নিয়েও আমি চিন্তিত। “এবং অতীতে তুমি কী করতে পারতে তা নিয়ে নয়।

তার গভীর রাতে দুর্গে ফিরে আসার ছবি, মাত্রই একটি হত্যার পর, তাকে তাড়া করত, কিন্তু সে সেগুলোকে মনের ভেতর থেকে সরিয়ে দিল। সে বদলে গিয়েছিল।

“বিউটি, আমি কখনই ভাবিনি যে আমি তোমাকে খুঁজে পাওয়ার মতো ভাগ্যবান হব। কিন্তু তোমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে তোমাকে যেভাবে আটকে রেখেছি তার জন্য আমি দানব। আমি জানি তুমি তোমার বাবাকে মিস করো এবং তুমি তাকে দেখতে চাও।

বেল নিথর হয়ে গেল, কী বলবে বা কী করবে বুঝতে পারছিল না। অবশ্যই সে তার বাবাকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু সে বিস্টকে (বা ফ্রেডরিক) ছেড়ে যেতে চায়নি।

দুই চাওয়া ভীষণভাবে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে গেল।

বিস্ট মৃদুস্বরে বলল, “তোমার বাবাকে দেখার জন্য আমার কাছে একটা উপায় আছে, বেল। “তুমি কি তা চাও?”

বেল ইতস্তত করল। এটা কি একটা চালাকি? কিন্তু না, তার বিস্ট কখনো তাকে ঠকায়নি, কখনো মিথ্যা বলেনি। তাই সে মাথা নাড়ল।

“আমার লুকিং গ্লাসটা দরকার,” বিস্ট পরীদের বলল, সে অনুমান করল।

তার হাতে একটি অলঙ্কৃত, হাতে ধরা লুকিং গ্লাস দেখা গেল। খুব সুন্দর লাগলো। বেল মুচকি হাসল। হ্যাঁ, সে জানত যে সে কিছুটা তার বাবার মতো দেখতে, তবে আয়নায় তার প্রতিবিম্ব দেখা তার বাবাকে দেখার মতো নয়। তবুও, বিস্ট তার দয়া দেখানোর চেষ্টা করছিল, তাই সে সহযোগিতা করতে ইচ্ছুক ছিল, যদি কেবল তাকে খুশি করার জন্য।

“এই নাও বিউটি,” বিছানায় গা এলিয়ে দিয়ে পাশে শুয়ে বলল সে। সে তার হাতে আয়নাটি (যা আশ্চর্যজনকভাবে ভারী ছিল) দিয়েছিল এবং সে এটি ধরে রেখেছিল, সেটির দিকে তাকিয়ে। “তুমি যা দেখতে চাও তা লুকিং গ্লাসকে বলো এবং এটি তোমাকে দেখাবে।

“আমি চাই… আমি আমার বাবাকে দেখতে চাই,” সে ফিসফিস করে বলল।

লুকিং গ্লাসটা ঝাপসা হয়ে গেল, যেন শীতের দিনে বাইরে গিয়ে নিঃশ্বাস ফেলেছে, আর তারপরই যেন গ্রীষ্মের রোদ গ্লাসে ধাক্কা খেয়ে পরিষ্কার হয়ে গেল, আর সে দেখল… ওর বাবা!

“হে স্বর্গে প্রভু,” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। “বাবা, বাবা, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছ?

“সে তোমার কথা শুনতে পায় না, তোমাকে দেখতে পায় না,” বিস্ট বলল। “এটি তোমার জন্য তাকে দেখার একটি উপায় মাত্র। তুমি যদি মনোযোগ দিয়ে শোনো তবে সে যদি কথা বলে তবে তুমি তার কথা শুনতে সক্ষম হতে পারো।

“তাকে দেখতে ভয়ানক লাগছে,” সে দুঃখের সাথে বলে।

বাবা অপরিচিত বিছানায় শুয়ে বিস্ফারিত শূন্য চোখে ছাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তার একটি হাতের কব্জি, এখন সে দেখেছে, তার পাশের বিছানার রেলিংয়ের সাথে শিকল দিয়ে বাঁধা।

“ও বাবা, ওরা তোমার কী করেছে?” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল। “সে নিশ্চয়ই আমার জন্য দুশ্চিন্তায় পাগল হয়ে গেছে।

তারপর কনস্টেবলের একজন লোক তার বাবাকে যে ঘরে রাখা হচ্ছিল সেখানে গিয়ে শিকল খুলে দিল। বাবা অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

সে বলে, ‘আমি আমার মেয়েকে খুন করিনি। অফিসার পাত্তা দিল না।

‘জনগণই তোমার ভাগ্য নির্ধারণ করবে, মিঃ ক্যাস্টেল,’ লোকটি বলল। “আমাকে বোঝানোর চেষ্টা করার দরকার নেই। বেল নিখোঁজ, এবং মৃত আশঙ্কা করা হচ্ছে। তুমি ছাড়া আর কে এমন জঘন্য, অস্বাভাবিক অপরাধ করতে পারে?”

বেল গ্লাসটা ছুঁয়ে দেখল, ইচ্ছে করছিল গ্লাসটা ভেদ করে ওদের সঙ্গে ঘরে ঢুকে ওদের দেখাতে যে ও এখানে আছে, ও বেঁচে আছে!

“বিস্ট,” সে উন্মত্ত হয়ে তার দিকে ফিরে বলল। “আমার বাবাকে ওখান থেকে বের করতে হবে! কনস্টেবল যদি শুধু দেখতে পায় যে আমি ভালো আছি, খুন হইনি, তাহলে আমার বাবাকে মুক্ত করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় থাকবে না।

বিস্ট তার হাত থেকে আয়নাটা নিয়ে নামিয়ে রাখল, তার যন্ত্রণাকাতর অভিব্যক্তি প্রায় তার নিজের সাথে মিলে যাচ্ছে।

‘কী বলব বুঝতে পারছি না বেল। আমি ভেবেছিলাম তোমার বাবাকে দেখলে তুমি আনন্দ পাবে… আমি চাইনি এমনটা ঘটুক।

“কিন্তু তা হয়েছে,” সে ফিসফিস করে বলল। “তা হয়েছে।

“আমি বুঝতে পারিনি যে তারা তাকে এমন অপরাধের জন্য অভিযুক্ত করবে যা সে করেনি। অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, যেন মাথার ভেতর বিকল্পগুলো ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখাল।

“তুমি যদি আমাকে যেতে দাও তবে আমি এক সপ্তাহের মধ্যে ফিরে আসব, আমি আমার জীবনের শপথ করছি।

বিস্ট এমনভাবে কেঁপে কেঁপে উঠল যেন তাকে চড় মারা হয়েছে। “না, বেল। না। তুমি অবশ্যই তা বলবে না।

“কিন্তু আমি দিব্যি বলছি, বিস্ট, আমি বলছি!”

মায়াবী দুর্গের ভিতরে যখন এমন কিছু বলা হয়, তখন দুর্গ শোনে। দুর্গ এটা ঘটিয়ে দেবে।

“না!” সে গর্জে উঠল, কারণ বেল তার প্রতিশ্রুতির শক্তি বুঝতে পারেনি। “আমার জীবনের শপথ, বিউটি। বরং আমার জীবনের শপথ নাও’। বিস্টের কথাগুলো হতাশায় চাপা পড়ে গেল।

“প্লিজ, বিস্ট, স্যার, প্লিজ,” সে মিনতি করল। “আমাকে তার কাছে যেতে দাও। আমাকে দয়া করো’।

কিন্তু বিস্ট তার হাত চেপে ধরল, যেন তাকে চিরকাল সেখানেই রাখবে।

“বিস্ট,” সে গম্ভীরভাবে ফিসফিস করে বলল। “আমি শপথ করছি…” সে ইতস্তত করল। “… স্যার, তোমার জীবনে, আমি এক সপ্তাহের মধ্যে ফিরে আসব। আমি শপথ করছি’।

সে নিঃশ্বাস ছাড়ল এবং তার হাতটি ছেড়ে দিল।

“আমার দরকার… আমার একটু ভাবার দরকার বেল। সে দাঁড়িয়ে রইল। “আমি আমার মাথা পরিষ্কার করার জন্য হাঁটতে যাচ্ছি। আমি ফিরে এলে তুমি তোমার উত্তর পেয়ে যাবে। বিস্ট ওর হাতটা নিজের হাতে নিয়ে আদর করে ছেড়ে দিল। “যখন আমি ফিরে আসব তুমি কি আমার জন্য অপেক্ষা করবে? আমি কি তোমাকে বিশ্বাস করতে পারি?”

“হ্যাঁ, বিস্ট। আমি এখানেই থাকব।

বেলর তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রু সে আটকাতে পারল না। যদি সে না থাকে, যদি সে তার আশীর্বাদ ছাড়াই পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়, তবে সে আর কখনও তাকে বিশ্বাস করবে না। এবং তাদের সম্পর্ক এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে তার বিশ্বাস হারানো তার হৃদয় ভেঙে দেবে।

“আমি এখানেই থাকবো বিস্ট। যাও হেঁটে আসো’। বেল গড়িয়ে বালিশে মুখ গুঁজে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

সে শুনতে পেল তার শোবার ঘরের দরজা নিঃশব্দে বিস্টের পেছনে বন্ধ হল।

---

বিস্ট দৌড়ে দুর্গ থেকে বেরিয়ে এলো, চারদিকের দুর্গের মাঠ পেরিয়ে, জঙ্গলের কিনারায় গাছপালা পেরিয়ে জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে দৌড়াতে থাকল যতক্ষণ না তার দম প্রায় শেষ হয়ে আসে।

সে থামল, উঠে দাঁড়াল এবং একটি গাছের সাথে হেলান দিল, যাতে এটি তার বিশাল ওজনকে সমর্থন করতে দেয়।

বিউটির সাথে প্রেম করা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে তীব্র, বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা। শুধু বিস্ট হিসেবে নয়, তার পুরো জীবনে, এমনকি যখন সে রাজপুত্র ছিল। আর কিছুই ধারে কাছেও আসেনি।

সে তখন ভেবেছিল সে নাদিনকে ভালোবাসে, হয়তো ভালোবাসে। কিন্তু তার সাথে যৌনতা ছিল নিছক চোদাচুদি। বেলের সঙ্গে যৌনতা ছিল প্রেম। বিশুদ্ধ ভালোবাসা।

আমি বেলের প্রেমে পড়েছি, আমার ছোট্ট বিউটি!

এই চিন্তা তার নিঃশ্বাসে আঘাত করল এবং সে স্বর্গের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল যে এর সবকিছুর মঙ্গল, এবং জীবন কত সুন্দর হতে পারে।

তবে এটা স্পষ্ট যে বেলর তাকে আর ভালোবাসেনি। এখনও নয়। যদি সে তা করত, তবে তার চুম্বন অভিশাপটি ভেঙে দিত এবং সে ইতিমধ্যে আরও একবার মানব রূপে ফিরে আসত। কিন্তু তারপরও সে ছিল বিস্ট।

প্রয়োজনের সময় বাবার কাছ থেকে দূরে থাকা, সে কীভাবে তাকে ভালোবাসতে পারে? যদি তার বাবা তার হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়, যখন বিস্ট সর্বদা তাকে তার দুর্গে লুকিয়ে রেখেছিল, তবে তার হৃদয় ভেঙে যাবে। দুঃখজনক। এবং সম্ভবত, বিস্টকে একজন খারাপ ছাড়া অন্য কিছু হিসাবে দেখতে অক্ষম।

একটা সূক্ষ্ম হরিণ তার পথ অতিক্রম করল, এত কাছে চলে গেল যে সে প্রায় তাকে স্পর্শ করতে পারে। এত ছোট, এত ভঙ্গুর, এত সুন্দর। বিস্ট ইচ্ছা করলে তৎক্ষণাৎ সেই হরিণটিকে ধ্বংস করে দিতে পারে। মাত্র কয়েক মাস আগেও সে এসব করার কথা ভাবত না।

কিন্তু এখন সে বনের মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল কখন হরিণটা কাছে আসবে। সে তার বড় বড় বাদামী চোখ দিয়ে তার দিকে তাকাল এবং সামনের দিকে এগিয়ে গেল, যেন শিকারে নেই এমন কোনও বিস্টকে বিশ্বাস করবে কিনা তা নিশ্চিত নয়।

“ঠিক আছে সোনা, তুমি আমার কাছে নিরাপদ,” বিস্ট ফিসফিস করে বলল।

হরিণটি কাছে এসে তার উষ্ণ, নরম নাক দিয়ে তার বড় হাতটি খোঁচা দিল। বিস্ট মুচকি হেসে ওর রেশমী মাথায় হাত বুলিয়ে কান ঘষতে লাগল। হরিণটি চোখ বন্ধ করে তার স্পর্শে ডুবে গেল। যদিও সে বড়, শক্তিশালী এবং বিপজ্জনক ছিল, তবুও হরিণটি তাকে তার জীবন দিয়ে বিশ্বাস করেছিল এবং তার কাছ থেকে সান্ত্বনা নিয়েছিল।

প্রিয় ইশ্বর তাকে বেলকে ছেড়ে দিতে হবে।

বিস্ট হরিণের মাথায় শেষ একটা থাপ্পড় মেরে দুর্গের দিকে রওনা দিল। সিঁড়ি বেয়ে বেলের স্যুইটে ফিরে তার শয়নকক্ষে ফিরে এল।

সে তার বিছানায় শুয়ে আছে, তার গাল অশ্রুতে ভিজে গেছে, কান্নায় তার চোখ ফুলে উঠেছে। এই অবস্থায়ও সে ছিল তার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী নারী।

“বেল,” সে ফিসফিস করে বলল, এবং সে তার দিকে তাকাল। “আমার আশীর্বাদ নিয়ে তুমি তোমার বাবাকে দেখতে যেতে পারো। তার নামে মিথ্যা দোষ পরিষ্কার করো। কিন্তু…. এক সপ্তাহের মধ্যে না ফিরলে আমি মরে যাব’।

“আমি কথা দিচ্ছি বিস্ট, আমি ফিরে আসব। তুমি আমার কথা রেখেছ’।

একটা ভারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিস্ট বেলকে বিছানা থেকে উঠতে সাহায্য করল এবং চোখের জল মুছল। “লুকিং গ্লাসটা সঙ্গে নিয়ে যেও, যাতে তুমি আমাকে দেখতে পাও, আমাকে ভুলে যেও না। সে হাতের তালু খুলে দুর্গের বাতাসকে বলল, “আমার আংটিটা দরকার।

গোলাপের মতো সুন্দর ও লালচে আঙুরের আকারের রুবিওয়ালা মোটা, সোনালি আংটি, তার বিশাল হাতে জাদুর মতো হাজির। বাতাস কিছুক্ষণের জন্য ঝিমঝিম করে উঠল, তারপর আবার সব স্বাভাবিক হয়ে গেল।

“এই আংটিটা সঙ্গে নিয়ে যাও বিউটি। সে এটি তার ছোট তালুতে চেপে ধরেছিল এবং সে এটিকে সুরক্ষিত রাখার জন্য তার আঙ্গুলগুলি জড়িয়ে রেখেছিল। “তুমি যখন ফিরে আসার জন্য প্রস্তুত হবে, কেবল রিংটিতে তিনবার পুরোপুরি মোচড় দিবে। তোমাকে তত্ক্ষণাত দুর্গে ফিরিয়ে নিয়ে আসা হবে। ব্যাক টু মি’।

বেল মাথা নাড়ল, স্পষ্টতই তার বাবাকে বাঁচাতে মরিয়া। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

সে তার হাত থেকে আংটিটি নিয়ে তার আঙুলে পরিয়ে দিল। তার চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে সে আংটিটি ঘুরিয়ে দিল। একবার, দুবার।

“এখন যাও, বিউটি, অ্যান্ড গডস্পিড।

তিনবার, এবং সে চলে গেল।

দশম অধ্যায়

বেল অনুভব করল তার চারপাশের বাতাস গরম হয়ে উঠছে, না… গরম, জ্বলন্ত গরম, এবং হঠাৎ, বিস্ট চলে গেল, দুর্গ চলে গেল। তার চারপাশের বাতাস উজ্জ্বলভাবে ঝলমল করছিল এবং তারপরে তার চারপাশে যাদুর কোনও ইঙ্গিত অদৃশ্য হয়ে গেল। সবই স্বাভাবিক ছিল।

সে এখন তার বাবার ছোট্ট কুটিরে দাঁড়িয়ে, আরামদায়ক রান্নাঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে।

“ওহ, মাই গড,” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। ম্যাজিক কত তাড়াতাড়ি কাজ করল! এভাবে মহাশূন্যে ভেসে যাওয়া, কী অদ্ভুত, কী চমৎকার। সে বাড়িতে!

বেল তার বাবার শয়নকক্ষে ছুটে গেল, এই আশায় যে সে ইতিমধ্যে নিরাপদ এবং মুক্ত হয়েছেন। কিন্তু ঘর ফাঁকা, আগুন নিভে গেছে, ছাই ঢেকে যায়নি।

সোনালি রুবির আংটিটা খুলে বাবার ড্রেসার টপের মাঝখানে সেট করল সে। ঈশ্বর না করুন যদি সে এটি বাইরে পরে থাকে এবং কোনও চোর তার কাছ থেকে এটি চুরি করে, তবে অন্ধকার বনের দীর্ঘ, আঁকাবাঁকা পথ দিয়ে দুর্গে ফিরে আসতে তার খুব কষ্ট হতে পারে। সে কি আদৌ পথ চিনতে পারবে? আর যদি তাই হয়, তা হলে নেকড়েরা কি তার প্রিয় বিস্টের কাছে ফিরে যাওয়ার আগেই তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে?

নিজের শোবার ঘরে লুকিং গ্লাসটা বিছানায় নামিয়ে রাখল। বেল তাড়াতাড়ি তার পুরোনো, জীর্ণ পোশাক পরে শক্ত জুতো পরে নিল। বাড়ির গন্ধ, পুরনো কাঠ আর পোড়া অঙ্গারের গন্ধ আর বাবা আর বাড়ির গন্ধ সে মিস করছিল। কিন্তু স্মৃতিচারণ করার সময় ছিল না। তার বাবা বিপদে পড়েছিল এবং সেই ছিল তার একমাত্র আশা।

হাতে সময় না পেয়ে সে কটেজ ছেড়ে যত দ্রুত সম্ভব কনস্টেবলের কাছে ছুটে গেল।

অবশেষে কনস্টেবলের অফিসে পৌঁছে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। লোকটি তার ডেস্কে বসে কাগজপত্র দেখছিল। ছোট ছোট হোল্ডিং সেল দুটো খালি ছিল। তার বাবা কোথায়?

“কনস্টেবল,” সে প্রায় চিৎকার করে উঠল। সে বলে, ‘আমার নজরে এসেছে যে, আপনি আমার বাবার বিরুদ্ধে আমার হত্যার অভিযোগ এনেছেন। আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, আমি বেঁচে আছি এবং ভালো আছি। আমার বাবা নির্দোষ এবং আমি তাকে অবিলম্বে মুক্তি দেওয়ার দাবি জানাচ্ছি।

কনস্টেবল এত তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল যে তার চেয়ারটা পড়ে গেল, শব্দটা গুলির মতো ঘরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল।

“গুড গড, গার্ল!” সে চিৎকার করে উঠল। আমরা সবাই ভেবেছিলাম তুমি মারা গেছ! কোথায় ছিলে তুমি?”

“আমি আমার এক প্রিয় বন্ধুর সাথে থাকছি, এক বন্ধুর সাথে…” সে থামল, কীভাবে চালিয়ে যাবে তা বুঝতে পারছিল না। “তার একটা বিকৃতি আছে, এবং আমার বাবা তার দুর্বল দৃষ্টিশক্তি দিয়ে তাকে তার উম, পশমের কোট পরা একটি বিস্ট ভেবে ভুল করেছিল। আপনি দেখতে পাচ্ছেন, আমি অক্ষত আছি।

“আমি এটা বিশ্বাস করতে পারছি না,” সে তার কাছে এসে বললেন। সে তার বাহু স্পর্শ করলেন, যেন নিশ্চিত হতে চাইলেন যে সে সত্যিই জীবিত এবং বাস্তব।

এটি বেলকে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে ফ্রেডরিককে যখন সে প্রথম দেখেছিল তখন তার কেমন লেগেছিল। সবকিছুর অনিশ্চয়তা, বিভ্রান্তি।

“আমাকে আমার বাবার কাছে নিয়ে চলুন,” সে বলল। ‘প্লিজ, কনস্টেবল। আমি তাকে দেখতে চাই’।

“খুব ভালো। সে আবার তার দিকে তাকাল, বিস্ময়ে মাথা নাড়ল। “মাই গুডনেস, অবশ্যই, এক্ষুনি’।

কনস্টেবল তাকে তার গাড়ির কাছে নিয়ে গেল এবং তারা পাশাপাশি বসেছিল, যখন ঘোড়াটি পাগলদের জন্য ইনস্টিটিউশনের দিকে শক্ত-প্যাকড কাঁচা রাস্তা ধরে চলছিল।

“মিসেস শ্যারনেরই সিদ্ধান্ত নিতে হবে যে সে বাড়ি যাওয়ার জন্য যথেষ্ট সুস্থ কিনা,” সে সতর্ক করেছিল। “আমি ফৌজদারি অভিযোগ প্রত্যাহার করতে পারি, স্বাভাবিকভাবেই- আমাকে অবশ্যই করতে হবে, মনে হচ্ছে। অবশ্যই, আমাকে অবশ্যই করতে হবে। একজন মানুষকে খুনের দায়ে অভিযুক্ত করা যায় না, যখন তার শিকার মারা যায় না।

রাগ লুকাতে না পেরে বেল বলল, “না, আপনি পারবেন না।

“তবে, ভাল, মিঃ ক্যাস্টেলকে এখনও তার হ্যালুসিনেশন এবং বিভ্রান্তির জন্য যদ্ধ করতে হচ্ছে।

বেল দৃঢ়কণ্ঠে বলে, ‘এখানে কোনো হ্যালুসিনেশন বা বিভ্রম নেই। “শুধু একটা ভুল বোঝাবুঝি। আমি আমার বাবাকে আমার সাথে বাড়িতে নিয়ে আসব, এবং আমি গ্যারান্টি দিতে পারি যে সে কারও জন্য উপদ্রব হবে না।

কনস্টেবল মাথা নাড়ল, এবং তারা চুপচাপ বাকি পথটি ঘোড়ায় চড়ল।

ইনস্টিটিউশনে মিসেস শ্যারন দরজায় তার স্বামীকে অভ্যর্থনা জানালেন, কিন্তু হাত দিয়ে মুখ ঢেকে আতকে উঠলেন, যখন সে দেখলেন বেল তার গাড়ি থেকে নেমে আসছেন।

“গুড হেভেনস!” সে চিৎকার করে উঠল। “বেল ক্যাস্টেল! আমরা সবাই সবচেয়ে খারাপের আশঙ্কা করেছিলাম, আমার বেচারি প্রিয়তমা, তুমি ঠিক আছো তো?”

“আমি পুরোপুরি ভাল আছি,” বেল শান্তভাবে বলল, যদিও ভিতরে ভিতরে সে রেগে গিয়েছিল এবং তার বাবাকে দেখার জন্য বেশ মরিয়া ছিল। “সে কোথায়? আমাকে এক্ষুনি তার কাছে নিয়ে যান, আমি আপনার কাছে মিনতি করছি!”

“নিশ্চয়ই, প্রিয়তমা, আমার সাথে এসো।

করিডোর আর জীবাণুমুক্ত সাদা দেয়ালের গোলকধাঁধা পেরিয়ে ওরা যখন এগোচ্ছিল, বন্ধ দরজাগুলোর প্রতিটাতে ছোট ছোট দেখার জানালা, মিসেস শ্যারন অবশেষে একটা দরজার সামনে এসে থামলেন।

“ওহ ডিয়ার,” সে বিড়বিড় করল।

“কী?” বেল জিজ্ঞেস করল। ওরা আমার বাবার সাথে কি করেছে?

“মিঃ অ্যাশলে ইতিমধ্যে তাকে কোর্টহাউসের জন্য প্রস্তুত করতে নিয়ে গিয়েছে। আমি সময়টা ভুলে গেছি, আমি খুব ব্যস্ত ছিলাম …” মিসেস শ্যারনের গলার আওয়াজ ভেসে এলো।

“আপনি কীভাবে আপনার নিজের রোগীর অবস্থান জানতে পারলেন না?” বেল ফুঁপিয়ে উঠল। “আর আপনি, কনস্টেবল, কীভাবে জানলেন না যে সে আজ আদালতে যাচ্ছেন?”

“এখন, এখন, বেল,” সে বলে, যেন তাকে শান্ত করার জন্য (যা তাকে আরও রাগান্বিত করেছিল)। “আমার কাজ আমাদের গ্রামকে রক্ষা করা। বিষয়টির অন্য দিকটি দেখার দায়িত্ব আইনজীবী ও বিচারকের।

“আমাকে আমার বাবার কাছে নিয়ে যান! বেল তার কণ্ঠস্বর ধরে রাখার জন্য লড়াই করছিল, চিৎকার না করার জন্য, পাছে তারা হিস্টিরিয়ার জন্য তাকেই আবার আটকে রাখে।

কনস্টেবল বলল, “এক্ষুনি, অবশ্যই, তুমি চিন্তা করবে না। তার স্ত্রীকে সে বলে, “বেল আমাকে জানিয়েছে যে মনে হচ্ছে মিঃ ক্যাস্টেলের বিভ্রান্তি একটি ভুল বোঝাবুঝির উপর ভিত্তি করে।

“তার দুর্বল দৃষ্টি তাকে একটি বিস্ট দেখতে বাধ্য করেছিল,” বেল বলে, তার জিহ্বা থেকে সহজেই মিথ্যা ঝরে পড়ে, “যখন এটি কেবল একটি পশমের কোট পরা লোক, একটি ভয়ানক দেখতে মানুষ ছিল। আমি এই লোকটিকে সাহায্য করার জন্য শহরের বাইরে অবস্থান করছি। তাদের বলার কোন ইচ্ছা তার ছিল না যে সত্যিই একটি বিস্ট ছিল। “তাহলে বাবাকে এক্ষুনি বাসায় পৌঁছে দিতে হবে। আমার আপনার সাহায্য দরকার, মিসেস শ্যারন, এবং কনস্টেবল, স্যার। আমি সাক্ষ্য দিতে চাই যে হেনরি ক্যাস্টেল অপরাধী বা উন্মাদ নন।

মিসেস শ্যারন ভুরু কুঁচকে স্বামীর দিকে তাকালেন, কিন্তু কনস্টেবল তার দিকে মাথা নাড়লেন এবং সে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“আমি খুব নিশ্চিত ছিলাম,” মিসেস শ্যারন বিড়বিড় করলেন। “আচ্ছা। আমাদের অবশ্যই এটি ঠিক করতে হবে, তাহলে, “সে অবশেষে বলে। “দেরি করা চলবে না।

ওরা তিনজন গাড়ির বাইরে গিয়ে শহরের দিকে ফিরে গিয়ে কোর্টহাউসের বাইরে থামল। ভিড় জমতে শুরু করেছে।

কনস্টেবল লোকটির একজনের দিকে একটি মুদ্রা ছুঁড়ে দিল যাতে সে চলে গেলে তার ঘোড়াটিকে জল দিতে এবং স্থির করতে পারে।

বেল অপেক্ষা করল না, সে তাদের পাশ কাটিয়ে ছোট্ট কোর্টহাউসে ছুটে গেল। তার বাবা শিকল বেঁধে বিচারকের সামনে দাঁড়িয়েছিল।

“ইয়োর অনার!” ভিড় ঠেলে সে ডাকল। ‘প্লিজ, ইয়োর অনার, আমি খুন হইনি। একটা ভুল হয়ে গেছে।

বাবার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ‘আমি কি স্বপ্ন দেখছি? বেল, এটা কি সত্যিই তুমি?”

“হ্যাঁ, বাবা,” সে চিৎকার করে উঠল। “এটা আমি।

আদালত কক্ষে চিৎকার চেঁচামেচি উপেক্ষা করে সে দৌড়ে তার কাছে গেল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল। তার সামনে কব্জি বেঁধে আলিঙ্গন ফিরিয়ে দিতে পারল না, কিন্তু সে তার মুখে চুমু খেল, তার মেয়েকে বিস্ট খায়নি দেখে আনন্দিত হল।

কনস্টেবল ও তার স্ত্রী এগিয়ে এসে বিচারকের কাছে তাদের সংশোধিত সাক্ষ্য দিলেন।

বিচারক তার বাবার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা অফিসারের দিকে মাথা নাড়লেন এবং সে তার পকেট থেকে চাবি বের করলেন এবং তৎক্ষণাৎ তাকে মুক্ত করলেন।

“আপনি যেতে পারেন, মিঃ ক্যাস্টেল,” বিচারক বললেন, “আদালতের ক্ষমা প্রার্থনা করে। আমরা আপনার মেয়ের জন্য ন্যায়বিচার চেয়েছি, কিন্তু এটা দিনের মতো পরিষ্কার যে সে খুন হয়নি, পশুও খায়নি। আদালত মুলতবি করা হয়েছে।

সে তার হাতুড়ি পেটাল, তীক্ষ্ণ কড়া নাড়ার শব্দ আদালত চত্বরে প্রতিধ্বনিত হল। মনে হচ্ছিল স্বাধীনতা।

হেনরি ক্যাস্টেল বেলকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ঈশ্বরকে ধন্যবাদ তুমি ঠিক আছো। “বিস্ট কি তোমার ক্ষতি করেছে?”

“ছিঃ ছিঃ,” সে বলল। সে তার কাঁধ চেপে ধরে বাবার কানে কানে বলল, তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং মরিয়া। “তার কথা কখনো বলবে না। আমি ভালো আছি। চল বাড়ি যাই বাবা।

---

বাড়িতে, তার বাবা একটি দীর্ঘ গরম স্নান এবং একটি ভাল বিশ্রামের পরে, তারা একসাথে বসল এবং সে বিস্ট সম্পর্কে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল। কিন্তু তার বাবার এসবের কিছুই শোনার ইচ্ছা ছিল না।

“প্লিজ, বেল, ঐ দানবের কথা বলবে না—এটা আমার হৃদয় ভেঙে দেয়। আমি শুধু তোমার সঙ্গে থাকতে চাই, আমরা যে সময় হারিয়েছি তা পুষিয়ে নিতে চাই।

এটি একটি দীর্ঘ, ক্লান্তিকর দিন ছিল এবং এখানে বাড়িতে, আরামদায়ক কথোপকথনের সন্ধান করার জন্য কোনও বিস্ট ছিল না। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

ফ্রেডরিকের জন্যও তার আকাঙ্ক্ষা ছিল। যত তাড়াতাড়ি সে তার বালিশে মাথা রাখবে, তত তাড়াতাড়ি সে তাকে দেখতে পাবে। অন্ততঃ ফ্রেডরিকের সাথে সে বিস্টের কথা মনের তৃপ্তি দিয়ে বলতে পারত।

রাতের খাবার খাওয়ার পরে এবং কিছুক্ষণের জন্য তার বাবার কাছে জোরে জোরে পড়ার পরে, তারা একে অপরকে দীর্ঘ, অশ্রুসিক্ত আলিঙ্গন দিয়ে শুভরাত্রি জানায় এবং সে বিস্টের বন্দী হওয়ার পরে প্রথমবারের মতো নিজের বিছানায় ঘুমাতে তার ঘরে যায়।

ঘরে ফিরে আসা ভালো লাগছিল।

ঘর, প্রিয় ঘর। কিন্তু বেলের মন ছুটছিল অন্য কোথাও। সে ইতিমধ্যে বিস্টকে মিস করছিল, মিস করছিল ফ্রেডরিককে। সারাদিনের ঘটনা তার মনে বারবার ফিরে আসছিল—যেন থেমে থেমে বাজানো কোনো পুরোনো সঙ্গীত, তাকে কোনো বিশ্রাম দিতে চাইছিল না।

…কনস্টেবলের মুখোমুখি হওয়া, তার চেয়ারটা মেঝেতে ফেলে দেওয়া দেখে চমকে ওঠা…

…মানসিক হাসপাতালের অসংখ্য দরজা পেরোনো, তার বাবার কক্ষ খালি দেখে হঠাৎ দিশাহীন হয়ে পড়া…

…আদালতে ছুটে যাওয়া, তার বাবাকে শিকলে বাঁধা অবস্থায় দেখে জড়িয়ে ধরা, তার জন্য করুণা ভিক্ষা চাওয়া…

…বিচারকের হাতুড়ির শব্দ, যে ঘোষণা করে তার বাবার বহু প্রতীক্ষিত স্বাধীনতা।

হ্যাঁ, দিনটি অনেক দীর্ঘ ছিল। বেলা রাতের গভীরে তার শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে ছোট একটি শেরির বোতল খুঁজে নিল। এক ঢোক শেরি তার মনের অস্থির ভাব কিছুটা স্তিমিত করল। এরপর সে তার ছোট বিছানায় ফিরে এল, এবং এক প্রকার ক্লান্তির ঘোরে ঘুমিয়ে পড়ল।

কিন্তু তার স্বপ্নে, সে গ্রাম জুড়ে একা একা ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“আমার ফ্রেডরিক কোথায়?”

রাতের আকাশের দিকে তাকিয়ে সে ফিসফিস করে বলল, “পরীরা, দয়া করে আমাকে আমার ভালোবাসাকে খুঁজে দিতে সাহায্য কর।”

তারা-ভরা আকাশ নীরব ছিল। কোনো পরী ছিল না সেখানে।

স্বপ্নেও ফ্রেডরিক আসেনি তার কাছে। হয়তো ফ্রেডরিক সত্যিই সেই প্রাসাদে বন্দী ছিল, এবং শুধুমাত্র সেই পাথরের দেয়ালের মধ্যেই তাকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব ছিল।

“ফ্রেডরিক?” সে ডাকল। “তুমি কোথায়? আমাকে খুঁজে পাও না?”

কিন্তু ফ্রেডরিক আসেনি।

সেই রাত এবং এরপর প্রতিটি রাত, যতক্ষণ সে ছোট কুটিরটিতে ঘুমাত, তাকে একাই ঘুমাতে হল।

সপ্তম দিনে, বেল জানত যে তার বাবার সাথে থাকার সময় শেষ হয়ে এসেছে। যতটা সম্ভব দেরি করল, তাদের শেষ মুহূর্তগুলো নষ্ট করতে চায়নি। তবুও, তাকে বিদায় জানাতে হবে, যাতে তার বাবার মনে তার অদৃশ্য হওয়া নিয়ে কোনো উদ্বেগ না থাকে।

“বাবা?” সে বলল, আগুনের সামনে তার সামনে বসে।

সে তাকে দেখে হাসল, আর তাকে জানাতে হবে যে সে চলে যাচ্ছে—এটা ভেবে বেলের মন ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। কিন্তু তার এটা করতেই হবে।

“যতই কষ্ট হোক, বাবা… আজ রাতে আমাকে যেতে হবে, দুর্গে ফিরে যেতে হবে।”

“দুর্গে?” সে তার কথার উত্তর দিল, তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। “ফিরে সেই বিস্টের কাছে? না! সে একটি পশু, একটি দানব—”

“না, বাবা—”

“তুমি মুক্ত, তুমি আমার সাথে বাড়িতে আছ! তুমি কখনোই সেখানে ফিরে যেতে পারবে না। আমি সেটা নিষেধ করছি।”

“একটা সপ্তাহ হয়ে গেছে,” বেল বলল। “আমি বিস্টকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম যে আমি ফিরে আসব। এবং… আমি চাই, বাবা। আমি ফিরতে চাই।”

“সে তোমাকে চিরদিন তার কারাগারে বন্দী করে রাখবে!”

“না, কারাগারে নয়। সে আমাকে একটি সুন্দর কক্ষ দিয়েছে, এমনকি একটি গ্রন্থাগারও দিয়েছে। বিস্ট আমার খুব যত্ন নিচ্ছে। সে আমার যত্ন করে, বাবা। আর আমি তার যত্ন করি। সে ভালো।”

“সে ভালো নয়, বেল। তার যাদু তোমাকে মুগ্ধ করেছে। সে দুষ্ট।”

“তুমি ভুল বলছ, বাবা—”

“আমি কনস্টেবলকে ডাকব এবং তাকে বলব যেন সে তোমার সাথে যুক্তির কথা বলে, যদি তুমি যুক্তি না শোনো!”

“অনুগ্রহ করে, বাবা, যুক্তি তোমারই শোনা উচিত।” সে তার কণ্ঠস্বর শান্ত করতে গভীর শ্বাস নিল, এবং তার বাবার হাত ধরে বলল, “যদি তুমি কাউকে, কাউকে, বল যে সত্যিই একটি বিস্ট আছে, তাহলে তারা তোমাকে আবার মানসিক আশ্রয়ে বন্দী করবে। আমি মিসেস শ্যারন এবং কনস্টেবলকে বলেছি যে তোমার দুর্বল দৃষ্টি তোমাকে বিস্টের জায়গায় একটি বিকৃত মানুষ দেখতে বাধ্য করেছে, যে পশমে মোড়ানো ছিল।”

“আমার দৃষ্টি সবসময় যেমন স্পষ্ট ছিল, এখনও তেমনই আছে!” সে রাগে বলল। “আমি জানি আমি কী দেখেছি। আমি জানি সেই জিনিসটা কী, সেই বিস্ট। আর তুমি কখনোই তার কাছে ফিরে যাবে না।”

“আমি তাদের বলেছিলাম যে আমি তার সাথে ছিলাম তাকে সাহায্য করতে, এবং তোমাকেও আবার তাই বলতে হবে।”

“আমি এমন কিছু করব না!” তার কণ্ঠ উঁচু হয়ে উঠল, তার ভ্রু বেদনার ছাপে কুঁচকে গেল।

“আমি তার যত্ন করি, বাবা।”

“ওই দুর্গটি মন্ত্রমুগ্ধ, প্রিয়তমা,” সে বলল, যেন সে তার কথা শুনতেই পায়নি, বা বিশ্বাস করতেই রাজি নয়। “তুমি এক ধরণের মায়ার মধ্যে আছ, তুমি বিভ্রান্ত। কিছুদিন নিরাপদে আমার কাছে বাড়িতে থাকলে, তুমি তার কথা ভুলে যাবে।”

বেল তার মুখ তার হাতে ঢেকে ফেলল। কীভাবে সে তার বাবাকে বোঝাবে?

“ওহ, সোনা,” সে বলল, তার চুলে হাত বোলাতে বোলাতে। “আমি জানি না তুমি তার হাতে কী কী নির্যাতনের মধ্য দিয়ে গেছ। কিন্তু এটা জানো—যখন তুমি চলে গিয়েছিলে, প্রতিদিন এবং প্রতি রাতে আমি সেই মানসিক আশ্রয়ে ছিলাম, চারপাশে পাগলদের চিৎকার শুনে, আর সবচেয়ে খারাপ আশঙ্কা নিয়ে ভীত ছিলাম।”

“না, বাবা…”

“আমি তোমাকে সেই অন্ধকূপে শিকলবন্দী কল্পনা করতাম, সেই লোহার গরাদের পেছনে নোংরা খড়ের ওপর শুয়ে আছো। আমি কল্পনা করতাম বিস্ট তোমার ওপরে ঝুঁকে আছে, তার দাঁত রক্তে ভিজে আছে, তোমাকে ছিঁড়ে খাচ্ছে। রাতে আমি দুঃস্বপ্ন থেকে চিৎকার করে জেগে উঠতাম, তোমাকে নিয়ে, বিস্টকে নিয়ে চিৎকার করতাম। এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তারা আমাকে পাগল মনে করেছিল।”

“আমি তোমার মনকে শান্ত করতে চাই, বাবা,” সে ধীর কণ্ঠে বলল। “আমাকে কল্পনা কর, এক রাজকন্যার উপযুক্ত এক অত্যাশ্চর্য গাউনে সজ্জিত, বইয়ে ভরা বিশাল একটি গ্রন্থাগারে আনন্দে বসে আছি, মন ভরে পড়ছি। আমাকে কল্পনা কর, রাতের বেলা সুন্দর পালকের গদিতে ঘুমোচ্ছি, আমার নিজের ঘরে, গোলাপে ভরা, যেখানে পরীরাও আমার প্রত্যেক ইচ্ছার যত্ন নিচ্ছে। আমাকে কল্পনা কর, বিস্টের সাথে নৈশভোজ করছি, সবকিছু নিয়ে দীর্ঘ কথোপকথন উপভোগ করছি। সে আমাকে শোনে, বাবা। সে শোনে। সে যত্ন করে।”

“সে কি কখনো তোমাকে আঘাত করেছে, বেল?”

সে কোনো উত্তর দিতে পারল না। কীভাবে সে তার বাবাকে বলবে যে হ্যাঁ, বিস্ট হয়তো তাকে আঘাত করেছে, কিন্তু সে নিজেই তা পছন্দ করতে শুরু করেছিল? কীভাবে সে তার বাবাকে বোঝাবে যে বিস্ট তাকে কখনো ক্ষতি করবে না, আর ক্ষতি আর আঘাত এক জিনিস নয়?

“সে তোমাকে আঘাত করেছে, তাই না।” তার বাবা মাথা ঝাঁকিয়ে বেদনার সাথে কাতর স্বরে বলল। “আমার দুর্বল বেল, তুমি আর কখনো সেই দানবের কাছে ফিরে যাবে না। তুমি এখন নিরাপদ আছ।”

“এ বিষয়ে আর কথা না বলি,” সে অবশেষে বলল। “চলো আমরা এই সপ্তাহটাকে মধুর স্মৃতির মতো মনে রাখি। আমি তোমাকে ভালোবাসি, বাবা, কিন্তু আমি আর শিশু নই। তুমি আমাকে ইচ্ছার বিরুদ্ধে এখানে আটকে রাখতে পারো না।”

এই কথা শুনে তার বাবা উঠে দাঁড়াল। “বেল, তুমি বড় হয়েছো, কিন্তু তুমি সবসময় আমার ছোট্ট মেয়ে থাকবে। সবসময়। সময় সেটা বদলাতে পারে না। একদিন যখন তোমার নিজের একটি সন্তান হবে, তখন তুমি বুঝবে।”

বেল আর বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পারল না। সূর্যাস্ত হতে চলেছে, দিন প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। সে তার বাবার মাথায় একটি কোমল চুম্বন দিল এবং তার ঘরে চলে গেল, যে ক’টি স্মৃতিচিহ্ন ছিল সেগুলো তুলে নিতে, যা তাকে বিস্টের কাছে ফিরে গেলে তার প্রিয় বাবার কথা মনে করিয়ে দেবে।

ঠিক তখনই সে শুনতে পেল, তার শোবার ঘরের দরজার তালা ঘুরে বন্ধ হওয়ার শব্দ।

“বাবা?” devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

সে দরজার কাছে দৌড়ে গেল এবং হাতলের দিকে টান দিল, ইতিমধ্যে জানত যে এটি খুলবে না। সে তাকে তালাবদ্ধ করেছে!

“বাবা, দয়া করে, আমাকে যেতে দাও। তুমি আমাকে বন্দীর মতো এখানে আটকে রাখতে পারো না!”

তার বাবার কণ্ঠস্বর কাঠের দরজার ওপার থেকে ভেসে এলো। “এটা ভালো যে আমি তোমাকে এখানে বাড়িতে বন্দী রাখছি, যেখানে তুমি নিরাপদ থাকবে, বরং তোমাকে বিস্টের কাছে ফিরে যেতে না দিই।”

সূর্যাস্ত হয়েছে, দিন শেষ। সে দেরি করে ফেলেছে, দুর্গে ফিরে যেতে দেরি হয়ে গেছে! তার কী হবে, বিস্টের কী হবে?

সে আতঙ্কে তার ঘর খুঁজতে লাগল, বিছানার চাদরগুলো ছুঁড়ে ফেলল তার তাড়াহুড়োতে। যদি সে এখনই বিস্টের কাছে ফিরে না যায়, সে ভাববে যে সে তাকে ভুলে গেছে, সে ভাববে যে সে আর তার যত্ন করে না।

সোনার রুবির আংটিটা কোথায়? সে এমন একটি জিনিস কীভাবে ভুলে ফেলতে পারল যা ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—একটি মাত্র জিনিস যা তাকে নিরাপদে এবং তৎক্ষণাৎ বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারত?

বাড়ি… তার কারাগার কি এখন তার বাড়ি হয়ে উঠেছে? হ্যাঁ, হ্যাঁ, সেটাই সত্যি। আর তার কারাগার নয়, দুর্গই এখন এমন একটি জায়গা যেখানে সে সবচেয়ে বেশি যেতে চায়। বাড়ি, বিস্টের কাছে, ফ্রেডেরিকের কাছে।

বেল বিস্টের আয়নাটি তুলে নিল, আশা করল যে তার জাদু এখনও মন্ত্রমুগ্ধ দুর্গের বাইরে কাজ করবে।

“দয়া করে, আয়না,” সে নিজের প্রতিফলনে ফিসফিস করল। “আমি সোনার রুবির আংটিটা দেখতে চাই। এটা কোথায়?”

আয়না ঝাপসা হয়ে গেল, তার প্রতিফলন আবছা হয়ে গেল। দয়া করে, দয়া করে, এটা আমার ঘরে থাকুক। তারপর আয়না আবার স্পষ্ট হয়ে উঠল, এবং সে দেখতে পেল সোনার আংটিটা… তার বাবার ড্রেসারের ওপর, তার ঘরে রাখা।

এটা যেন একটা মহাসাগর দূরে ছিল।

বেল দরজার দিকে দৌড়ে গেল এবং যতটা সম্ভব জোরে তার ওপর আঘাত করতে লাগল। তার প্রচেষ্টায় তার মুষ্টি নীল হয়ে গেল, এবং সে তার বাবাকে মুক্তি দেওয়ার জন্য চিৎকার করে ডাকে।

“বেল, আমার মেয়ে,” তার বাবা দরজার ওপার থেকে কেঁদে বলল। “এভাবে দুশ্চিন্তা করো না। আমি আমার পুরো হৃদয় দিয়ে তোমাকে ভালোবাসি, আমি তোমাকে নিরাপদে রাখতে চাই, তুমি কি বুঝতে পারছ না?”

“আমাকে যেতে দাও, আমাকে যেতে দাও,” সে কাঁদল। “তুমি বুঝতে পারছ না!”

“অনুগ্রহ করে, প্রিয়তমা, শুধু ঘুমাও। আগামীকাল আরেকটি দিন, তুমি ঘুমানোর পর জিনিসগুলোকে অন্যভাবে দেখবে।”

সে কীভাবে ঘুমাবে? সে তার চুলের পিন নিয়ে চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না, দরজার তালা খোলার চেষ্টা ব্যর্থ হলো। মনে হচ্ছিল তার বাবা তার একমাত্র প্রস্থান ভারী কিছু দিয়ে আটকে রেখেছে, হয়তো সোফা বা রান্নাঘরের টেবিল। দরজাটি নড়ল না।

কীভাবে সে এতটাই নিষ্ঠুর হতে পারে তার এই মমতায়?

বেল অবশেষে ক্লান্তির কারণে দরজার বিরুদ্ধে হেলে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল, তার গাল অশ্রুতে ভিজে ছিল, তার চোখ ফুলে গেছে এবং ভারী হয়ে উঠেছে।

অষ্টম দিনে ভোর হওয়ার সাথে সাথে, তার ঘরের ছোট জানালার মধ্য দিয়ে সামান্য সূর্যালোক ঢুকল (যা ভেঙে বের হওয়ার মতো যথেষ্ট বড় ছিল না, কারণ সে ইতিমধ্যেই সেই বিকল্পটি বিবেচনা করেছিল), সে আবার আয়নাটি তুলে নিল।

“আমাকে বিস্টকে দেখাও,” সে ফিসফিস করে বলল। বেল শুধু প্রার্থনা করছিল যে সে খুব বেশি দেরি না করে ফেলুক।

কোনো এক অজানা কারণে, সে ভেবেছিল বিস্টকে বিশাল হলে হাঁটতে দেখবে, দুর্গের প্রবেশদ্বারের দিকে তাকিয়ে থাকবে, তার দেরি করে ফেরা অপেক্ষায় থাকবে। সে তাকে নিশ্চয়ই শাস্তি দেবে, কিন্তু তার কোনো পরোয়া ছিল না। সে কেবল তার সাথে থাকতে চেয়েছিল।

পরিবর্তে, যখন ঝাপসা আয়না পরিষ্কার হয়ে গেল, সে দেখল বিস্ট দুর্গের দরজার ঠিক বাইরে শুয়ে আছে, তার বিশাল শরীর পাথরের ওপর ছড়িয়ে আছে, তার ভারী কেশর তার মুখের ওপর পড়ে আছে।

তার পেশিবহুল বুক, সকালে আকাশের দিকে খোলা, এতটাই স্থির।

“বিস্ট?” সে ফিসফিস করল, যদিও জানত সে তার কথা শুনতে পাবে না।

তারপর, সামান্য একটি নড়াচড়া। খুব বেশি নয়, কিন্তু তার বুক সামান্য উঠল এবং নামল। সে এখনও শ্বাস নিচ্ছিল!

সৃষ্টিকর্তার কাছে ধন্যবাদ।

তার কথা তার মনে পড়ল… যদি তুমি এক সপ্তাহের মধ্যে ফিরে না আসো, আমি মারা যাব।

তখন সে ভেবেছিল সে একাকীত্বে মারা যাবে, তার হৃদয় ভেঙে যাবে এবং সে অত্যন্ত কষ্ট পাবে। কী বোকার মতো ভাবনা ছিল তার! এক মন্ত্রমুগ্ধ এবং জাদুভরা দুর্গে, সে কীভাবে এতটা অন্ধ হতে পারল?

বিস্ট মারা যাচ্ছে, আসলেই মারা যাচ্ছে, কারণ সে তার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছে। সে তার জীবন শপথ করেছিল, আর সে তা এত দ্রুত নিজের জীবনে প্রয়োগ করে ফেলেছিল।

সে তাকে মেরে ফেলছে।

বেল নতুন করে তাগিদ অনুভব করল। সে তার মুষ্টি তুলে তালাবদ্ধ দরজায় আঘাত করতে যাচ্ছিল, তার বাবাকে তাকে যেতে দেওয়ার জন্য জোর দিয়ে বলতে যাচ্ছিল।

না, তা কোরো না!

সে থামল। যতই আতঙ্কিত থাকুক না কেন, যদি তার বাবা বুঝতে পারে যে সে এখনও তাদের কুটির ছেড়ে যেতে চায়, তবে সে কখনোই দরজা খুলবে না।

তাই, নিজেকে শান্ত এবং নত স্বভাব ধরে রাখার জন্য প্রচুর প্রচেষ্টা করে, বেল ধীরে ধীরে দরজায় টোকা দিল।

“বাবা?” সে শান্ত কণ্ঠে, বিনয়ের সাথে ডাকল।

“আমি এখানে আছি, মেয়েটা আমার,” তিনি বললেন। “আমি সারারাত তোমার দরজার বাইরে ঘুমিয়েছি।”

“বাবা, তুমি ঠিকই বলেছিলে। আমার কি একটু চা হবে? গত রাতের চিৎকারে আমার মাথা ব্যথা করছে।” সে একটু থামল। “আমার দুঃখিত, আমি তোমাকে এতটা কষ্ট দিতে চাইনি।”

অন্য পাশ থেকে স্বস্তির একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।

“এক মুহূর্ত, বেল—আমি তোমার চা নিয়ে আসছি।”

বেল দাঁড়িয়ে রইল, একটি হাতে আয়নাটি আঁকড়ে ধরে, এবং দরজার পাশে অপেক্ষা করল।

তার এত সময় লাগছে কেন? সে কি বুঝে গেছে?

অবশেষে, সে শুনতে পেল তার বাবা কিছু ভারী জিনিস দরজা থেকে সরাচ্ছেন, এবং তালাটি খুলে গেল।

“সাবধানে, প্রিয়তমা, চাটি খুব গরম—” devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

বেল তার বাবাকে পাশ কাটিয়ে দৌড়ে গেল, চাটি মাটিতে ফেলে দিল, এবং সূক্ষ্ম চায়ের কাপটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। কিন্তু তার ফিরে তাকানোর সময় ছিল না, ক্ষমা চাওয়ারও সময় ছিল না।

সে তার বাবার শোবার ঘরে দৌড়ে ঢুকল এবং দরজাটি বন্ধ করে দিল, তালা লাগিয়ে দিল।

“বেল!” তিনি চিৎকার করলেন। “এই মুহূর্তে বাইরে এসো, মেয়ে!”

তাকে যতটা আতঙ্কিত হওয়া উচিত ছিল, তিনি ততটা আতঙ্কিত ছিলেন না, কারণ সে সামনের দরজার দিকে যায়নি। তিনি বুঝতে পারলেন না যে বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার অন্যান্য উপায়ও আছে। কিন্তু তিনি শীঘ্রই বুঝতে পারবেন।

সোনালি আংটিটি তার ড্রেসারের ওপরে উজ্জ্বলভাবে ঝকঝক করছিল। কোনো দ্বিধা না করে, বেল আংটিটি তার আঙুলে পরল এবং ঘুরিয়ে দিল। একবার। দু’বার।

“আমি তোমাকে চিরকাল ভালোবাসব, বাবা,” সে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

তিনবার ঘোরাতেই, সে চলে গেল।

একাদশ অধ্যায়

বেল চারপাশের বাতাসে এক ধরণের ঝিলমিল দেখতে পেল, যেনো বাতাসে ভেসে থাকা ধুলিকণাগুলো আগুনের শিখায় রূপান্তরিত হচ্ছে। আহ, এটি খুবই উষ্ণ ছিল, চুলার খুব কাছে থাকার মতো—চুলার মধ্যে থাকার মতো।

কিন্তু তারপর সেই ঝিলমিল মিলিয়ে গেল, আর চারপাশের বাতাস ঠান্ডা হয়ে এল। জাদু স্থিতিশীল হলো, তাকে অস্থির এবং বিভ্রান্ত অনুভূতি দিয়ে গেল।

সে আধা মুহূর্তের জন্য চারপাশে তাকাল, বিভ্রান্ত—আমার বিস্ট কোথায়?

দুর্দান্ত দুর্গে তার বিলাসবহুল শয়নকক্ষ তাকে ঘিরে রয়েছে। আংটিটি তাকে সেই স্থানে ফিরিয়ে এনেছে যেখান থেকে সে চলে গিয়েছিল, সেই সময় যখন বিস্ট জীবিত ছিল, যখন সে তার ছিল।

বেল দ্রুত আয়নাটি নামিয়ে রেখে তার স্যুট থেকে বাইরে দৌড়ালো, করিডোর ধরে ছুটে গেল, প্রিন্স ফ্রেডেরিকের প্রতিকৃতির পাশ দিয়ে চলে গেল।

দৌড়াও, দৌড়াও, বিস্টকে খুঁজে বের করো!

সে এত দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে নামতে গিয়ে প্রায় পড়ে গিয়েছিল এবং বিশাল হলের মধ্য দিয়ে ছুটল, তার পায়ের শব্দ পাথরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“বিস্ট!” সে চিৎকার করল। “পরীরা, দরজা খুলে দাও!”

পরীরা সাথে সাথেই আজ্ঞা পালন করল, দরজাটি খুলে গেল, আর ভারী দুর্গের দরজা উন্মুক্ত হল। বাতাস ছিল নিস্তব্ধ, খুবই নিস্তব্ধ। এমনকি গাছের পাতায় বাতাসের কোনো শব্দও শোনা যাচ্ছিল না। কেবল তার নিজের রক্তের তীব্র চলাচল শোনা যাচ্ছিল, কারণ তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছিল।

বিস্ট, দরজার ঠিক বাইরে, ঠান্ডা পাথরের উপর নিথরভাবে পড়ে ছিল। সে তার কাছে দৌড়ালো।

“বিস্ট?”

তার কণ্ঠস্বর তার নিজের কানে শিশুসুলভ এবং ভীত মনে হলো। সে ভীত ছিল। আতঙ্কিত। প্রথম যেদিন বিস্ট তাকে সেই অন্ধকূপে দেখা দিয়েছিল, তার চেয়েও বেশি আতঙ্কিত।

“আমি কখনোই এমনটি চাইনি,” সে তাকে বলল, কিন্তু বিস্ট তার চোখ খোলেনি। “আমি এখানে থাকতে চেয়েছিলাম! আমার এখানে থাকা প্রয়োজন ছিল। ঈশ্বর, আমি কী করেছি?”

সে নড়ছে না। বেলের নিজের শ্বাস ঠান্ডা ভোরের বাতাসে দৃশ্যমান, কিন্তু বিস্টের নয়। তার শ্বাস আর নেই।

তার ভয়ঙ্কর মুখ মৃত অবস্থায় নরম দেখাচ্ছিল, যেন তার সমস্ত রাগ এবং প্রাণীসুলভ আচরণ, যা বছরের পর বছর ধরে সে অর্জন করেছিল, তার জীবনের সাথে সাথেই মুছে গেছে।

“তুমি আমাকে ছেড়ে যেতে পারো না,” সে বলল, তার মুখে অশ্রু ঝরে পড়ল। “পরীরা! আমি তাকে আবার বাঁচিয়ে তোলার ইচ্ছা করছি! আমি আর কখনো তোমাদের ডাকব না যদি তোমরা তাকে ফিরিয়ে আনো, ফিরিয়ে আনো।”

একটি অশ্রু তার ঠোঁটে পড়ল, নোনতা, এবং সেই স্বাদ তাকে ছোটবেলায় একবার সমুদ্রের কাছে বেড়ানোর স্মৃতি ফিরিয়ে নিয়ে গেল। তখন বেল প্রায় ডুবে যাচ্ছিল। সে তার ঠোঁট চেটে তার অশ্রুর স্বাদ অনুভব করল। এখন সে ডুবে যাচ্ছে।

সে বিস্টের ভারী হাতটি তার নিজের হাতে ধরে রাখল, এবং তার ভারী শরীরের উপর হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

“যখন সুযোগ ছিল, আমি তোমার সাথে থেকে যেতাম,” সে বলল। “তুমি ভাল, তুমি আমার জন্য ভাল। আমি জানি না দশ বছর আগে তোমার জীবনে কী ঘটেছিল যা তোমাকে বদলে দিয়েছে, আমি জানি না তোমার অতীত কেমন ছিল। কিন্তু তুমি আমার ভবিষ্যত। অনুগ্রহ করে, অনুগ্রহ করে আমার কাছে ফিরে এসো।”

বেলের অশ্রুগুলো তার বুকে পড়তে লাগল, আর সে তাকে আঁকড়ে ধরল, সেই একইভাবে সে সেই অচেনা ব্যক্তিকে আঁকড়ে ধরেছিল, যিনি তাকে সমুদ্র থেকে উদ্ধার করেছিলেন, সেই দিন বহু বছর আগে যখন সে মনে করেছিল যে সে পানির নিচে চলে যাবে, আর ফিরে আসবে না।

“আমি ডুবে যাচ্ছি, বিস্ট… আমাকে তোমার প্রয়োজন।”

বাতাস তার পাতলা সুতির পোশাকটি তার শরীরের চারপাশে ঘুরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, তাকে কাঁপিয়ে তুলছিল। সে বিস্টের কাছাকাছি হুড়োহুড়ি করে উঠল, যেন এখনো তাকে গরম রাখতে পারে।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি,” সে ফিসফিস করে বলল। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

সে তার অস্তিত্বের প্রতিটি ফাইবার দিয়ে এটি অনুভব করল। তার চোখ বন্ধ করে সে তার বুকে কান পাতল, শান্তভাবে অপেক্ষা করল, যদি হয়তো, শুধু হয়তো, তার হৃদয় তার জন্য স্পন্দিত হতে পারে, যেমনটি তার নিজের হৃদয় তার জন্য করছে।

কিন্তু বিস্টের হৃদয় স্থির ছিল।

তখন—

তার হৃদয় কি ধুকপুক করছে?

এটি হতে পারে না। কিন্তু তা করছিল! প্রথমে হালকা, তারপর আরও জোরে।

বেল তার চোখ খুলল, কিন্তু দেখতে পারল না। বাতাস তাদের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল বাতাস যেন আগুনে রূপান্তরিত হয়েছে। ঝিকিমিকি জাদু ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তার দৃষ্টিকে আড়াল করছিল।

কী হচ্ছে?

সে তার বিস্ট, তার প্রকৃত ভালোবাসা,কে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখল। মনে হচ্ছিল সে তার হাত থেকে পিছলে যাচ্ছে।

“তাকে আমার কাছ থেকে নিয়ে যেও না!” সে চিৎকার করল।

সে আর তার মুখের নিচে তার পশম অনুভব করতে পারল না, এবং যখন সে তার মুখে হাত দিল—

“…ফ্রেডেরিক?”

ফ্রেডেরিক, অর্ধেক নগ্ন অবস্থায়, পাথরের উপর শুয়ে ছিল।

আমি কি ঘুমিয়ে পড়েছি? “ফ্রেডেরিক, আমি কী করেছি?”

সে বসে পড়ল, তাদের চারপাশে তাকাল, যখন আগুনের ধূলিকণা মিলিয়ে গেল, তার বিস্টকে নিয়ে যাওয়া জাদুর একটি ঝিকিমিকি রেখে গেল।

“বেল,” সে ফিসফিস করল, এবং তাকে আলিঙ্গন করল।

ওহ ঈশ্বর, তার আলিঙ্গন এতই বাস্তব অনুভব করছিল, এতই শক্তিশালী। “আমি কি স্বপ্ন দেখছি?” সে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা জেগে আছি, বিউটি,” সে বলল। “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো।”

“আমি বিস্টকে মেরে ফেলেছি,” সে ফিসফিস করে বলল, এবং মুখ ফিরিয়ে নিল, তাকে মুখোমুখি হতে অক্ষম, এটা জেনে যে ফ্রেডেরিক, সবার চেয়ে বেশি, চেয়েছিল সে যেন বিস্টের সাথে থাকে। বিস্টকে ভালোবাসতে।

“আমার দিকে তাকাও,” সে কোমলভাবে বলল।

সে তার চোখের দিকে তাকাল, তার সুন্দর, সবুজ (মানুষের) চোখ।

“আমি বুঝতে পারছি না…” সে বলল। তার মনে যে সিদ্ধান্তগুলো তৈরি হচ্ছিল তা একদমই অর্থহীন লাগছিল।

“হ্যাঁ, তুমি বুঝতে পারছো।” ফ্রেডেরিক হাসল, এবং দাঁড়াল, তাকে তার বুকে টেনে তুলল।

“আমি ভেবেছিলাম তুমি দুর্গে বন্দী। আমরা কেবল আমার স্বপ্নে দেখা করেছি,” সে বলল, মাথা নেড়ে, কিন্তু হাসল, হাসল তার অশ্রুর উপর।

“তুমি সেই অভিশাপ ভেঙেছো যা আমাকে বহু বছর আগে বিস্ট বানিয়েছিল,” সে বলল। “এখনও আমিই আছি। তুমি আমাকে জানো, রাজপুত্র এবং বিস্ট উভয়ই। তুমি আমাকে জানো, বেল।”

এবং সে তাকে চুমু খেল, তার বাহু দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।

সে তাকে তুলে নিল এবং দুর্গের দরজার চৌকাঠের উপর দিয়ে নিয়ে গেল।

“পরীরা, আমাদের একটি আগুন প্রয়োজন,” সে বলল, যখন সে তার পা দিয়ে দরজা বন্ধ করল।

কোনো আগুন উপস্থিত হল না। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

বেল অনুভব করল তাপ তার মুখে উষ্ণতা এনে দিচ্ছে। “ওহ। আমি পরীদের বলেছিলাম যে আমি আর কখনো তাদের ডাকব না যদি তারা তোমাকে ফিরিয়ে আনে।”

“দুর্গের মায়াবী বন্ধন শেষ,” ফ্রেডেরিক বলল, হাসতে হাসতে। সে অগ্নিকুণ্ডের পাশে হাঁটু গেড়ে আগুন ধরাতে শুরু করল। “যদিও আমি সবসময় মনে করতাম এটা বেশ মজার ছিল যে তুমি মনে করেছিলে আমাদের দুর্গে পরীদের উপদ্রব রয়েছে।”

বেল তার ভ্রু উঁচু করে হাসল। তার কাছে ফ্রেডেরিক ছিল, এবং…সে তার বিস্টও ছিল, অন্তত ভেতরে। নাকি এতদিন বিস্টই ছিল ফ্রেডেরিকের ভেতরটা? তাদের অনেক দীর্ঘ সন্ধ্যা থাকবে যা নিয়ে আলোচনা করা যায়।

“পরীদের দরকার কী?” সে বলল। তার কাছে সবই ছিল যা তার প্রয়োজন। তবে… “আমার বাবা কষ্টে পড়বে যে আমি তাকে ছেড়ে এসেছি।”

“সে আসতে পারে,” ফ্রেডেরিক বলল, অবশেষে আগুন ধরাতে সক্ষম হয়ে। “এবং সে দেখতে পাবে যে আমি সেই বিস্ট নই, যাকে সে একসময় ভয় পেয়েছিল।” devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প

“যখন আমি ঘুমিয়ে যাব, তখন কী হবে, যদি আমার কাছে আমার স্বপ্ন-প্রেমিক না থাকে যে আমাকে মুগ্ধ করবে?” বেল সেই চেয়ারটি ছেড়ে গেল যেটিতে ফ্রেডেরিক তাকে বসিয়েছিল, এবং তার পাশে হাঁটু গেড়ে অগ্নিকুণ্ডের কাছে বসল।

“রাতের বেলায়, আমার বিউটি…তুমি বিস্টকে পাবে।”

আগুন উজ্জ্বলভাবে জ্বলতে লাগল, এবং দুর্গের জানালার মধ্য দিয়ে সকালের সূর্যের আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, বেল অনুভব করল যে সে সম্পূর্ণরূপে ভালোবাসা এবং আলোতে ঘেরা।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি, ফ্রেডেরিক,” সে বলল। “তোমার পুরোটা।”

সে তাকে চুমু খেল। “আমি তোমাকে ভালোবাসি, বেল। তুমি আমার সবকিছু।”

যদিও তাদের দুর্গে আর কোনো পরীরা খেলছিল না, বিউটি এবং তার বিস্ট তাদের ভালোবাসার জাদু হৃদয়ের খুব কাছাকাছি ধরে রাখল…এবং তারা দুজনেই চিরকাল একসাথে সুখীভাবে বসবাস করল। devil fuck princess রাক্ষস এর সাথে রাজকন্যার চোদাচুদির চটি গল্প